Maria Trent, MD, MPH, estaba estudiando formas en que los médicos pueden aprovechar la tecnología para cuidar a los adolescentes años antes de que COVID-19 expusiera los desafíos y ventajas de la telesalud.
Trent, pediatra y especialista en medicina adolescente y profesora de pediatría en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, ha creído durante mucho tiempo que los teléfonos en los bolsillos de sus pacientes tienen el potencial de mejorar la salud sexual de los jóvenes. La pandemia solo ha fortalecido esa opinión.
“Son una generación que está realmente conectada y en línea”, dijo Trent a esta organización de noticias. “Creo que podemos encontrarnos con ellos en ese espacio”.
Su investigación ha incorporado mensajes de texto, aplicaciones y videos. Por necesidad, la tecnología se convirtió cada vez más en parte de la atención al paciente durante la pandemia. “Tuvimos que ampliar nuestra capacidad para realizar algunas evaluaciones y triajes básicos de pacientes en línea”, dijo Trent.
Incluso cuando las clínicas están cerradas, los médicos pueden brindar atención inicial de forma remota, como escribir recetas para controlar los síntomas o dirigir a los pacientes a un laboratorio para realizar pruebas.
La telemedicina podría permitir que un médico guíe a una adolescente que cree que podría estar embarazada para que se someta a una prueba comprada en una tienda y evite una posible exposición al COVID-19 en el departamento de emergencias, por ejemplo.
Pero a los médicos les preocupan los límites legales y prácticos de la privacidad y la confidencialidad. ¿Quién más está en casa escuchando una conversación telefónica? ¿Los padres acceden al portal en línea del paciente? ¿Recibirán los padres una explicación de los beneficios que enumere las pruebas de detección de una infección de transmisión sexual (ITS) o verán un kit de prueba que se les entregará en su hogar?
Cuando un paciente joven necesita atención en persona, el transporte puede ser una barrera. Y luego está la cuestión de que los médicos puedan facturar los servicios de telesalud.
Las prácticas están aprendiendo a abordar estos problemas y las leyes pertinentes varían según el estado.
“Creo que esto se convertirá en parte de la práctica estándar”, dijo Trent. “Creo que tenemos que hacer el trabajo duro para asegurarnos de que sea seguro, que sea accesible y que en realidad esté mejorando la atención”.
Textos, aplicaciones, videos
En un estudio inicial, Trent y sus colegas encontraron que mostrarles a los adolescentes con enfermedad inflamatoria pélvica un video de 6 minutos puede mejorar las tasas de tratamiento para sus parejas sexuales.
Otro estudio proporcionó evidencia preliminar de que el soporte de mensajes de texto podría mejorar la asistencia a la clínica para la anticoncepción reversible de acción prolongada moderada.
Un tercer ensayo mostró que los adolescentes y adultos jóvenes con enfermedad inflamatoria pélvica que fueron asignados al azar para recibir indicaciones por mensaje de texto para tomar sus medicamentos y brindar información sobre las dosis que consumieron tuvieron mayores disminuciones en Neisseria Gonorrhoeae y Chlamydia trachomatis infecciones, en comparación con los pacientes que recibieron atención estándar.
Trent y sus co-investigadores están evaluando una intervención basada en tecnología para jóvenes con VIH, en la que los pacientes pueden usar una aplicación para enviar videos de ellos mismos tomando terapia antirretroviral e informar cualquier efecto secundario. La tecnología proporciona una forma de monitorear a los pacientes de forma remota y apoyarlos entre visitas, dijo.
¿Seguirán existiendo las opciones impulsadas por la pandemia?
En 2020, Laura D. Lindberg, PhD, científica investigadora principal del Instituto Guttmacher en la ciudad de Nueva York, y los coautores discutieron las posibles ramificaciones de la pandemia en la salud sexual y reproductiva de adolescentes y adultos jóvenes.
Si las opciones de telemedicina impulsadas por COVID-19 están aquí para quedarse, los adolescentes y adultos jóvenes podrían ser “el grupo de edad con más probabilidades de continuar ese enfoque en lugar de regresar a las visitas tradicionales en persona”, escribieron los investigadores en Perspectivas sobre salud sexual y reproductiva. “Las innovaciones en la prestación de servicios de atención médica, como el uso de la telemedicina y la obtención de anticonceptivos y pruebas de ITS por correo, ayudarán a ampliar el acceso a [sexual and reproductive health] cuidar a los jóvenes “.
En la Conferencia Nacional de la Academia Estadounidense de Pediatría 2021, Trent describió la telesalud como una forma viable de brindar atención médica sexual y reproductiva a adolescentes y adultos jóvenes, incluida la orientación anticipada, el asesoramiento sobre anticoncepción, la coordinación de la atención de seguimiento y las pruebas, y la conexión de los pacientes con los recursos. .
Su presentación citó varios sitios web que pueden ayudar a los pacientes a someterse a pruebas de detección de ITS, incluida Yes Means Test, la página GetTested de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y I Want the Kit. Planned Parenthood tiene opciones de telesalud y la Kaiser Family Foundation recopiló información sobre 26 plataformas en línea que brindaban servicios de anticoncepción o ITS.
¿Quién más está en la habitación?
