Un equipo de refugiados ucranianos preadolescentes que se han dispersado por Europa debido a la guerra llegó el miércoles a la ciudad de Quebec, donde tendrán la oportunidad de competir en un torneo de hockey de renombre.
El equipo de niños de 11 y 12 años aterrizó en Montreal antes de ser trasladado en autobús a la capital provincial antes del Torneo Internacional de Hockey Peewee de Quebec de la próxima semana, al que han asistido en el pasado grandes de todos los tiempos como Wayne Gretzky y Guy Lafleur. .
El equipo, con ojos llorosos, llegó al Centro Videotron en la ciudad de Quebec, donde fueron recibidos por las familias locales que los hospedarán durante su estadía. El equipo, que lució gorras y chaquetas con la bandera de Ucrania, tuvo la oportunidad de mirar el hielo, donde se espera que miles de personas se reúnan en las gradas para verlos jugar.
El entrenador Evgheniy Pysarenko describió la presencia del equipo en la ciudad de Quebec como “casi un milagro”.
“Antes era una misión imposible, ahora es un milagro sobre hielo”, dijo.
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Pysarenko dijo a los periodistas en el estadio de hockey que será difícil para los jugadores olvidar la guerra en Ucrania, donde algunos tienen padres que están en el frente luchando contra la invasión rusa.
Pero espera que se vayan del torneo con recuerdos para toda la vida y la creencia de que “todo es posible”.
El equipo, agregó, son “mensajeros de esperanza” y símbolos de “espíritu, fuerza y solidaridad”.
Maksym Kukharenko, de doce años, cuya ciudad natal es Kyiv, ha estado viviendo en la República Checa. Dijo que el viaje a Canadá fue “muy largo”, pero que está emocionado de jugar.
“Es muy bueno que vaya a este país y esta ciudad”, dijo.
Su compañero de equipo, también llamado Maksym, dijo que el torneo es “una oportunidad para mostrarnos a otros equipos en Estados Unidos, en Canadá”.
El viaje improbable del equipo se produce después de meses de esfuerzo por parte de Pysarenko y un empresario de la ciudad de Quebec, que tuvo que tramitar visas y organizar viajes para jugadores desplazados por la guerra y que vivían en países de toda Europa.
Al menos un niño es originario de Kherson, que pasó meses bajo la ocupación rusa, y otros son de Odesa, que ha sido bombardeada.
El equipo ucraniano tendrá algo de tiempo para adaptarse antes de salir al hielo en el Videotron Center el 11 de febrero para jugar contra los Junior Bruins de Massachusetts.
Patrick Dom, el gerente general del torneo, dijo que los últimos meses han sido una “montaña rusa de emociones”, llena de dudas sobre si el equipo lo logrará.
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Dado lo que han pasado, Dom dijo que tiene pocas expectativas sobre cómo se desempeñarán en el hielo. Pero en este caso, el puntaje final no es el punto.
“Cuando regresen a su país o de donde sea que vengan, dirán, ‘había 15,000 personas animando, vistiendo camisas blancas por la paz’”, dijo.
“Recordarán esto por el resto de sus vidas. Eso es lo que queremos”.
El torneo se llevará a cabo del 8 al 19 de febrero.
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