Sean Bérubé dijo que pensó que era una broma cuando le pidieron por primera vez que ayudara a reunir a un equipo de refugiados preadolescentes ucranianos, desplazados por la guerra y repartidos por toda Europa, para jugar en un renombrado torneo de hockey de la ciudad de Quebec.
Bérubé, un empresario de la región de la ciudad de Quebec, estaba tomando una cerveza el pasado mes de marzo en Bucarest con Evgheniy Pysarenko, con quien jugó al hockey en Ucrania cuando era adolescente.
El empresario, con la ayuda de Pysarenko, acababa de viajar a Ucrania para ayudar a su exentrenador de hockey ucraniano y a la familia del entrenador a huir de la invasión rusa. Para mostrar su gratitud, Bérubé dijo que le debía una cerveza a Pysarenko.
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“Entonces él (Pysarenko) dijo: ‘No, tengo algo diferente que preguntarte. Tengo un favor diferente.
Ese favor se transformó en una misión, que culminó con visas de viaje a Canadá para un grupo de niños de 11 y 12 años de Ucrania para jugar en el Torneo Internacional de Hockey Peewee de Quebec, que ha acogido a leyendas como Wayne Gretzky y Guy Lafleur.
El equipo ucraniano está programado para salir al hielo en el Videotron Center el 11 de febrero para jugar contra los Junior Bruins de Massachusetts.
“Me emociona verlos sonreír después de todo el lío y todos los problemas por los que han pasado durante los últimos meses”, dijo Bérubé en una entrevista esta semana antes de viajar a Europa.
El mayor obstáculo para conseguirlos en Canadá fue el papeleo, dijo Bérubé. Los niños vivían con sus madres en varios países europeos, mientras que sus padres estaban en el frente luchando contra la invasión rusa.
“Entonces, obtener la firma de su madre, esa fue la parte fácil”, dijo Bérubé. “¿Pero la parte más difícil fue conseguir la firma de los padres? (ellos) están todos en el campo de batalla, así que tuvimos [to go] a través de un servicio de mensajería para que firmen”.
Pysarenko, hablando desde Rumania, dijo que buscó entrenadores ucranianos y armó una lista de jugadores potenciales antes de contactar a Bérubé, quien aportó su propio dinero para traer a los niños a Quebec.
A partir de esta semana, Bérubé todavía estaba finalizando los boletos y el seguro de viaje y asegurándose de que las familias en la ciudad de Quebec estén listas para recibir a los niños.
“Quiero retribuir a Ucrania”, dijo Bérubé. “Sabes, la pasé muy bien cuando fui allí cuando era adolescente, así que siento que es mi deber”.
Las pruebas se llevaron a cabo durante la Navidad en Rumania. Pysarenko dijo que algunos de los muchachos se conocían, ya sea como excompañeros de equipo o como oponentes. Se reunirán nuevamente en Rumania a finales de esta semana, viajando desde lugares como Letonia, Alemania, Eslovaquia y Hungría, antes de volar a Montreal el 1 de febrero y finalmente terminar en la ciudad de Quebec.
“El primer objetivo es mostrarles a estos niños que todo es posible, que los sueños pueden hacerse realidad incluso si es un momento difícil en casa y es la guerra”, dijo Pysarenko. “Necesitan creer en un futuro mejor y pueden ser un ejemplo para otras personas en todo el mundo”.
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Bérubé se dirigía a Europa para recoger a cuatro jugadores en la frontera entre Ucrania y Rumania. Dos niños son originarios de Kherson, que pasó meses bajo la ocupación rusa, y otros dos de Odesa, que también ha sido bombardeada.
Al menos un jugador ha perdido a su padre en la guerra. Al preparar la solicitud de visa de un jugador, Bérubé notó que solo se incluía la firma de su madre.
“Le pregunté si tenía un certificado de divorcio o algo así y no me dijo nada y solo me envió el certificado de defunción del padre. Lo miré y sucedió hace unos meses”.
Pysarenko jugó en el torneo de Quebec en 1993, un par de años después de que Ucrania declarara su independencia de la Unión Soviética.
“No fue una vida tan fácil para nosotros, pero fue muy, muy importante ir a Canadá, dar un gran paso, ver el mundo, ver el hockey”, recordó Pysarenko.
Patrick Dom, gerente general del torneo de Quebec, dijo que nunca podría haber imaginado el tipo de respuesta que generó la participación del equipo ucraniano. Las preventas para el 11 de febrero, cuando el equipo de Ucrania toca el hielo por primera vez, han batido récords, dijo.
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“¿Si por el tiempo que van a estar aquí, simplemente pueden olvidar lo que está pasando allí y dónde viven? eso es lo que queremos”, dijo Dom.
“Recordarán esto por el resto de su vida”.
El torneo se llevará a cabo del 8 al 19 de febrero.
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