La escena de apertura de Sal es una imagen familiar de una película de terror: un extraño caminando por una calle desconocida, en la oscuridad de la noche, mirando nerviosamente por encima del hombro a cada crujido de sonido. El escenario son los suburbios, un favorito frecuente del género slasher, solo que la víctima no es una adolescente con poca ropa, sino un hombre afroamericano, que navega con inquietud por lo que parece ser un territorio hostil. Un automóvil se detiene a su lado, tocando la canción antigua como un canto fúnebre “Run Rabbit Run”. “Hoy no”, murmura, dándose la vuelta y caminando en la dirección opuesta. Pero claro, su destino ya está sellado.
Sal fue escrito y dirigido por Jordan Peele, la mitad del legendario dúo de sketches y comedia detrás Key y Peele. Ese programa tenía una comprensión notable de los sellos visuales de los géneros cinematográficos que a menudo imitaba, y su humor a menudo radicaba en la precisión de su parodia. Pero Sal no es un mero pastiche. Es un trabajo de terror atmosférico, sobrio y extremadamente efectivo con un punto de vista claro, una película oscuramente hilarante que nunca se tropieza en busca de una risa o un susto baratos. Lo que podría sonar como una premisa de un chiste se convierte en algo con una rica textura; lo que podría parecer una metáfora fácil es, de hecho, todo lo contrario.
Como tantas películas de terror Sal está explorando la espeluznante amenaza de los suburbios. Por lo general, existen películas de slasher similares para perforar la falsa capa de seguridad que viene con una valla blanca, pero en Sal, la vibra amenazante está presente desde el minuto uno. Chris (Daniel Kaluuya) está a punto de conocer a los padres de su novia Rose (Allison Williams) por primera vez y se pone nervioso cuando se da cuenta de que ella no les ha dicho que es negro. Después de un largo viaje en automóvil, su mansión resulta ser exactamente lo que podría imaginar: gigante, aislada, prístina y llena de baratijas de viajes alrededor del mundo.
El padre de Rose, Dean (Bradley Whitford), está demasiado ansioso por llamar a Chris “mi hombre”, su madre Missy (Catherine Keener) es fría y distante, y su hermano Jeremy (Caleb Landry Jones) es extrañamente agresivo, pero no hay nada tan inusual pasando al principio. Peele hace capas con una incomodidad familiar antes de introducir lentamente elementos de pavor. La criada de la casa, Georgina (Betty Gabriel) y el jardinero Walter (Marcus Henderson), ambos negros, tienen comportamientos extrañamente plácidos; Missy es una psiquiatra que sigue ofreciéndose a hipnotizar a Chris (sólo para ayudarlo a dejar de fumar, ¿comprende?); y, naturalmente, hay un sótano cerrado en el que nadie tiene permitido entrar (solo un caso desagradable de moho, por supuesto).
Es mejor saber lo menos posible sobre SalSegundo y tercer acto. La trama de Peele es tan nítida como su habilidad para la narración visual, y reparte fragmentos de información con júbilo, dejando que la audiencia descubra lentamente los detalles de la familia de Rose mientras adivinan cuán profunda es la malevolencia. Chris está nervioso desde el minuto uno, comprensiblemente; Detrás de la superficie amistosa de la familia está el tipo de prejuicio pasivo que obviamente temió desde el principio. El deleite llega al ver cómo Peele intensifica eso hasta convertirlo en terror real. Sal está jugando claramente con la incomodidad que un joven afroamericano podría tener al visitar una comunidad mayoritariamente blanca, algo que rara vez explora el género de terror.
Después de todo, hay pocos monstruos más aterradores para conjurar que el racismo. Es un tema con el que el género se ha enfrentado, con el protagonista negro de Noche de los muertos vivientes, una vista rara en 1968, o en el clásico de Bernard Rose de 1992 el hombre de los dulces, en el que la figura titular representaba en parte la historia de esclavitud y represión de Estados Unidos. Pero el racismo sigue siendo un tema sorprendentemente poco común, y Peele aborda un miedo más insidioso: la falacia de que Estados Unidos sea una sociedad post-racial y las pesadillas que uno puede imaginar bajo esa superficie benigna.
Kaluuya, un actor británico que fue extraordinario en el Espejo negro episodio “Quince millones de méritos” y, más recientemente, interpretó a la estoica compañera de Emily Blunt en Sicario, es excelente en el papel principal. Williams sobresale como Rose, armando la falta de conciencia de sí misma que despliega tan bien en HBO. Chicas. Todo el elenco está perfectamente restringido, excepto quizás Jones, que se siente desquiciado desde el principio, y la encantadora Lil Rel Howery, que interpreta al amigo de Chris, Rod, un agente de la TSA con el tipo de moxie y poderes deductivos que uno no esperaría de un empleado. de esa agencia en particular. Es un vehículo para las líneas de risa más grandes de la película, pero Sal es divertido en todo momento, escurriendo chistes incluso en los momentos más tensos.
Sin embargo, lo mejor de todo es que Sal es realmente aterrador. No porque esté cargado de sobresaltos (aunque tiene un par de buenos), ni porque tenga una violencia excesivamente visceral. Está tan perfectamente calibrado que cada escalada se siente orgánica: lo que comienza como una historia incómoda de conocer a los padres se convierte en algo mucho, mucho peor, pero todo es parte de un todo completamente realizado. Sal es un largometraje de debut extremadamente confiado para Peele, uno impregnado del lenguaje del cine de terror en lugar de simplemente copiarlo. También es probable que sea una de las películas más irónicas, divertidas y relevantes del año.
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