Hace una década, en un sorprendente giro de los acontecimientos, el gigante minero Rio Tinto se convirtió en el mayor productor de heno del norte de Australia Occidental, título que ha mantenido constantemente desde entonces.
La necesidad de la minera de deshidratar sus pozos de mineral de hierro Marandoo y Nammuldi en Pilbara generó una solución que atrajo a la industria pastoril local: 20 años de producción de heno irrigado a gran escala.
Ahora, 10 años después de la fecha prevista de finalización del proyecto, las 900 hectáreas de tierra cultivada de la mina Nammuldi están vacías, mientras que la demanda de heno en todo el estado es mayor que nunca.
Escasez de suministro de arriba a abajo
En Deepdale, al este de Geraldton, el granjero de heno, cereales y ovejas Ben Royce vendió todo el heno hace meses.
“La demanda está fuera de control esta temporada en comparación con lo que ha estado antes. Pero simplemente no está ahí. Simplemente no hay heno este año”, dijo Royce.
Ha estado atendiendo llamadas telefónicas diarias de personas que buscan alimento para el ganado, ya que las tierras de cultivo desde el oeste de Kimberley y Pilbara hasta el Great Southern han experimentado algunas de las precipitaciones totales de seis meses más bajas de WA desde que comenzaron los registros.
Mientras los productores de todo el estado buscan heno en todas partes, la repentina caída en la producción de Rio Tinto ha sido un duro golpe para la industria ganadera.
En un comunicado, la empresa minera confirmó que suspendió el Proyecto Agrícola Nammuldi a principios de este año “en un esfuerzo por reducir el consumo de agua”.
Si bien el pluviómetro de la Oficina de Meteorología más cercano a la mina, ubicado en Paraburdoo, muestra que la región ha recibido menos de la mitad de su promedio de lluvia de seis meses, el analista minero independiente Peter Strachan dijo que la lluvia tenía poco que ver con el agua que la mina usaba para crecer. heno.
“Nammuldi, al igual que varias minas en Pilbara, han excavado hasta un nivel en el que llegan al nivel freático, pero si todavía tienen mineral de alta calidad para excavar más profundamente, tienen que deshidratar para obtener todo su equipo. hasta el fondo [of the pit],” él dijo.
“Entonces el tema es ¿qué hacen con el agua? [they are removing]”.
Aprovechamiento del excedente de deshidratación
Las aprobaciones ambientales en WA no permitirían a Rio Tinto bombear el excedente deshidratado al lecho de un arroyo, como se hace en otras operaciones mineras, por lo que la compañía creó los proyectos agrícolas Hamersley y Nammuldi para utilizar el agua para riego.
Strachan cree que la interrupción del uso del agua por parte de Río puede deberse a una razón diferente.
“Tal vez hayan cambiado su plan minero en el corto plazo; podrían haber descubierto algún material de alta ley, que es menos profundo [and above the water table] lo que evita el costo de deshidratación.”
Si bien Rio Tinto no respondió a más preguntas de ABC sobre la naturaleza del suministro de agua, la compañía reconoció el impacto que tuvo la suspensión del Proyecto Agrícola Nammuldi en la región.
“La producción de heno del cercano Proyecto Agrícola Hamersley está aumentando para ayudar a compensar la pérdida de producción del proyecto Nammuldi mientras nos esforzamos por abastecer a tantos agricultores locales como sea posible”, dijo.
El proyecto Hamersley opera 16 pivotes centrales en 850 hectáreas, un poco menos que la de Nammuldi.
La producción de heno de Kimberley también cae
Desde hace una década, Robert Boschammer cultiva heno en una de las mayores explotaciones de Kimberley, con una superficie de 600 hectáreas en el valle de Ord.
Si bien su negocio ha experimentado una gran demanda, ha sido una temporada difícil.
“Perdimos alrededor del 90 por ciento de nuestra cosecha durante la temporada de lluvias”, afirmó Boschammer.
“Además de eso, alquilamos parte de la tierra agrícola y quieren esa tierra a finales de este año para plantar algodón”.
Como resultado, espera que su producción disminuya un 60 por ciento en los próximos años.
“Ha sido una lucha, pero hay una fuerte demanda. Teníamos un cobertizo lleno al comienzo de la temporada y ahora casi no hay nada”.
Historias de granjas y pueblos rurales de toda Australia, entregadas todos los viernes.
2024-06-15 05:04:49
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