Una ciudad de Nueva Jersey que limita el estacionamiento en la calle no ha tenido muertes por tránsito en 7 años

El estacionamiento en la calle ya era escaso en Hoboken, Nueva Jersey, cuando la muerte de un peatón anciano impulsó a los líderes de la ciudad a eliminar aún más espacios en un intento por poner fin a las muertes por accidentes de tránsito.

Desde hace siete años, la ciudad de casi 60.000 habitantes ha informado de un éxito rotundo: ni un solo ocupante de automóvil, ciclista o peatón ha muerto en un accidente de tránsito desde enero de 2017, lo que eleva a Hoboken como un modelo nacional de seguridad vial.

El alcalde Ravi Bhalla era miembro del Concejo Municipal en 2015 cuando una camioneta atropelló a Agnes Accera, de 89 años, mientras cruzaba Washington Street en el bullicioso distrito comercial del centro. Bhalla no conocía Accera, pero asistió a su velorio y dijo que su muerte lo inspiró a luchar por una mayor seguridad.

“Sentí que no era aceptable”, dijo Bhalla. “Nuestras personas mayores, a quienes debemos el mayor deber de seguridad, deberían poder pasar por esa calle de la forma más segura posible. Que la mataran fue un detonante que necesitábamos para tomar medidas”.

Bhalla se convirtió en alcalde en 2018 y la ciudad se comprometió plenamente con la Visión Cero: un conjunto de directrices adoptadas por numerosas ciudades, estados y naciones que buscan eliminar las muertes por accidentes de tránsito. Sus defensores creen que ningún accidente es realmente inevitable e incluso quieren eliminar por completo la palabra “accidente” al describir las muertes en las carreteras.

Suecia originó el concepto hace más de un cuarto de siglo, y el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, promocionó a Hoboken en 2022 cuando anunció que su departamento seguiría las directrices de Visión Cero. Las principales ciudades de EE. UU., incluidas Nueva York, Minneapolis, San Francisco, Baltimore y Portland, Oregón, han integrado aspectos del programa en sus planes de seguridad, incluido al menos alguna forma de iluminación natural, el término para la eliminación de espacios de estacionamiento cerca de las intersecciones para mejorar la visibilidad. .

El éxito de Hoboken ha debilitado la noción de que llegar a cero muertes por accidentes de tránsito es más una aspiración que un logro.

“Ese objetivo es obviamente audaz”, dijo Leah Shahum, fundadora y directora de Vision Zero Network, una organización sin fines de lucro que aboga por la seguridad en las calles. “También pretende ayudarnos a deshacernos de la complacencia que hemos tenido durante demasiado tiempo de que las muertes en accidentes de tráfico son inevitables, de que lo que estamos experimentando hoy es sólo un subproducto desafortunado e inaccesible de la sociedad moderna. Ese no es el caso.”

Si bien el plan de Hoboken tiene numerosos componentes, incluidos límites de velocidad más bajos y semáforos escalonados, la iluminación natural a menudo se considera una de las principales razones por las que las muertes se han reducido a cero.

Ryan Sharp, el de la ciudad transporte El director, dijo que cuando es necesario repavimentar las carreteras, Hoboken toma la medida adicional de acordonar el estacionamiento para ensanchar las aceras y acortar los cruces peatonales.

Muchas de las barreras de concreto instaladas están equipadas con portabicicletas, bancos e incluso jardineras de lluvia que ayudan a absorber el escurrimiento de aguas pluviales. Si no hay suficiente dinero para una solución de infraestructura de inmediato, la ciudad coloca bolardos temporales.

“Realmente no existe una solución milagrosa ni algo mágico e innovador en el que hayamos descifrado un código”, dijo Sharp. “Nuestro enfoque ha consistido más en centrarnos en los fundamentos. Hemos creado un programa en el que estamos superponiendo estas cosas año tras año”.

Pero eliminar el estacionamiento en un lugar donde es escaso tiene críticas.

Joe Picolli, quien abrió Hoboken Barber Shop en Washington Street en 2018, dijo que las extensiones de las aceras, o baches, han dificultado que los comerciantes del centro recuperen los negocios perdidos durante la pandemia.

“Antes de los golpes, había muchos más autobuses, muchos más automóviles, mucho más estacionamiento”, dijo Picolli, que vive en Point Pleasant, Nueva Jersey, y a veces tiene que seguir a los barrenderos para encontrar estacionamiento. “Es bueno en cuanto a la gente que camina por la calle, pero es malo porque no recibes el flujo de otras ciudades”.

