Un intento ambicioso pero fallido por Rusia para regresar a la luna después de casi medio siglo ha expuesto los enormes desafíos que enfrenta Moscú programa espacial una vez orgulloso.
La destrucción de la sonda robótica Luna-25, que se estrelló contra la superficie de la luna durante el fin de semana, refleja los problemas endémicos que han perseguido a la industria espacial rusa desde el colapso de la Unión Soviética en 1991. Estos incluyen la pérdida de tecnologías clave en el colapso industrial postsoviético, el impacto devastador de sanciones occidentales recientesuna enorme fuga de cerebros y una corrupción generalizada.
Yuri Borisov, jefe de la corporación espacial controlada por el estado Roscosmos, atribuyó el fracaso a la falta de experiencia debido a la larga pausa en la investigación lunar que siguió a la última misión soviética a la luna en 1976.
“La invaluable experiencia que obtuvieron nuestros predecesores en las décadas de 1960 y 1970 se perdió efectivamente”, dijo Borisov. “El vínculo entre generaciones se ha cortado”.
Mientras que la URSS perdió la carrera contra los Estados Unidos para llevar humanos a la luna, el programa lunar soviético tuvo más de una docena de misiones robóticas pioneras exitosas, algunas de las cuales incluyeron rovers lunares y trajeron muestras de suelo a la Tierra. La orgullosa historia espacial soviética incluye el lanzamiento del primer satélite en el espacio en 1957 y el primer humano en el espacio en 1961.
Mikhail Marov, un científico de 90 años que desempeñó un papel destacado en la planificación de las misiones lunares anteriores y trabajó en el proyecto Luna-25, fue hospitalizado después de su fracaso.
“Fue muy duro. Es el trabajo de toda mi vida”, dijo Marov en declaraciones difundidas por los medios rusos. “Para mí, fue la última oportunidad de ver el renacimiento de nuestro programa lunar”.
Borisov dijo que el propulsor de la nave espacial se disparó durante 127 segundos en lugar de los 84 segundos planeados, lo que provocó que se estrellara, y una comisión del gobierno investigará la falla.
Natan Eismont, un destacado investigador del Instituto de Investigación Espacial con sede en Moscú, dijo a la agencia estatal RIA Novosti que habían aparecido signos de problemas en el equipo incluso antes del accidente, pero los funcionarios espaciales aún dieron el visto bueno para el aterrizaje.
Vitaly Egorov, un popular bloguero espacial ruso, señaló que Roscosmos pudo haber desatendido las advertencias en su carrera por ser el primero en aterrizar en el polo sur lunar antes que una nave espacial india que ha estado orbitando la luna antes de un aterrizaje planificado.
“Parece que las cosas no iban según lo planeado, pero decidieron no cambiar el cronograma para evitar que los Indios llegaran primero”, dijo.
El polo sur lunar es de particular interés para los científicos, quienes creen que los cráteres polares permanentemente sombreados pueden contener agua congelada en las rocas que los futuros exploradores podrían transformar en aire y combustible para cohetes.
Un factor importante que exacerbó los problemas espaciales de Rusia y que podría haber desempeñado un papel en el fracaso del Luna-25 han sido las sanciones occidentales a Moscú por su guerra en ucrania. Esas sanciones han bloqueado las importaciones de microchips y otros componentes occidentales clave y han restringido los intercambios científicos.
Mientras trabajaba en el proyecto Luna-25, Roscosmos se asoció con la Agencia Espacial Europea para proporcionar una cámara para facilitar el aterrizaje. La ESA detuvo la asociación poco después de la invasión de febrero de 2022 y solicitó a Roscosmos que retirara su cámara de la nave espacial.
Años antes, Rusia esperaba comprar el principal dispositivo de navegación para la misión lunar de Airbus, pero no pudo debido a las restricciones que bloqueaban la transferencia de tecnología. Al final, desarrolló su propio equipo que retrasó el proyecto y pesó el doble, reduciendo la carga útil científica de la nave espacial que pesaba 1.750 kilogramos (más de 3.800 libras).
