U of S Huskies y Golden Bears se reencuentran; viaje a la final en juego

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El estadio Griffiths estará inusualmente tranquilo este fin de semana. Todo el alboroto está ocurriendo en una provincia más.

El Los Huskies de la Universidad de Saskatchewan están en Edmonton para la semifinal de los playoffs de fútbol de Canadá Oeste del sábado contra los Alberta Golden Bears, un partido fuera de casa que se hizo necesario debido al tercer puesto de los Huskies, a diferencia de los dos primeros puestos que se esperaba de ellos.

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“Estaremos orgullosos de ser los guerreros de la carretera, de entrar como los menos favorecidos”, dice el apoyador de los Huskies, Nick Wiebe. “Hicimos nuestra cama y en este momento tenemos que dormir en ella. No hay forma de cambiarlo ahora. Lo estamos usando como punto de apoyo. Obviamente, habrá algunas personas que nos descartarán en esta postemporada, pero estamos aquí para demostrar que todo eso está mal y salir a correr de gira”.

Los Huskies, que han representado a Canada West en Copas Vanier consecutivas, terminaron 5-3 esta temporada. Sus tres derrotas se produjeron por un total de ocho puntos: 26-22 y 23-20 ante Alberta, y 13-12 ante Calgary.

“Ya hemos superado eso”, dice el entrenador en jefe de los Huskies, Scott Flory, sobre salir a la carretera en la primera ronda. “No estamos sentados aquí pensando en ello, viviendo en el pasado. Estamos muy emocionados de llegar al sábado, de llegar a Edmonton. Perdimos tres partidos reñidos y tenemos que encontrar la manera de ganar esos partidos reñidos. Confío en estos chicos. Hay mucha experiencia en los playoffs aquí y las prácticas de esta semana han sido excelentes”.

El récord de Alberta de 6-2 incluyó las victorias antes mencionadas sobre los Huskies. Estaban compitiendo por el primer lugar general, pero una derrota por 23-10 ante Columbia Británica en el último día de la temporada regular dejó a esos equipos con récords idénticos. La UBC quedó en primer lugar mediante el desempate.

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“Sabemos quiénes son ellos y ellos saben quiénes somos nosotros”, dijo Wiebe, quien lideró la conferencia con 60,5 tacleadas, sobre jugar contra Alberta por tercera vez. “No habrá sorpresas el sábado. Obviamente, todos hacen un par de arrugas durante la semana, para mantener a los equipos alerta, pero en el fondo, sabemos quiénes son”.

La prueba más dura para Wiebe y la defensa de los Huskies saldrá del backfield de Alberta, donde se instala el corredor Matthew Peterson. Peterson fue el líder terrestre indiscutible de la conferencia esta temporada con 117 acarreos para 1,128 yardas, un promedio de 141 por juego y 9.6 por acarreo.

En sus dos partidos contra Saskatchewan, corrió para 191 y 168 yardas. También consiguió cinco recepciones para 104 yardas en el primer concurso.

Los Huskies saben que obtendrá sus yardas el sábado. La clave es limitar el daño.

“Tiene un gran estallido. Tiene uno de los mejores rebotes de contacto que he visto jamás. Corre la pelota como un bate salido del infierno”, dice Wiebe. “Corre duro, es rápido y es un atleta muy fluido. Simplemente hace muy bien todo en la posición de corredor.

“Con ese tipo de muchachos, tienes que estar preparado para que hagan jugadas. Obtendrá sus yardas y esa línea O frente a él juega muy bien en conjunto. Es fútbol de playoffs. Van a hacer sus jugadas. Ellos obtendrán el suyo. Al final del día, tenemos que estar preparados para mitigar esas jugadas en cualquier forma que podamos. Y creo que tenemos un buen plan de juego”.

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Flory añade: “Van a hacer jugadas. Vamos a hacer jugadas. Eso es parte del fútbol.

“Es un corredor realmente bueno, va a romper una entrada, va a conseguir un trozo aquí o allá. Tenemos que limitarlos tanto como sea posible. Tenemos que terminar y jugar a la defensiva en equipo porque es un corredor especial”.

Los Huskies y los Golden Bears están jugando por un lugar en la final de Canadá Oeste contra el ganador del partido del sábado entre la UBC y los Manitoba Bisons, que ocupan el cuarto lugar, quienes terminaron 3-5.

El campeón de la conferencia será el anfitrión del Mitchell Bowl contra el ganador del Atlántico el 18 de noviembre, y la Copa Vanier está programada para el 25 de noviembre en Kingston, Ontario.

Wiebe se unió a los Huskies en 2021 procedente de la Universidad de Oregon, donde jugó fútbol de la División 1 con los Ducks y registró seis tacleadas durante una derrota del Fiesta Bowl ante Iowa State el 2 de enero de 2021. El nativo de Okotoks dice que dirigirse al norte fue “la mejor decisión que he tomado en mi vida”.

Está en su cuarta temporada de elegibilidad y está esperando ver qué sucede con la CFL durante la temporada baja. Eso determinará si regresa con los Huskies. Mientras tanto, Wiebe está inmerso en ese perpetuo interrogante de los playoffs: ¿vivirá para jugar un día más?

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“Se trata más de chicos (graduados) como David Solie, Nixen Voll, Daniel Perry, que saben que no volverán”, dijo Wiebe. “Pero hay una cosita en el fondo de mi cabeza, como si este pudiera ser mi último partido con el verde y el blanco. Pero realmente espero que no lo sea”.

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