Toronto confirmada como primera franquicia de la WNBA fuera de Estados Unidos | WNBA

Toronto recibió la primera franquicia de la WNBA fuera de los Estados Unidos, y el equipo de expansión comenzará a jugar en 2026.

Kilmer Sports Ventures, liderado por Larry Tanenbaum, está pagando 50 millones de dólares por el equipo. Tanenbaum también es presidente y propietario minoritario de Maple Leaf Sports and Entertainment, el gigante deportivo de Toronto que también posee los Maple Leafs de la NHL y los Raptors de la NBA, junto con las franquicias de la MLS y la Canadian Football League de Toronto.

“Al crecer a nivel internacional, he estado tratando de pensar en los próximos pasos en una plataforma global”, dijo WNBA dijo la comisionada Cathy Engelbert. “Nos ayuda a llegar a nuevas audiencias y atraer nuevos socios. Lo que me encanta de ir a otro país es que los niños y niñas pueden ver el baloncesto profesional femenino también es importante”.

Toronto será la franquicia número 14 de la WNBA, con la expansión Golden State Valkyries comenzará a jugar el próximo año.

“Nuestras franquicias deportivas en Toronto están prosperando, pero nos falta una pieza fundamental: los deportes profesionales femeninos”, dijo Tanenbaum. “El mundo finalmente se está dando cuenta de algo que ha estado ahí desde siempre: el inmenso talento, la pasión y la competencia en los deportes femeninos. Entonces, una vez más, vi una oportunidad y supe que estábamos en el lugar correcto en el momento correcto para traer el primer equipo de la WNBA de Canadá a Toronto. Y ahora lo hemos hecho, haciendo historia en el deporte”.

Toronto jugará en el Coca-Cola Coliseum con capacidad para 8,700 asientos en Exhibition Place y, en ocasiones, tendrá la posibilidad de trasladarse al Scotiabank Arena, más grande. Inaugurado en 1921, el Coca-Cola Coliseum también es el hogar de los Toronto Marlies de la Liga Americana de Hockey.

“Los deportes femeninos son un buen negocio”, afirmó Tanenbaum. “Basta con mirar a nuestro alrededor: no es un momento, sino un movimiento y es sólo el comienzo. La inversión que haremos en la franquicia tampoco será diferente a la de las otras franquicias”.

Tanenbaum dijo que el equipo también jugará algunos partidos en Vancouver y Montreal. En cuanto al nombre del equipo, dijo que se tomarían su tiempo y “solicitarían la opinión del público”.

Kilmer Sports Ventures, creada como una empresa independiente para operar el equipo, se ha comprometido a construir una instalación de práctica, pero hasta que esté lista, entrenará en el Centro Goldring para Deportes de Alto Rendimiento de la Universidad de Toronto.

Engelbert dijo que los juegos de exhibición de la WNBA en Canadá las dos últimas temporadas mostraron la pasión de los fanáticos del país por el baloncesto femenino.

“Cuando estaba preparado para el partido de pretemporada, Kia [Nurse] e hice una clínica para jóvenes. La reacción de las jóvenes hacia Kia y lo que ella representa es que la admiran mucho”, dijo Engelbert.

Nurse, base armadora de Los Angeles Sparks, es una de las pocas jugadoras canadienses que juegan en la WNBA y hay más en camino.

“Sin duda es útil tener nombres conocidos”, dijo Engelbert.

El comisionado espera que la liga llegue a 16 equipos para 2028. “Ya hemos tenido mucho interés y se volvió más tangible y serio en un buen número de ciudades después del draft”, dijo Engelbert. “Estamos en una buena posición para llegar al puesto 16 ciertamente en el 27-28”.