Pekín

BEIJING — China anunció el domingo su primera nueva muerte por COVID-19 en casi medio año a medida que se imponen nuevas medidas estrictas en Beijing y en todo el país para protegerse contra nuevos brotes.

La muerte del hombre de Beijing de 87 años fue la primera informada por la Comisión Nacional de Salud desde el 26 de mayo, lo que elevó el número total de muertos a 5.227. La muerte anterior se informó en Shanghái, que experimentó un gran aumento de casos en la primavera.

China anunció el domingo 24.215 nuevos casos detectados durante las 24 horas anteriores, la gran mayoría de ellos asintomáticos.

Si bien China tiene una tasa de vacunación general de más del 92 % después de haber recibido al menos una dosis, ese número es considerablemente más bajo entre los ancianos, en particular los mayores de 80 años, donde cae a solo el 65 %. La comisión no dio detalles sobre el estado de vacunación de los últimos fallecidos.

Esa vulnerabilidad se considera una de las razones por las que China ha mantenido sus fronteras cerradas en su mayoría y se apega a su rígida política “cero-COVID” que busca eliminar las infecciones a través de bloqueos, cuarentenas, rastreo de casos y pruebas masivas, a pesar del impacto en la vida normal y la economía y el aumento de la ira pública hacia las autoridades.

China dice que su enfoque duro ha valido la pena en un número mucho menor de casos y muertes que en otros países, como EE. UU.

Con una población de 1400 millones, China ha informado oficialmente solo 286 197 casos desde que se detectó el virus por primera vez en la ciudad china central de Wuhan a fines de 2019. Eso se compara con 98,3 millones de casos y 1 millón de muertes en EE. UU., con una población de 331,9 millones, desde que el virus apareció allí por primera vez en 2020.

Sin embargo, las cifras de China han sido cuestionadas debido a la larga reputación del gobernante Partido Comunista de manipular estadísticas, la falta de escrutinio externo y un criterio altamente subjetivo para determinar la causa de la muerte.

A diferencia de otros países, las muertes de pacientes que presentaban síntomas de COVID-19 a menudo se atribuyeron a afecciones subyacentes como diabetes o enfermedades cardíacas, lo que oscureció el número real de muertes por el virus y casi con seguridad llevó a un recuento insuficiente.

Los críticos señalaron especialmente el brote de este año en Shanghai. La ciudad de más de 25 millones solo reportó alrededor de dos docenas de muertes por coronavirus a pesar de un brote que duró más de dos meses e infectó a cientos de miles de personas en la tercera ciudad más grande del mundo.

China también ha desafiado los consejos de la Organización Mundial de la Salud para adoptar una estrategia de prevención más específica. Beijing se ha resistido a los llamados para cooperar plenamente con la investigación sobre el origen del virus, rechazando con enojo las sugerencias de que podría haberse filtrado de un laboratorio de Wuhan, y en su lugar busca dirigir tales acusaciones contra el ejército estadounidense.

En todos los casos, el instinto del partido de usar el control total, incluso usando información de prueba de rutina para limitar los movimientos de las personas, ha ganado, con solo ligeras concesiones hechas a las críticas emitidas en foros de Internet altamente censurados.

En respuesta a la última indignación, la ciudad central de Zhengzhou dijo el domingo que ya no requerirá una prueba negativa de COVID-19 de los bebés menores de 3 años y otros “grupos especiales” que buscan atención médica.

El anuncio del gobierno de la ciudad de Zhengzhou se produjo después de que se atribuyó la muerte de un segundo niño a una aplicación antivirus demasiado entusiasta. La niña de 4 meses murió luego de sufrir vómitos y diarrea mientras estaba en cuarentena en un hotel en Zhengzhou.

Los informes dicen que su padre tardó 11 horas en obtener ayuda después de que los trabajadores de la salud se negaran a brindar asistencia y finalmente la enviaron a un hospital a 100 kilómetros (60 millas) de distancia. Los usuarios de Internet expresaron su enojo por el “cero COVID” y exigieron que se castigue a los funcionarios en Zhengzhou por no ayudar al público.

Eso sigue a una protesta anterior por la muerte de un niño de 3 años por envenenamiento con monóxido de carbono en el noroeste. Su padre culpó a los trabajadores de la salud en la ciudad de Lanzhou, quienes, según dijo, intentaron evitar que llevara a su hijo al hospital.

Otros casos incluyen a una mujer embarazada que tuvo un aborto espontáneo después de que se le negó la entrada a un hospital en la ciudad noroccidental de Xi’an y la obligaron a sentarse afuera en el frío durante horas.

Se han reportado enfrentamientos entre autoridades y residentes hartos de las restricciones en numerosas ciudades a pesar de los estrictos controles de información. Se ordenó una nueva ronda de pruebas masivas en el distrito de Huizhu en el centro de fabricación del sur de Guangzhou que ha visto tales fricciones que involucran a los trabajadores migrantes excluidos de sus hogares, dijo el domingo el gobierno local en su microblog oficial.

Cada uno de estos casos trae promesas del partido, la más reciente la semana pasada, de que las personas en cuarentena o que no pueden mostrar resultados negativos en las pruebas no se verán bloqueadas para recibir ayuda de emergencia.

Sin embargo, el partido a menudo se ha visto incapaz de controlar las medidas estrictas y, a menudo, no autorizadas impuestas por los funcionarios locales que temen perder sus trabajos o enfrentar un enjuiciamiento si ocurren brotes en áreas bajo su jurisdicción.

Casi tres años después de la pandemia, mientras que el resto del mundo se ha abierto en gran medida y aumenta el impacto en la economía china, Beijing ha mantenido sus fronteras cerradas y desalentó los viajes incluso dentro del país.

En la capital, Beijing, se les dijo a los residentes que no viajaran entre los distritos de la ciudad, y se cerraron o aislaron una gran cantidad de restaurantes, tiendas, centros comerciales, edificios de oficinas y bloques de apartamentos. Las escuelas locales e internacionales en distritos urbanos de la ciudad de 21 millones se han trasladado en línea.