Las tres especies recién identificadas muestran combinaciones de características no vistas anteriormente en otros seres vivos o fósiles. monotremassegún el profesor Kris Helgen del Instituto de Investigación del Museo Australiano y sus colegas.
Seis monotremas que vivieron en el mismo lugar al mismo tiempo, hace 100 millones de años en Lightning Ridge, Nueva Gales del Sur, Australia; en el sentido de las agujas del reloj desde abajo a la izquierda: Ópalos brillando; Elizabeth Stirtodonel monotrema más grande de la época; Kollikodon ritchieicon molares en forma de moño cruzado caliente; Steropodon galmaniahora conocido por fósiles opalizados adicionales; Parvopalus clytiei, el monotrema más pequeño de la época; y Aurora de Dharragarra, la especie más antigua conocida de ornitorrinco. Crédito de la imagen: Peter Schouten.
El profesor Helgen y sus coautores desenterraron y examinaron un gran conjunto de fósiles monotremas en el Campos de ópalo Lightning RidgeNueva Gales del Sur, Australia.
Los fósiles se remontan a la era Cenomaniana del período Cretácico, hace entre 102 y 96,6 millones de años.
Fueron encontrados por Elizabeth Smith y su hija Clytie de la Centro australiano de ópaloque han pasado décadas trabajando y buscando en los campos de ópalo.
“Los fósiles de ópalo son raros, pero los fósiles monotremas opalizados son infinitamente más raros, ya que hay un fragmento de monotrema entre un millón de otras piezas”, dijo Elizabeth Smith.
“No sabemos cuándo ni exactamente dónde aparecerán”.
“Nuestra investigación revela que hace 100 millones de años, Australia era el hogar de una diversidad de monotremas, de los cuales el ornitorrinco y el equidna son los únicos descendientes supervivientes”, dijo el profesor Tim Flannery del Museo Australiano.
“Hoy en día, Australia es conocida como la tierra de los marsupiales, pero el descubrimiento de estos nuevos fósiles es el primer indicio de que Australia fue anteriormente el hogar de una diversidad de monotremas. Es como descubrir una civilización completamente nueva”.
Una de las especies recientemente descritas, Ópalos brillandoconserva características de los primeros monotremas conocidos, pero también algunas que presagian adaptaciones en los monotremas actuales, los equidnas y los ornitorrincos.
“Ópalos brillando ocupa un lugar en el árbol evolutivo anterior a la evolución del ancestro común de los monotremas que tenemos hoy”, dijo el profesor Helgen.
“Su anatomía general es probablemente bastante parecida a la del ornitorrinco, pero con características de la mandíbula y el hocico un poco más parecidas a las de un equidna; se podría llamarlo ‘equidnapus'”.
“La historia de cómo evolucionaron nuestros mamíferos ponedores de huevos es ‘de dientes a dientes’ en el monotrema más antiguo, Amenaza del teinolofosque se remonta a Victoria hace 130 millones de años”.
“Lo que vemos en Lightning Ridge es que hace 100 millones de años, algunos de los monotremas todavía tenían cinco molares, pero otros se habían reducido a tres”.
“Hoy en día, los equidnas no tienen dientes, y los ornitorrincos también carecen esencialmente de dientes”, dijo el profesor Flannery.
“Los ornitorrincos adultos no tienen dientes, aunque los jóvenes tienen molares rudimentarios”.
“Cuándo y por qué los ornitorrincos adultos perdieron sus dientes después de casi 100 millones de años es un misterio que creemos haber resuelto”.
“Puede haber sido la competencia con la rata de agua australiana, que llegó a Australia en los últimos 2 millones de años, lo que hizo que el ornitorrinco buscara alimentos más suaves y resbaladizos, mejor procesados con las almohadillas coriáceas que los adultos usan hoy”.
“Lo que es tan inusual en esta historia exclusivamente australiana es que en una instantánea vemos seis mamíferos ponedores de huevos diferentes viviendo juntos en Lightning Ridge hace más de 100 millones de años”.
“Todos ellos tienen destinos evolutivos potenciales que pueden tomar diferentes direcciones, y todos ellos son ancestros muy lejanos y parientes de los monotremas vivos actuales”.
“El descubrimiento de tres nuevos géneros de monotremas ayuda a reconstruir su notable historia evolutiva”, afirmó el Dr. Matthew McCurry, curador de paleontología del Museo Australiano.
“Hay seis especies de monotremas, incluidas las tres recientemente descritas aquí, dentro de la fauna de Cenomanian Lightning Ridge de Nueva Gales del Sur, lo que la convierte en el conjunto de monotremas más diverso registrado”.
“Se conocen cuatro especies de un solo espécimen, lo que sugiere que la diversidad sigue estando subrepresentada”.
“Este descubrimiento añade más del 20% a la diversidad de monotremas previamente conocida”.
“Tenemos muy pocos fósiles monotremas, por lo que encontrar nuevos fósiles puede decirnos más sobre dónde vivieron, qué aspecto tenían y cómo los cambios en el medio ambiente influyeron en su evolución”.
“Todos los fósiles monotremas importantes que se conocen actualmente encajan en esta historia evolutiva, desde teinolofosla pequeña criatura parecida a una musaraña que vivió en la Antártida desde hace 130 millones de años hasta el día de hoy”.
“El ornitorrinco y el equidna son especies australianas icónicas”, dijeron los paleontólogos del Instituto de Investigación de los Museos Victoria, Thomas Rich y Patricia Vickers-Rich AO.
“El descubrimiento de estas varias especies nuevas en un área pequeña sugiere que el árbol genealógico de los monotremas que ponen huevos es mucho más complicado de lo que sugieren los ornitorrincos y equidnas vivos por sí solos”.
“A medida que continúa el trabajo de campo en el Mesozoico de Australia, seguimos aumentando nuestra comprensión de cómo la vida cambió con el tiempo. Para mí, esto es lo que hace que la ciencia sea tan apasionante”.
Los equipos papel se publica en el Alcheringa, una revista de paleontología de Australasia.
2024-05-26 23:37:18
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