Aunque es un poco más grande de lo que implicaría su apodo de Mile Square City, Hoboken ocupa el cuarto lugar a nivel nacional en densidad de población, detrás de otras tres ciudades de Nueva Jersey y dos lugares por delante de Nueva York, según datos del censo de 2022.

Si bien el tamaño compacto significa que todos están dentro del alcance del transporte público, los automóviles aún abarrotan las calles principales y las aceras.

“No somos la ciudad de Nueva York, pero tampoco somos un suburbio”, dijo Tammy Peng, que ha vivido en Hoboken durante más de 15 años. “Somos un poco raros en el medio. Muchas familias tienen coche porque quieren hacer recados el fin de semana, pero de lunes a viernes viajan a la ciudad”.

Si bien la luz del día alarga ligeramente sus viajes a la práctica de fútbol o al supermercado, Peng dijo que es mucho más fácil detectar a los peatones que cruzan la calle.

Las cifras generales de muertes se han mantenido prácticamente sin cambios desde que Nueva York se unió al movimiento Visión Cero en 2014 con un plan que incluía ampliar algunas restricciones. El alcalde Eric Adams impulsó el compromiso de la ciudad en noviembre prometiendo iluminar 1.000 intersecciones cada año.

Algunas ciudades incluso han utilizado esta práctica para embellecer sus centros urbanos. Baltimore contrató artistas para animar las extensiones de las aceras con formas geométricas y colores vibrantes.

Los estados también están adoptando la iluminación natural. Más de 40 habían promulgado algún tipo de ley de iluminación natural cuando la Legislatura de California aprobó una nueva regla estatal en 2023 que prohíbe estacionar a menos de 20 pies (6 metros) de una intersección. Las ciudades pueden establecer distancias más cortas si demuestran que sus planes son seguros. Los infractores comenzaron a recibir advertencias en enero y se enfrentarán a multas a partir de principios del próximo año.

El asambleísta Alex Lee, autor de la legislación de California, dijo que le preocupaba el hecho de que las muertes por accidentes de tráfico en su estado fueran incluso superiores al promedio nacional, con alrededor de 1.100 peatones muertos tanto en 2021 como en 2022. Las muertes se registraron a un ritmo similar durante el primer semestre. seis meses de 2023.

Aunque las ciudades en el estado más poblado del país varían desde metrópolis gigantes hasta comunidades rurales escasamente pobladas, Lee pensó que un estándar estatal eliminaría cualquier confusión. Lo único mejor, sostiene, sería una norma nacional.

“Así como asumo que en todos los estados no se puede estacionar frente a una boca de incendio o no se puede estacionar cerca de las vías del tren, debería ser lo mismo ya sea que estés en California o Nebraska”, dijo Lee.

Stefanie Seskin, directora de políticas y prácticas de la Asociación Nacional de Funcionarios de Transporte Urbano, dijo que las señales están bien, pero no son tan efectivas como los cambios de infraestructura.

“Ciertamente se necesita un nivel de descaro superior para que un conductor se estacione en una extensión de acera que para estacionar donde un letrero dice ‘por favor, no’”, dijo Seskin.

Jeff Speck, autor del libro “Walkable City”, que defiende los centros urbanos amigables para los peatones, elogia a ciudades como Hoboken por mejorar la visibilidad en las intersecciones. Sin embargo, dijo que algunas comunidades van demasiado lejos al quitar demasiados espacios de estacionamiento sin agregar barreras físicas, creando amplios “triángulos de visión” que conducen a un mayor exceso de velocidad.

“Lo que han hecho varias ciudades es reaccionar exageradamente al loable objetivo de la iluminación natural y colocar zonas de gran tamaño sin estacionamiento alrededor de cada entrada y acera”, dijo Speck. “Eso es contraproducente”.

En 2012, Seattle fue una de las primeras ciudades importantes de EE. UU. en lograr cero muertes por accidentes de tránsito. Mike McGinn, el alcalde en ese momento, dijo que quería recalibrar las expectativas del público sobre la seguridad vial para hacerlas más parecidas a sus pensamientos sobre la seguridad de los aviones, donde ninguna fatalidad se considera aceptable.

¿Por qué, pregunta, las áreas del centro donde la gente trabaja, compra o asiste a eventos de entretenimiento deberían conformarse con un estándar más bajo?

“Esta es, literalmente, la propiedad más fácil que debería dedicarse a la seguridad”, dijo McGinn, ahora director ejecutivo del grupo de defensa de los peatones America Walks. “Es una fruta madura”.