JEFFERSON CITY, Missouri — Los entusiastas de la marihuana respetuosos de la ley podrían encontrarse en un aprieto tras la aprobación de los votantes de una iniciativa de cannabis recreativo en Missouri.
Aunque pronto será legal que los adultos posean e ingieran cannabis, podrían pasar un par de meses más antes de que puedan comprarlo legalmente.
Los residentes de Maryland tendrán que esperar aún más, hasta mediados del próximo año, antes de que entre en vigor una medida sobre marihuana recreativa aprobada la semana pasada.
Con la adición de Maryland y Missouri, 21 estados legalizaron la marihuana recreativa para adultos durante la última década, aunque sigue siendo ilegal según la ley federal.
Los defensores de la marihuana están avanzando con esfuerzos similares en otros lugares, sin dejarse intimidar por las derrotas de la semana pasada en Arkansas, Dakota del Norte y Dakota del Sur.
También parece probable que se extiendan los esfuerzos para legalizar las drogas psicodélicas para uso personal, luego de que los partidarios invirtieran millones de dólares en una medida de Colorado que obtuvo la aprobación.
He aquí un vistazo a lo que sigue en el esfuerzo por reformar las leyes estatales sobre drogas.
MISSOURI Y MARYLAND
La marihuana recreativa para adultos mayores de 21 años será legal en Missouri el 8 de diciembre. Ese mismo día, las empresas de marihuana medicinal existentes en el estado pueden solicitar licencias para cultivar, fabricar, transportar y vender cannabis con fines recreativos.
Pero no habrá tratos inmediatos, al menos no legalmente.
La enmienda constitucional recientemente aprobada le da al departamento de salud estatal hasta el 6 de febrero para considerar las solicitudes. Aunque los funcionarios podrían actuar más rápido, el departamento no espera aprobar las licencias de cannabis recreativo hasta febrero, dijo la directora de comunicaciones del departamento, Lisa Cox.
Mientras tanto, las personas potencialmente podrían obtener marihuana gratis de aquellos con tarjetas médicas o acudir al mercado negro.
“Nadie necesita decir cómo o dónde adquirió su cannabis para que sea legal”, dijo Dan Viets, coordinador de Missouri del grupo de políticas de drogas NORML.
La nueva enmienda constitucional de Maryland legaliza la posesión y el uso de marihuana para adultos mayores de 21 años a partir del 1 de julio y ordena a la Asamblea General que presente leyes que lo regulen.
Mientras tanto, una ley que entrará en vigencia del 1 de enero al 30 de junio convierte la posesión de un suministro personal de marihuana, definida como hasta 1.5 onzas, en un delito civil con una multa de hasta $100.
Ambos estados también tienen disposiciones para eliminar gradualmente algunos delitos pasados de marihuana para las personas.
OKLAHOMA Y MÁS ALLÁ
La próxima votación sobre la legalización de la marihuana recreativa para adultos tendrá lugar en Oklahoma. El gobernador republicano Kevin Stitt fijó una elección para marzo después de que un retraso en el conteo de firmas de la iniciativa y los desafíos legales impidieron que la medida apareciera en la boleta electoral de noviembre.
Oklahoma ya tiene uno de los programas de marihuana medicinal más sólidos del país, con unos 2500 dispensarios autorizados. Unas 380.000 personas, casi el 10% de todos los residentes, tienen tarjetas médicas emitidas por el estado que les permiten comprar, cultivar y consumir marihuana.
Después de Oklahoma, Ohio podría votar sobre la legalización del cannabis. Un grupo que originalmente buscaba obtener una medida en la boleta electoral de noviembre llegó a un acuerdo legal con los líderes legislativos que podría permitir que los partidarios presenten firmas de petición para una votación de 2023.
Después de las victorias demócratas en las elecciones legislativas y para gobernador de la semana pasada, Minnesota podría estar listo para legalizar la marihuana recreativa el próximo año sin necesidad de acudir a los votantes. La aprobación legislativa de la marihuana recreativa también podría buscarse el próximo año en Hawái, liderada por los demócratas, dijo Matthew Schweich, subdirector del Marijuana Policy Project, un grupo de defensa sin fines de lucro con sede en Washington, DC.
Son posibles nuevas iniciativas electorales dirigidas por ciudadanos en Florida, Idaho, Nebraska, Wyoming y los tres estados donde las iniciativas electorales fracasaron recientemente.
Este año fue “probablemente el peor ciclo electoral para la reforma del cannabis desde que se aprobaron las primeras en 2012, pero todavía existe la creencia de que podemos ganar más estados en 2024”, dijo Schweich, quien dirigió la campaña de este año en Dakota del Sur.
Las campañas de legalización de la marihuana recaudaron alrededor de $24 millones en los cinco estados donde estaban en la boleta electoral, según los informes financieros previos a las elecciones. La gran mayoría de eso fue en Arkansas y Missouri, donde más del 85% de las contribuciones provinieron de donantes asociados con licenciatarios de marihuana medicinal, según un análisis de Associated Press.
En Arkansas, algunos defensores de la marihuana se opusieron a la iniciativa porque beneficiaba a la industria existente y carecía de disposiciones para que las personas cultivaran su propio cannabis y eliminaran las condenas anteriores por marihuana. Pero los defensores esperan volver a los votantes en dos años con un plan revisado.
“Creo que la gente realmente quiere ver esto”, dijo Eddie Armstrong, presidente del grupo que hizo campaña por la iniciativa de Arkansas.
DROGAS PSICODÉLICAS
Los votantes de Colorado lo convirtieron en el segundo estado, después de Oregón, en legalizar los hongos psicodélicos para uso personal de personas mayores de 21 años.
Aunque la droga alucinógena sigue siendo ilegal según la ley federal y no se venderá en las tiendas de Colorado, estará disponible para su uso bajo supervisión en los “centros de curación” regulados por el estado. Los residentes también podrán cultivar hongos psicodélicos en casa y usarlos sin sanciones civiles o penales.
La iniciativa no entrará en vigencia hasta 2024. Para entonces, es posible que esfuerzos de legalización similares ya se hayan extendido a otros estados.
La medida de Colorado está “a la vanguardia de una nueva tendencia”, dijo Mandy Zoch, quien rastrea las medidas electorales en la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. “No me sorprendería si en el futuro viéramos más medidas relacionadas con cosas como la psilocibina y otras drogas psicodélicas”.
Es probable que las legislaturas de varios estados, incluidos California y Nueva Jersey, consideren medidas contra las drogas psicodélicas en 2023, dijo Graham Boyd, director ejecutivo del grupo de políticas de drogas New Approach.
Después de gastar más de $4 millones en la iniciativa de Colorado, New Approach espera que los donantes preocupados por los veteranos y los problemas de salud mental den un paso adelante con más dinero para futuras iniciativas.
“Creo que estamos al comienzo de un período muy esperanzador de ampliar las opciones para tratar la salud mental. De eso se trata todo esto”, dijo Boyd.
———
Los periodistas de Associated Press Andrew DeMillo en Little Rock, Arkansas, y Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyeron a este despacho.
———
Siga la cobertura de AP de las elecciones de mitad de período en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections.