Impresión artística de un agujero negro supermasivo fugitivo con estrellas a su paso
NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
Un gigante cósmico parece haber escapado de su galaxia natal. Una nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra un rastro de estrellas que se alejan de una galaxia a casi 11 mil millones de años luz de distancia, lo que puede indicar un agujero negro supermasivo que ha sido expulsado y está dejando ráfagas de formación estelar a su paso.
“Hay una extraña línea recta que apunta al corazón de esta pequeña galaxia, y nunca antes habíamos visto algo así”, dice Pieter van Dokkum de la Universidad de Yale, quien detectó esta rareza. “A simple vista, parece que algo salió disparado de esa galaxia, y ahora algo muy masivo está atravesando el espacio a velocidades increíbles”.
Lo más probable es que el objeto masivo sea un agujero negro supermasivo que alguna vez residió en el centro de la galaxia. En la punta del rastro, van Dokkum y sus colegas encontraron un nudo brillante de oxígeno ionizado, lo que indica que el agujero negro se está estrellando contra el gas que lo rodea a medida que se aleja a una velocidad de alrededor de 1600 kilómetros por segundo. La línea de estrellas tiene una longitud de más de 200.000 años luz, lo que significa que el agujero negro abandonó su galaxia hace unos 40 millones de años.
La causa más probable de su éxodo son las interacciones entre varias galaxias diferentes, un proceso común que se teorizó hace décadas que daría como resultado agujeros negros supermasivos rebeldes, una predicción que finalmente puede confirmarse. Cuando dos galaxias se fusionan, se cree que sus agujeros negros supermasivos se hunden en el centro de la nueva galaxia más grande y se orbitan entre sí. Pero si una tercera galaxia entra en escena, podría interrumpir esa órbita y arrojar uno, o incluso todos, los agujeros negros al espacio intergaláctico.
Una cadena de 200.000 años luz de estrellas jóvenes azules detrás de un agujero negro
NASA, ESA, Pieter van Dokkum, Joseph DePasquale
A medida que el agujero negro se aleja, agitaría el gas a su alrededor, provocando la formación de estrellas que conduce a su estela brillante. Los investigadores han solicitado tiempo de observación adicional en varios telescopios espaciales, incluidos el Hubble y el Telescopio Espacial James Webb, para confirmar ese escenario.
La racha de estrellas frescas también podría enseñarnos cómo se comporta el gas que rodea a las galaxias, invisible a simple vista. “Vemos este rastro de estrellas, y esas estrellas se formaron a partir del material que estaba alrededor de esa galaxia”, dice van Dokkum. “Obtenemos este beneficio inesperado de aprender sobre estos depósitos gigantes de materia en los que viven las galaxias”.
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2023-04-07 22:46:23
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