‘Una catástrofe’: Greenpeace bloquea la plantación de Arroz Dorado ‘que salva vidas’ | GM

Los científicos han advertido que una decisión judicial para bloquear el cultivo del arroz dorado genéticamente modificado (GM) en el Filipinas podría tener consecuencias catastróficas. Argumentan que decenas de miles de niños podrían morir a raíz del fallo.

Filipinas se convirtió en el primer país (en 2021) en aprobar el cultivo comercial de arroz dorado, desarrollado para combatir la deficiencia de vitamina A, una de las principales causas de discapacidad y muerte entre los niños en muchas partes del mundo.

Pero las campañas de Paz verde y los agricultores locales persuadieron el mes pasado al tribunal de apelaciones del país para que anulara esa aprobación y la revocara. Los grupos habían argumentado que no se había demostrado que el arroz dorado fuera seguro y el reclamo fue respaldado por el tribunal, una decisión que fue aclamada como “una victoria monumental” por Greenpeace.

Muchos científicos, sin embargo, dicen que no hay evidencia de que el arroz dorado sea peligroso de alguna manera. Más concretamente, argumentan que es un salvavidas.

“La decisión del tribunal es una catástrofe”, afirmó el profesor Matin Qaim, de la Universidad de Bonn y miembro del Consejo Humanitario del Arroz Dorado, que promueve la introducción del cultivo. “Va completamente en contra de la ciencia, que no ha encontrado evidencia de ningún riesgo asociado con el arroz dorado, y provocará la muerte de miles y miles de niños”.

La decisión será impugnada por el gobierno filipino y los expertos en agricultura dicen que es probable que sea revocada en un futuro próximo. Pero es probable que el revés tenga impactos profundos. Otros países como India y Bangladesh – donde la deficiencia de vitamina A también está muy extendida – han estado considerando plantar arroz dorado, pero es probable que ahora se dejen disuadir.

“La situación es extremadamente alarmante”, afirmó Adrian Dubock, otro miembro de la junta directiva. “La siembra de arroz dorado no se hacía con fines de lucro. Nadie intentaba controlar lo que cultivan los agricultores ni lo que come la gente. Se estaba haciendo para salvar vidas”.

La vitamina A se encuentra en la mayoría de los alimentos en Occidente, pero en los países en desarrollo es notoria su falta en la dieta, una deficiencia que “está asociada con una morbilidad y mortalidad significativas por infecciones infantiles comunes, y es la principal causa evitable de ceguera infantil en el mundo”, según a la Organización Mundial de la Salud. Las estimaciones sugieren que causa la muerte de más de 100.000 niños al año.

Como solución, Peter Beyer, profesor de biología celular en la Universidad de Friburgo en Alemania, e Ingo Potrykus del Instituto de Ciencias Vegetales en Suiza, comenzaron a trabajar en la década de 1990 utilizando la nueva tecnología de manipulación genética. Insertaron genes en el ADN del arroz normal para crear una variante que podría producir betacaroteno, un rico pigmento de color naranja que también es un precursor químico clave utilizado por el cuerpo para producir vitamina A.

Se trata del arroz dorado, que desde entonces se ha demostrado que es una fuente eficaz de vitamina A en los seres humanos. Países, incluidos Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, han dictaminado que el arroz dorado es seguro. Sin embargo, tres décadas después de su desarrollo todavía no se ha cultivado comercialmente (gracias a la vociferante oposición del movimiento ecologista al cultivo de cualquier GM cultivo, independientemente de cualquier beneficio potencial que pueda poseer.

“El arroz dorado fue el primer cultivo transgénico que se creó y que benefició a las personas, no a las empresas ni a los agricultores, pero su uso ha sido bloqueado desde el principio”, dijo Potrykus al Observador la semana pasada. “Estoy extremadamente preocupado por la decisión del tribunal de Filipinas, no sólo por su impacto en el consumo de arroz dorado sino también por su efecto en el cultivo de otros cultivos transgénicos”.

Esta opinión es compartida por muchos científicos. En 2016, más de 150 premios Nobel firmaron una carta abierta que atacaba Paz verde por hacer campaña contra el arroz dorado y otros cultivos transgénicos. Greenpeace había “tergiversado los riesgos, beneficios e impactos” de las plantas alimenticias genéticamente alteradas, dijeron. “Nunca ha habido un solo caso confirmado de un resultado negativo para la salud de humanos o animales por su consumo”.

Sin embargo, Greenpeace se mantiene firme. “Hay problemas específicos con el arroz dorado”, dijo la semana pasada Wilhelmina Pelegrina, directora de Greenpeace Filipinas. “Los agricultores que nos presentaron este caso, junto con los científicos locales, actualmente cultivan diferentes variedades de arroz, incluidas semillas de alto valor con las que han trabajado durante generaciones y sobre las que tienen control. Les preocupa, con razón, que si sus variedades orgánicas o tradicionales se mezclan con arroz patentado y genéticamente modificado, eso podría sabotear sus certificaciones, reduciendo su atractivo en el mercado y, en última instancia, amenazando sus medios de vida”.

Pelegrina añadió que depender de un sistema de monocultivo para aliviar la desnutrición reducía la resiliencia y aumentaba la vulnerabilidad a los impactos climáticos, un problema grave en uno de los países más vulnerables al clima del mundo. “Si las cosas no funcionan, son los agricultores y los consumidores quienes pagan la cuenta”.

También existen soluciones más prácticas y probadas para abordar la deficiencia de vitamina A, como programas de suplementación alimentaria y apoyo a las personas para que cultiven una variedad de cultivos, incluidos los ricos en vitamina A, afirmó. “Ahí debería centrarse la atención y la inversión”.