ARLINGTON, Texas – Cuando Nick Saban planteó la idea por primera vez, Trevon Diggs lloró.
El hermano menor del receptor de la NFL Stefon Diggs también quería ser receptor. Había llegado a Alabama ansioso por jugar a la ofensiva, sus habilidades de esquinero eran evidentes en la escuela secundaria, pero su potencial ofensivo también ocupaba el puesto más alto de cualquier producto de Maryland en la clase de reclutamiento de 2016. Saban creía que la longitud de Trevon Diggs se traduciría aún más poderosamente en la defensa.
“Me lastimé al principio, honestamente”, dijo Diggs el domingo por la noche después de que sus Cowboys vencieron a los Giants, 44-20. “Llamé a mi hermano. Estaba llorando.”
Stefon Diggs abandonó la tarjeta de condolencia en favor de la motivación. “Tenemos que ir a trabajar”, le dijo a Trevon Diggs, un entonces adolescente.
Avance rápido hasta el domingo por la noche, y Trevon Diggs, ahora esquinero de segundo año, estaba asegurando su sexta intercepción en cinco juegos esta temporada. Antes de Diggs, ningún jugador de los Cowboys había interceptado un pase en cada uno de los primeros cinco juegos de una temporada en 50 años. La franquicia ni siquiera ha tenido un jugador que haya interceptado seis pases durante una temporada completa en 14 años.
El mensaje de Diggs a Saban ahora: “Gracias”.
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Cuando los Cowboys seleccionaron a Diggs en la segunda ronda del draft de la NFL 2020, ningún rasgo los cautivó más que sus habilidades con el balón. El esquinero 6-2 había atrapado tres intercepciones en su temporada senior en Alabama, rompiendo ocho pases en el año. Como novato, desvió 14 pases, incluidas tres intercepciones, a pesar de luchar contra las lesiones y debutar sin pretemporada, que fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19.
Ahora en su segundo año profesional, ha protagonizado.
Tom Brady, Justin Herbert, Jalen Hurts, Sam Darnold (dos veces) y Mike Glennon han completado involuntariamente pases al joven destacado de los Cowboys esta temporada. Los compañeros de Dallas se ríen de los mariscales de campo que continúan lanzando en dirección a Diggs, incluso si él se ha acostumbrado a viajar con los mejores receptores de los oponentes. La gerencia lo compara con cariño con el back defensivo del Salón de la Fama, Deion Sanders.
“Es increíble lo que está haciendo”, dijo el vicepresidente ejecutivo de los Cowboys, Stephen Jones, a un puñado de periodistas en los túneles del AT&T Stadium el domingo por la noche. “No quiero exagerar aquí, pero así fue un poco Deion-esque cómo lo organizó.
“Espero que siga así”.
La intercepción de Diggs esta semana se produjo a través de Glennon después de que el mariscal de campo titular de los Giants, Daniel Jones, fuera trasladado con una conmoción cerebral. En la primera jugada después de que los Cowboys extendieran su ventaja a 24-13, Glennon lanzó una bola profunda de aproximadamente 50 yardas hacia el receptor CJ Board. En cambio, Diggs señaló la captura.
“Cuando se ponen en formación de esa manera, es más un juego de acción, rutas más profundas consecutivas contra la protección máxima”, dijo Diggs después del juego. “Leí mis llaves, vi que corrió la ruta del poste e hizo una jugada con el balón”.
Las explicaciones técnicas de Diggs, como las propias intercepciones, se han convertido en un elemento básico semanal en las conferencias de prensa posteriores al juego. El esquinero aún tiene que atribuir sus conclusiones al azar o la suerte, ni se niega a explicarlas con la excusa frecuentemente citada de que aún no ha visto la película. Diggs le da crédito a su experiencia como receptor por brindarle el conocimiento profundo para comprender sus coberturas y por qué se materializó o no una intercepción. ¿Dos posibles intercepciones anteriores contra los Giants, perdidas por una caída y un aterrizaje fuera de los límites? Diggs puede detallar el doble movimiento y la ruta que jugó contra él en las oportunidades perdidas.
“Es un poco más fácil porque, como ex receptor ancho, conozco todas las rutas, todos los ángulos de ruta, todos los pasos”, dijo Diggs. “Sé exactamente lo que va a pasar, lo que me vas a hacer.
“No me es ajeno”.
Sin embargo, la regularidad con la que Diggs encuentra sus intercepciones es realmente extraña.
Solo 11 jugadores en la historia de la liga han registrado una intercepción en cada uno de los primeros cinco juegos de la temporada de la NFL, y solo tres jugadores habían recogido previamente seis bolas en los primeros cinco juegos de la temporada. El esquinero Marcus Peters arrasó seis en cinco juegos con los Chiefs en 2016, y luego no más en los últimos 10 juegos que jugó de la temporada. Antes de eso, no se habían visto seis intercepciones de un solo jugador durante cinco semanas desde 1984.
“Si siguen lanzándole al chico, obtendrá más”, dijo el corredor de los Cowboys, Ezekiel Elliott. “Quiero decir, casi tuvo otros dos hoy. Si sigues lanzando la pelota a las 7, él te sacará.
“Creo que es hora de que los mariscales de campo dejen de mirar en su dirección”.
Diggs espera que los mariscales de campo sigan mirando en su dirección, incluido el mariscal de campo de los Cowboys Dak Prescott. Diggs ha estado incitando a Prescott para que le permita hacer repeticiones como receptor en la práctica. Prescott le dijo al joven de 23 años: “Relájate”. Luego vio las acrobacias de Diggs una vez más el domingo.
“Cuando ves una captura como esa, piensas, ‘Sabes, tal vez podamos hablar de nuevo’”, dijo Prescott. “Diggs cree que es un receptor”.
El esquinero, mientras tanto, tiene cuidado de no dejarse atrapar por la exageración que viene con elogios como sus premios al Jugador Defensivo del Mes y la Semana de la NFC. Claro, aprecia el aviso de aquellos a quienes respeta, incluido el cinco veces esquinero del Pro Bowl, Richard Sherman, que tuiteó el domingo que Diggs debería ganar el premio al Jugador Defensivo del Año.
Pero en los días de juego, Diggs se enfoca menos en las redes sociales y más en maximizar su preparación, desde viajes a la sauna temprano en la mañana para despejar su mente hasta llamadas telefónicas con su hijo Aaiden de 4 años, quien solicita semanalmente las jugadas que hace su papá.
Luego Trevon Diggs vuelve al consejo de su hermano desde el día en que Saban desafió a su futuro receptor, la mentalidad que él cree que establecerá su éxito en el nivel de la NFL.
“Tienes que moler”, dijo Diggs. “Eso es todo el fútbol, se trata de la rutina. Sea lo que sea en lo que realmente crea, debe hacerlo y lograrlo. Realmente creía que podía ser un buen rincón así que trabajé, trabajé, trabajé.
“Lo aguanté y volví al trabajo, y le agradezco a Saban por eso. Te aprecio.”
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