“Hay poco tiempo en el día y tantos pacientes que puede ver, independientemente de si tiene telesalud o no”, dijo David L. Bell, MD, MPH, presidente de la Society for Adolescent Health and Medicine y coautor de el Perspectivas papel. Además, “nunca se sabe quién más está en la habitación” con el paciente en el otro extremo, agregó Bell, profesor de población y salud familiar y pediatría en el Centro Médico de la Universidad de Columbia y director médico de la Clínica para Hombres Jóvenes, en Nueva York.
En algunos aspectos, es posible que los pacientes jóvenes no puedan participar en las visitas de telesalud de la misma manera que lo harían en un consultorio médico, reconoció Trent. Fomentar el uso de auriculares es una forma de ayudar a proteger la confidencialidad cuando se habla con pacientes que están en casa y pueden no estar solos.
Pero si los pacientes pueden encontrar un espacio privado para visitas remotas, es posible que estén más abiertos de lo habitual. De esa manera, la telemedicina también podría brindar oportunidades adicionales para abordar problemas como los trastornos por uso de sustancias y la salud mental, dijo.
“Entonces, si necesitan algo, tenemos que resolver el problema”, dijo Trent. Los siguientes pasos pueden implicar la participación de los padres o llevar al paciente a un laboratorio o clínica.
Puede que falte la educación sexual
El Perspectivas El artículo también expresó su preocupación de que la pandemia podría exacerbar las deficiencias en la educación sexual, que ya pueden haber faltado.
“Antes de la pandemia, las escuelas eran una fuente clave de educación sexual formal para los jóvenes”, escribieron los autores. “La educación sexual, que ya era limitada en muchas áreas del país, probablemente no se haya incluido en el cambio nacional hacia el aprendizaje en línea. Incluso cuando se reanuda la escolarización en persona, es poco probable que se recupere la instrucción de educación sexual perdida, dada la modesta atención que recibió antes de la pandemia “.
Un estudio publicado recientemente en el Revista de salud adolescente indica que los adolescentes estadounidenses reciben hoy menos educación sexual formal que hace 25 años, con desigualdades “preocupantes” por raza.
Los investigadores encuestaron a adolescentes sobre lo que habían aprendido sobre temas como cómo decir no al sexo, métodos anticonceptivos y dónde conseguirlos, y las ITS.
Lindberg y Leslie M. Kantor, PhD, MPH, profesora y directora del departamento de salud pública urbana-global de la Escuela de Salud Pública Rutgers, Newark, Nueva Jersey, realizaron el análisis.
“Los pediatras y otros proveedores de atención médica que trabajan con niños y adolescentes tienen un papel fundamental que desempeñar al brindar información sobre la sexualidad tanto a los pacientes como a los padres”, dijo Kantor, quien también fue coautor del Perspectivas artículo con Lindberg y Bell. La nueva investigación “muestra que los médicos juegan un papel aún más crítico, porque no pueden asumir que sus pacientes van a obtener la información que necesitan de manera oportuna de las escuelas”.
A los 15 años, el 21% de las niñas y el 20% de los niños han tenido relaciones sexuales al menos una vez, según datos de la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar 2015-2017. A los 17 años, los porcentajes eran 53% de niñas y 48% de niños. A los 20 años, los porcentajes eran 79% de mujeres y 77% de hombres. Las pautas de 2021 de los CDC sobre tratamiento y detección de ITS señalan que las tasas de prevalencia de ciertas infecciones, como la clamidia y la gonorrea en las mujeres, son más altas entre los adolescentes y los adultos jóvenes.
Esas tendencias subrayan la importancia del asesoramiento sobre salud sexual que los médicos pueden brindar, pero las limitaciones de tiempo pueden limitar cuánto pueden discutir en una sola sesión con un paciente. Para cubrir todos los temas que son importantes para los padres y los pacientes, es posible que los médicos deban analizar la salud sexual y reproductiva antes y con mayor frecuencia.
Los jóvenes obtienen cada vez más información explícita de sus teléfonos y medios, Sin embargo, los educadores les están dando menos información para navegar estos temas y aprender lo que es real, dijo Kantor. Ese desajuste puede ser tóxico. En una entrevista en diciembre con Howard Stern, la estrella del pop Billie Eilish dijo que comenzó a ver pornografía alrededor de los 11 años y que con frecuencia veía videos violentos. “Creo que realmente destruyó mi cerebro y me siento increíblemente devastada por haber estado expuesta a tanta pornografía”, le dijo Eilish a Stern.
Los investigadores y un psicólogo le dijeron a Espanol que la historia de la cantante puede ser típica. También destaca la necesidad de estar al tanto de las actividades en línea de los niños y de tener conversaciones sobre cómo la pornografía puede no representar interacciones saludables, dijeron.
Más allá de discutir un plan para prevenir el embarazo y las ITS, Kantor fomenta las discusiones sobre lo que constituyen las relaciones saludables, así como los controles sobre la violencia de la pareja íntima y cómo van las relaciones románticas.
“Creo que para los pediatras y los padres, es un músculo”, dijo. “A medida que mencionas más estos temas, escuchas y respondes, te sentirás más cómodo”.
Trent se ha desempeñado como miembro de la junta asesora en un consejo de salud sexual para Trojan (Church & Dwight Company) y ha recibido fondos de investigación de Hologic y suministros de investigación de SpeeDx. Bell ha recibido fondos de la Fundación Merck, Merck y Gilead. Kantor no tuvo revelaciones.
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