Ucrania enfrenta un momento crucial en la guerra

Vovchansk es una pequeña ciudad ucraniana que se encuentra a sólo tres millas de la frontera con Rusia. Salpicado de tierras de cultivo y fábricas de la era soviética, lleva el recuerdo de sucesivas invasiones y ocupaciones. Durante la Segunda Guerra Mundial, mientras la Wehrmacht y el Ejército Rojo luchaban implacablemente en la cercana Járkov y sus alrededores (el control de esa ciudad cambió de manos cuatro veces), Vovchansk estuvo ocupada por las fuerzas nazis durante más de un año. Hoy, dos años después de la guerra de Rusia en Ucrania, mientras el ejército ruso ha logrado cambiar el impulso a su favor, la ciudad está nuevamente en el centro de batallas decisivas.

La historia de la ocupación actual de Vovchansk comenzó el primer día de la invasión, en febrero de 2022, cuando unidades rusas cruzaron la frontera. Tomaron la ciudad sin mucha lucha, pero finalmente se vieron desgastados por un número insuficiente de tropas, un mando desorganizado y una falta de poder aéreo y de artillería. Ese septiembre, Ucrania organizó una contraofensiva sorpresa, lo que llevó a las fuerzas rusas a retirarse de Vovchansk y docenas de otras ciudades en la región de Kharkiv.

El 10 de mayo de este año, con la guerra en una fase muy diferente, Rusia atacó de nuevo. La llamada “tormenta de carne”, en la que oleada tras oleada de soldados de infantería son enviados a la línea de fuego (los servicios de inteligencia occidentales estiman que el número total de rusos muertos y heridos ha superado el medio millón) sigue siendo un sello sombrío de la política rusa. operaciones, pero el ejército se ha adaptado. El Kremlin ha reabastecido las fuerzas armadas mediante un reclutamiento militar e incentivos financieros, reclutando hasta treinta mil nuevos soldados cada mes y está gastando un tercio del presupuesto nacional en defensa y seguridad. De acuerdo a OTAN Según estimaciones, Rusia produce tres millones de proyectiles de artillería al año, más del doble que todos los países. OTAN Los estados miembros combinados pueden proporcionar a Ucrania. El ejército ruso se ha vuelto experto en el uso de drones y contramedidas electrónicas para obstaculizar las propias innovaciones en el campo de batalla de Ucrania, y la Fuerza Aérea ha modernizado bombas “tontas” no guiadas de una tonelada y media de la era soviética con alas y navegación GPS para crear “ bombas deslizantes”, que se utilizan para arrasar formaciones de tropas y manzanas enteras de la ciudad por igual.

Mientras tanto, Ucrania enfrenta quizás el momento más difícil de la guerra. Durante meses, los republicanos recalcitrantes en el Congreso bloquearon la aprobación de un nuevo paquete de ayuda, y las existencias ucranianas de todo, desde misiles antiaéreos hasta proyectiles de artillería, escasearon. Los comandantes ucranianos estiman que las fuerzas rusas tienen ahora una ventaja de diez a uno en disparos de artillería. Con las defensas aéreas agotadas, las ciudades ucranianas (Járkov sobre todo) soportaron los ataques más sostenidos desde que comenzó la guerra. Los ataques con misiles destruyeron las redes eléctricas en todo el país. A finales de abril, el Congreso finalmente aprobó un paquete de armas de sesenta y un mil millones de dólares, pero el impulso de la guerra ya había cambiado y, en cualquier caso, los sistemas y armamentos de armas pesadas no pueden llegar al campo de batalla de la noche a la mañana. La semana pasada, por primera vez, el gobierno de Kiev ordenó apagones en todo el país.

Pero la falta de armas es sólo uno de los problemas de Ucrania; el ejército también tiene escasez de soldados. En los primeros días de la guerra, no faltaban personas que deseaban alistarse para luchar, pero encontrar reclutas ansiosos se ha vuelto mucho más difícil. El descontento está aumentando a medida que el reclutamiento afecta principalmente a aquellos que tienden a ser los más afectados por los combates en cualquier guerra: personas de regiones más rurales, los menos educados y los relativamente menos acomodados. El presidente Volodymyr Zelensky no tenía una solución preparada para este dilema y el parlamento no logró aprobar una ley de movilización durante más de un año. El mes pasado, Zelensky finalmente firmó una serie de leyes que amplían el borrador y, según sostiene su administración, lo hacen más transparente y eficiente. Pero todavía no hay un proceso para desmovilizar tropas, por lo que aquellos que son llamados a filas temen que se les dé un billete de ida, lo que no es una perspectiva atractiva en una guerra de desgaste que, según la inteligencia estadounidense, ha matado a setenta mil ucranianos. soldados. Y, al igual que con la llegada de armas estadounidenses, que se ha retrasado durante mucho tiempo, las nuevas leyes tardarán en cambiar la realidad en el campo de batalla.

Fue dentro de esta ventana de oportunidad que Rusia lanzó su actual ofensiva. Los combates continúan en las calles de Vovchansk, mientras los comandantes ucranianos hablan eufemísticamente de unidades que se han “movido a posiciones más ventajosas, como consecuencia del fuego enemigo y el asalto”, y menos eufemísticamente de un “éxito táctico” ruso. La incursión de Rusia es lo que en el lenguaje militar se conoce como una operación de “arreglo”, una forma de inmovilizar fuerzas en un área de combate para crear ventaja en otra. La prioridad inmediata de Vladimir Putin sigue siendo la captura de la totalidad de la región de Donbas, en el este de Ucrania.

Cuando los objetivos bélicos iniciales de Putin (el saqueo de Kiev y el derrocamiento de Zelensky) fracasaron en los primeros días de la invasión, parecía que una guerra prolongada favorecería a Ucrania. Zelensky no huyó. El ejército ruso estaba en desorden. Occidente demostró estar más unido de lo que Putin imaginaba. Pero esa lógica se revirtió hace mucho tiempo. Incluso con armas estadounidenses para un año en camino, Ucrania no puede contar con futuros paquetes de ayuda, especialmente si Donald Trump vuelve a ser presidente. Y a pesar de todo lo que se habla en Washington y en las capitales europeas sobre la naturaleza existencial de la lucha, no han aprovechado los últimos dos años para mejorar o ampliar seriamente la producción de armas.

La Administración Biden, por miedo a una escalada, prohíbe el uso de armas estadounidenses contra objetivos en territorio soberano ruso. (La semana pasada, Rusia realizó ejercicios cerca de la frontera, simulando el uso de armas nucleares tácticas). Pero, sostienen los funcionarios ucranianos, es ahí donde Rusia está lanzando ahora sus ataques. Zelensky cree que la postura nuclear de Putin es esencialmente eso, y en una entrevista reciente con el Veces Dijo que las fuerzas rusas “proceden con calma, entendiendo que nuestros socios no nos dan permiso” para utilizar armas occidentales para contraatacar.

Si Vovchansk cae, la artillería rusa volverá a estar a distancia de fuego de Kharkiv. La campaña para hacer funcionalmente inhabitable la segunda ciudad más grande de Ucrania (con una población de antes de la guerra de 1,5 millones de personas, el tamaño de Amsterdam) ganaría fuerza. Putin ha indicado que cree que si Rusia aplica suficiente presión, destrucción y miseria, Occidente dejará de apoyar a Ucrania, lo que conduciría a un cambio político en Kiev, con Zelensky reemplazado por figuras que simpatizan con Moscú. Pero ese resultado no es inevitable. Como muestra la historia de Vovchansk, las trayectorias de las guerras pueden cambiar muchas veces. ♦