Muchos expertos de la industria señalan que incluso antes de las últimas sanciones occidentales, el uso de componentes deficientes condujo al colapso de una ambiciosa misión para enviar una sonda a la luna Fobos de Marte en 2011. Los propulsores de la nave espacial no lograron enviarla en un camino hacia Marte y se quemó en la atmósfera de la Tierra, un problema que los investigadores atribuyeron al uso de microchips comerciales baratos que no eran aptos para las duras condiciones del espacio.
Algunos observadores especularon que el uso de componentes baratos podría haber surgido de un plan para malversar fondos del gobierno, en lugar de importar el equipo especializado para la nave espacial Phobos-Grunt, que fue diseñada por NPO Lavochkin, la misma compañía que desarrolló Luna-25.
NPO Lavochkin diseñó aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial y fue el principal desarrollador de las misiones robóticas soviéticas a la Luna, Venus y Marte. Varios altos directivos de Lavochkin han sido arrestados acusados de abusar de su cargo en los últimos años.
Tras el fracaso de Phobos, los funcionarios espaciales hablaron sobre la realización de una revisión exhaustiva del diseño de la nave espacial lunar para evitar el uso de componentes deficientes similares. No está claro si tal trabajo alguna vez sucedió.
La televisión estatal rusa había aclamado a Luna-25 como la entrada triunfal del país en una carrera por la luna nueva, pero desde el accidente, las emisoras han tratado de minimizar la pérdida de la nave espacial. Algunos argumentaron que la misión no fue un completo fracaso porque envió imágenes de la superficie lunar desde la órbita y otros datos.
Borisov trató de mantenerse optimista, argumentando que logró algunos resultados importantes.
Insistió en que participar en la investigación lunar “no solo significa prestigio o consecución de objetivos geopolíticos, es necesario asegurar la capacidad de defensa y la soberanía tecnológica”.
“Espero que las próximas misiones… sean exitosas”, dijo Borisov, y agregó que Roscosmos intensificará el trabajo en futuras misiones lunares, la próxima de las cuales está prevista para 2027.
“Bajo ninguna circunstancia debemos interrumpir nuestro programa lunar. Sería una decisión totalmente equivocada”, dijo.
En medio de las acusaciones, algunos argumentaron que la falla podría costarle el trabajo a Borisov. Otros predijeron que probablemente evitaría la destitución, destacando el historial del presidente Vladimir Putin de evitar despidos rápidos de funcionarios en respuesta a incidentes.
Borisov, quien anteriormente se desempeñó como viceprimer ministro a cargo de las industrias de armas, se convirtió en jefe de Roscosmos hace un año, reemplazando a Dmitry Rogozin, a quien se culpó ampliamente de algunos percances espaciales anteriores. Rogozin, que se unió a los combates en Ucrania como voluntario, no ha comentado sobre la fallida misión Luna-25.
Bajo Rogozin, Roscosmos sufrió una serie de lanzamientos de satélites fallidos. Combinado con el papel cada vez mayor de empresas privadas como SpaceX de Elon Musk, esos fracasos le han costado a Rusia su nicho que alguna vez fue considerable en el lucrativo mercado global de lanzamiento espacial.
Rogozin fue ampliamente criticado por no poder erradicar los sobornos endémicos, incluidos los fondos malversados durante la construcción del cosmódromo Vostochny en el Lejano Oriente de Rusia, que se utilizó para lanzar la última misión lunar.
Algunos comentaristas dijeron que el accidente del Luna-25 hizo mella en el prestigio de Rusia y planteó nuevas dudas sobre su destreza tecnológica tras los errores militares en Ucrania.
“Las consecuencias de la catástrofe de Luna-25 son enormes”, dijo el analista político pro-Kremlin Sergei Markov.
“Plantea dudas sobre las afirmaciones de Rusia de un estatus de gran potencia a los ojos de la comunidad global. Muchos decidirían que Rusia no puede cumplir sus ambiciones ni en Ucrania ni en la Luna porque no vive de su modesta capacidad actual sino de fantasías sobre su gran pasado”, dijo. “La gente, así como los países, quieren ponerse del lado de los fuertes que ganan, no de los débiles que siguen poniendo excusas sobre sus derrotas”.
2023-08-22 18:08:30
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