En algún momento de 1980, en la primera hoja de un guión que eventualmente tendría 221 páginas, Alan Bleasdale escribió la siguiente línea: Vemos a Yosser con sus tres hijos. Él está inclinado hacia adelante.
Cuando el empleado de la oficina de empleo explica que tiene “miedo” de no poder hacer nada, el hombre de rostro pálido y bigote oscuro estalla: “¿Miedo? Estarás aterrorizado en un minuto. [Leans in.] Ahora ordena el maldito cheque de Giro antes de que te lleve al departamento de discapacidad.“
Cualquiera que haya visto Boys from the Blackstuff oye inmediatamente la meliflua voz amenazadora de Bernard Hill y ve la figura alta y ancha que a menudo estaba inclinada hacia adelante. La frecuente especificación de Bleasdale de que Yosser estaba “inclinado” advertía que el obrero desempleado estaba a punto de darle un cabezazo a una persona, una pared o una iglesia, como lo hacía indeleblemente en escenas de la serie.
Que Hill, que murió ayer a los 79 años, fuera capaz de convertir este diálogo y acción en uno de los personajes más memorables de la historia de la televisión británica se debió a su fuerte rostro y a su cerebro actoral, pero también a las dos capas de historia detrás de Yosser.
Hill lo interpretó por primera vez en La materia negra, una obra única de 1980 de Bleasdale, que había conocido al actor a través de la escena teatral de Liverpool. Hill interpretó a John Lennon en la fantasía de los Beatles de 1974 de Willy Russell, John, Paul, George, Ringo… and Bert.
En la obra de Blackstuff, Yosser está mucho menos dañado y es menos peligroso que en la serie. La exploración de Bleasdale de lo que había sucedido para hacerlo más extremo creó un personaje inusualmente rico en todos los términos excepto en lo material. Otra decisión vital del escritor fue darle eslóganes a Yosser.
Uno de ellos: “¡Trabajo de Gissa! ¡Yo puedo hacer eso!” – se convirtió en un símbolo del desempleo masivo que hizo que la serie fuera brutalmente actual. (La BBC se había mostrado inicialmente reacia, dijo Bleasdale, “a tener esta serie larga sobre estos desempleados del norte”.)
Otra frase que se me ha quedado grabada en la mente llega cuando Yosser entra a un confesionario en la catedral católica romana de Liverpool y le dice al sacerdote: “Estoy desesperado, padre”. En la forma afable con la que las iglesias estaban empezando a experimentar, se le dice: “Llámame Dan”, lo que provoca la respuesta de Yosser: “Estoy desesperado, Dan”. Una broma visual y verbal (Yosser de Hill se parecía al vaquero de dibujos animados con la gran barbilla sin afeitar), la línea desencadena una risa maníaca que marca el comienzo de una crisis en la que golpea repetidamente la reja de alambre del confesionario, desalojando un crucifijo.
Para ablandar un personaje que algunos espectadores habrían considerado alarmante, Yosser generalmente iba acompañado de los tres niños con los que intentaba ser un buen padre, a pesar de los esfuerzos de las autoridades por llevárselos.
Fueron interpretados por tres pequeños Bleasdale, que conocían al amigo actor de su padre como una especie de tío honorario, lo que añadió aún más autenticidad.
Cuando entrevisté a Bleasdale el año pasado para The Guardian, recordó: “La gente recuerda esta escena en la que uno de los niños simplemente se queda dormido sobre Yosser. Pero fue genuino. Bernard era su amigo y se sentían tan cómodos con él que, aburridos de filmar, simplemente se acurrucaron a su lado”.
Es un tributo al profesionalismo y al rápido trabajo de Hill que se le hayan pronunciado algunos discursos importantes justo antes del rodaje del día. A medida que Boys from the Blackstuff se quedaba sin dinero, Bleasdale reescribía escenas exteriores para interiores más baratos.
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El personaje se volvió tan memorable que conoces a Hugheses de esa época que todavía llevan el apodo. El escritor de cricket y exjugador. Simón Hughes se encuentra entre los que sus antiguos colegas llaman “Yosser”.
Un papel famoso en televisión puede eclipsar a un actor, pero Hill lo evitó. Yosser está a punto de ser interpretado en el National Theatre por Barry Sloane en la adaptación de James Graham de la serie de Bleasdale que fue un éxito en Liverpool y está previsto que se traslade al West End. Hill, sin embargo, tenía el talento para escapar de la enorme sombra de un personaje.
Su currículum cinematográfico de cinco décadas incluye créditos de casi todos los años, que van desde grandes películas (Titanic y El señor de los anillos, en la que interpretó a Théoden) hasta papeles televisivos impactantes, como Abel Magwitch en Grandes esperanzas y el duque de Norfolk en la adaptación de Hilary Mantel, Wolf Hall.
El día de su muerte, casi exactamente 50 años después de su debut televisivo en Childhood, una adaptación de ITV Rudyard Kipling, fue presentado como el padre del traumatizado policía de Martin Freeman, Chris Carson, en la segunda temporada de The Responder de BBC One.
Cuando entrevisté a Freeman para Radio Times el mes pasado, dijo: “Creo que es una de mis partes favoritas de ambas series. Piensas: ‘Oh, ese es Bernard Hill; Bernard Hill está en esto’, y luego Chris dice: ‘Hola, papá’, y piensas: ¡joder!’”. Ese comentario capta de manera conmovedora la estima que Hill tenía entre sus compañeros actores y sus audiencias de cine y televisión.