Incluso si prometió no volver a viajar en un crucero después de la COVID-19, es posible que haya un precio que lo tiente. Las líneas de cruceros del mercado masivo necesitan que muerdas.
En medio de precios de hoteles altísimos, las mejores ofertas de alojamiento este verano están al nivel del mar, literalmente. El sitio de revisión de cruceros Cruise Critic señaló que los precios de los cruceros de verano son actualmente tan bajos como lo han sido desde el reinicio del sector en 2021. El costo promedio actual de un crucero por el Caribe de cinco noches comienza en $ 100 por día, según Cruise Critic, e incluye alojamiento, comidas y entretenimiento. Eso es aproximadamente un 10% menos que la tarifa diaria promedio para un hotel de escala media de EE. UU. El mes pasado, según el proveedor de datos hoteleros STR.
A medida que se relajan las restricciones de Covid, las líneas de cruceros han eliminado los límites de ocupación en los barcos y parecen estar haciendo descuentos para llenar los viajes de verano. Después de dos años abismales de pérdidas y deuda creciente, Royal Caribbean,
Carnaval CCL -5,80%
y Norwegian Cruise Line Holdings NCLH -4,36%
están pronosticando un retorno a la rentabilidad sobre la base de las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en algún momento de este año. Esos objetivos ciertamente podrían usar el impulso de más pasajeros frente al aumento de los costos.
Los costos de mano de obra y combustible, contra los cuales la mayoría de las líneas de cruceros no se protegen, se están disparando y comprenden una parte significativa de los gastos generales de los operadores de cruceros. El analista de UBS, Robin Farley, estima que la mano de obra y el combustible de Carnival suelen representar alrededor del 29 % y el 20 %, respectivamente, de los costos operativos del barco, sin incluir las ventas y los gastos generales y administrativos.
Wall Street pronostica un aumento significativo en las tasas de ocupación en todas las principales compañías de cruceros este año. Se espera que Royal Caribbean aumente la ocupación de menos del 60 % al 31 de marzo a casi el 100 % a fines de diciembre. El analista de Truist, Patrick Scholes, dijo en una nota el mes pasado que probablemente se necesitarían “descuentos adicionales significativos” y promociones para que la industria se acercara a los objetivos de ocupación de fin de año de los analistas.
Cruise Critic señala que los precios de los cruceros del próximo año se han mantenido más estables, pero los precios con descuento podrían persistir. El Sr. Scholes ha advertido durante mucho tiempo que, históricamente, los precios han tardado años en recuperarse en la industria una vez que se descuentan ampliamente.
Los operadores de cruceros ni siquiera están implementando recargos por combustible, a pesar del aumento en los precios del combustible. Los pasajeros, al parecer, son un grupo astuto y ávido de tratos. Dado que el precio de algunos cruceros ha caído entre un 20 % y un 30 % desde el momento de la reserva inicial, los pasajeros de cruceros a menudo consumen depósitos no reembolsables para volver a reservar a precios más bajos, escribió Scholes el mes pasado. Eso podría significar que las reservas hechas a precios más altos para futuros cruceros podrían terminar volviéndose a reservar a precios más bajos.
En el lado positivo, los precios más bajos de los boletos a menudo brindan a los cruceros los medios para gastar más dinero a bordo. Wall Street tiene muchas esperanzas: si bien se espera que la ocupación aumente en 38 puntos porcentuales de marzo a diciembre en toda la flota de Royal Caribbean, por ejemplo, los analistas proyectan que el gasto a bordo se duplicará con creces durante ese período.
Un riesgo aquí es el porcentaje del negocio de las líneas de cruceros que proviene de cruceros repetidos. La Sra. Farley de UBS estima que entre el 30% y el 60% de los huéspedes de Carnival, por ejemplo, repiten cruceros con la misma marca en tres años. Si bien eso ciertamente habla de una fuerte lealtad a la marca, no está claro si los pasajeros que derrochan mientras están a bordo de su primer crucero después de Covid querrán gastar tanto en viajes posteriores.
Las acciones de cruceros cayeron un promedio de más del 50% durante el último año y ahora cotizan a niveles vistos en 2020, cuando se cerró la industria. Los precios de los cruceros de lujo, al menos, parecen mantenerse, algo positivo para Norwegian, que, no obstante, ha visto caer sus acciones casi tanto como las de Carnival durante el último año. Menos del 5% del negocio de Carnival es lujo, según Scholes de Truist, en comparación con aproximadamente un tercio de Norwegian.
En un grupo maltrecho, eso podría hacer que las acciones de Norwegian sean la mejor oferta en este momento, incluso si sus viajes no son baratos.
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Apareció en la edición impresa del 13 de junio de 2022 como “El precio de las acciones de las líneas de cruceros se pierde en el mar”.