Con 1:18 restantes en el tercer cuarto del Juego 3 de la serie de primera ronda de los Mavericks contra los Clippers, Dallas había hecho casi todo bien: el equipo estaba defendiendo como el infierno, se estaban moviendo un poco mejor sin el balón y el papel Los jugadores que habían estado desaparecidos en los dos primeros juegos estaban contribuyendo.
A pesar de todo eso, la ventaja de dos dígitos de los Mavericks estaba disminuyendo. En ese momento quedaban ocho, incluso con todo el buen trabajo que habían hecho los Mavericks. ¿El principal culpable? Las dos estrellas de Dallas no estaban cumpliendo lo suficiente: con la ventaja de Dallas en 70-62, Kyrie Irving y Luka Doncic se habían combinado para disparar 8 de 25 tiros de campo, con Irving en particular con solo dos puntos.
Habría sido un puñetazo para los Mavericks arruinar un partido en el que todo iba tan bien sólo para que las estrellas tuvieran una fría noche de tiro. Fue entonces cuando Irving aparentemente activó un interruptor y prácticamente ganó el juego para los Mavericks.
En los últimos 1:18 del tercer cuarto, Irving anotó los últimos ocho puntos de Dallas con un tiro perfecto de 3 de 3, todos con Luka Doncic en el banquillo. Dallas no aumentó mucho la ventaja, sólo de ocho a 11, pero con los Clippers atacando fue un gran momento para detener la marea y simplemente aguantar. Los Clippers amenazaron una o dos veces en el último cuarto, pero con el colchón que les proporcionó Irving, nunca lograron llevar el juego a una posesión. La defensa de Dallas continuó golpeando a Los Ángeles y los Mavericks consiguieron una victoria por 101-90.
La racha de Irving en el tercer cuarto contenía todas las cosas que hicieron especial su primera temporada completa en Dallas: una transición de tres, atacar el aro en el pick and roll y moverse sin balón. Los Clippers no estaban haciendo nada especial para frenar a Irving en el Juego 3, incluso después de que Irving anotó bien en los Juegos 1 y 2. Los Ángeles tiene muchos defensores laterales largos y dinámicos en Paul George, Kawhi Leonard y Terrance Mann. Siempre que Irving ha tenido problemas históricamente en momentos de alto apalancamiento, generalmente se debe a la molesta longitud y tamaño en su contra. Irving es un mago con el balón, pero todavía está en deuda con su tamaño y necesita su tiro en salto, su astucia y su toque para anotar sus canastas, ya que no vive en la línea de tiros libres.
Su primera canasta fue el Kyrie Special: un triple en transición.
Irving es peligroso en transición, y su triple es un tiro tan automático que los Mavericks tienen en todo su arsenal. Está lanzando al 39,5 por ciento en triples esta temporada.
La segunda canasta fue algo que los fanáticos de los Mavericks estaban felices de ver: Irving atacando al centro de los Clippers, Ivica Zubac, en el pick and roll. Zubac ha sido una amenaza para los Mavericks en esta serie, y gran parte de ello se debe a la forma en que los Clippers lo están usando en la ofensiva. Una forma en que Dallas puede neutralizar eso es sacarlo de la cancha cuando está a la defensiva, aprovechándose de él en el pick and roll. Los Clippers juegan con un jugador grande y cuatro jugadores perimetrales durante la mayoría de los juegos (a excepción de sus alineaciones de balón pequeño), lo que significa que no tienen un ala-pívot tradicional en la cancha en todo momento. Ese papel normalmente lo desempeñan George y Leonard, quienes definitivamente son capaces, pero no el tipo de jugadores que constantemente quieren hacer ese trabajo sucio durante 48 minutos.
En el pasado, los Clippers solían tener grandes alas como Nicholas Batum o Marcus Morris para llenar esos minutos. Sin ellos, los Clippers tienen una guardia tremendamente pesada: los tres principales jugadores de banco de los Clippers en esta serie son Mason Plumlee, Norman Powell y Russell Westbrook. Eso es un centro y dos guardias. Los Clippers simplemente no tienen suficiente tamaño.
Eso significa que si los Mavericks consiguen a Zubac en el pick and roll, necesitan atacar. Porque si el manejador del balón puede pasar a Zubac, o llevarlo hasta la línea de tres puntos, eso significa que la protección del aro del lado débil de los Clippers no es suficiente. George ha tenido sus momentos, pero los Mavericks también lo han metido en problemas de faltas en cada partido de esta serie.
En la segunda canasta de Irving, sortea a Zubac, se mantiene agresivo y termina limpiamente en la canasta sin mucha disuasión.
La tercera canasta del cuarto de Irving es lo que lo ha separado de muchos de los antiguos compañeros de Doncic en la era Luka: el movimiento sin balón. Quizás la habilidad más letal de Irving en esta ofensiva de los Mavericks es su voluntad de hacer cosas sin el balón, ya sea cortando o protegiendo a sus compañeros.
Después de los dos encestes de Irving, los Clippers deciden cubrir a Irving con Westbrook. Sin Doncic en la cancha, tiene sentido cortar a Irving y potencialmente a toda la ofensiva de los Mavericks. Con Westbrook jugando tan agresivamente, Irving usó eso a su favor y se alejó de la línea de tres puntos hacia la pintura. Maxi Kleber entregó un pase perfecto y Irving remató más la falta.
No notarás ningún centro en la cancha para los Clippers en la última canasta de Irving, ya que se quedaron pequeños después de que Irving anotó evitando a Zubac antes. Dado que los Mavericks tienen a Kleber para igualar la pelota pequeña sin volverse realmente pequeña, eso significa que los Clippers tienen aún menos tamaño para evitar que cualquier cosa vaya hacia la canasta.
Irving terminó la segunda mitad con 19 puntos y 7 de 12 tiros. Para la serie, está promediando 25 puntos por partido con un 49,1 por ciento de tiros, un 47,6 por ciento en triples. Ha acertado 10 de 21 triples, lo cual es una locura si se tiene en cuenta que el resto de los Mavericks ha acertado 23 de 80 triples (28,8 por ciento). Irving ha acertado casi un tercio de los triples de los Mavericks en esta serie, lo que subraya la importancia absoluta de Irving para que los Mavericks tengan una ventaja de 2-1 y muestra las dificultades ofensivas que ha tenido el resto del equipo.
Doncic está incluido en esas luchas, y hasta ahora está disparando al 30 por ciento desde tres, un 37,7 por ciento en general. Afortunadamente para Dallas, Doncic está pasando bien y defendiendo a un nivel bastante alto, por lo que pueden sobrevivir a la caída de tiros gracias a la defensa general del equipo y la brillantez de Irving. Dallas está ganando esta serie con defensa, pero aún necesita alguien para hacer algunos tiros, y hasta ahora ese ha sido Irving. Es por eso que los Mavericks arriesgaron mucho al hacer este intercambio hace un año para darle a Doncic un auténtico compañero de equipo All-Star, y hasta ahora está dando sus frutos.
Puedes escuchar nuestra último episodio del podcast en el reproductor incluido a continuación, y para asegurarse de no perderse ninguno en el futuro, suscríbase al feed del podcast Pod Maverick en Manzana, Spotify, Pódcasts de Google, Pandora, Pocketcasts, YouTube, Pódcasts de YouTube, Música Amazonas, caja de fundición.
Puede ver nuestros podcasts After Dark Recap, grabaciones de YouTube Live y programas invitados en Pod Maverick. Canal de podcasts. Suscríbete, califica y revisa.