Una mujer negra fue acusada penalmente tras un aborto espontáneo. Muestra los peligros del embarazo después de Roe

Columbus, Ohio — Ohio estaba inmerso en un amargo debate sobre el derecho al aborto este otoño cuando Brittany Watts, de 21 semanas y 5 días de embarazo, comenzó a tener gruesos coágulos de sangre.

Watts, de 33 años, que no había compartido la noticia de su embarazo ni siquiera con su familia, hizo su primera visita prenatal al consultorio de un médico detrás de Mercy Health-St. Joseph’s Hospital en Warren, una ciudad de clase trabajadora a unos 100 kilómetros (60 millas) al sureste de Cleveland.

El médico dijo que, aunque todavía había un latido fetal, a Watts se le había roto fuente prematuramente y el feto que llevaba no sobreviviría. Le aconsejó ir al hospital para que le indujeran el parto, de modo que pudiera someterse a lo que equivalía a un aborto para dar a luz al feto no viable. De lo contrario, correría un “riesgo importante” de muerte, según los registros de su caso.

Eso fue un martes de septiembre. Lo que siguió fueron tres días angustiosos que implicaron: múltiples viajes al hospital; Watts abortó y luego tiró de la cadena y hundió un inodoro en su casa; una investigación policial de esas acciones; y Watts, que es negro, acusado de abuso de un cadáver. Se trata de un delito grave de quinto grado que se castiga con hasta un año de prisión y una multa de 2.500 dólares.

Su caso fue enviado el mes pasado a un gran jurado. Ha desatado una tormenta nacional sobre el tratamiento de las mujeres embarazadas, y especialmente de las mujeres negras, tras la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization que anuló Roe v. Wade. El abogado de derechos civiles Benjamin Crump exaltó la difícil situación de Watts en una publicación en X, anteriormente Twitter, y sus partidarios han donado más de 100.000 dólares a través de GoFundMe para su defensa legal, facturas médicas y asesoramiento sobre traumas.

Si las personas que buscan un aborto deberían enfrentar cargos penales es un tema de debate dentro de la comunidad antiaborto, pero, después de Dobbs, las mujeres embarazadas como Watts, que ni siquiera intentaba abortar, se han visto cada vez más acusadas de “delitos contra el aborto”. sus propios embarazos”, dijo Grace Howard, profesora asistente de estudios de justicia en la Universidad Estatal de San José.

“Roe fue un claro obstáculo legal para acusar delitos graves por dañar involuntariamente embarazos, cuando a las mujeres se les permitía legalmente interrumpir sus embarazos mediante el aborto”, dijo. “Ahora que Roe se fue, ese obstáculo desapareció por completo”.

Michele Goodwin, profesora de derecho en la Universidad de California, Irvine, y autora de “Policing The Womb”, dijo que durante mucho tiempo esos esfuerzos se han dirigido abrumadoramente a las mujeres negras y de color.

Incluso antes de que se anulara Roe, los estudios muestran que las mujeres negras que visitaban hospitales para recibir atención prenatal tenían 10 veces más probabilidades que las mujeres blancas de que los servicios de protección infantil y las fuerzas del orden las llamaran, incluso cuando sus casos eran similares, dijo.

“Después de Dobbs, lo que vemos es una especie de salvaje Oeste”, dijo Goodwin. “Se ve este tipo de demostración de fuerza por parte de los fiscales de distrito y los fiscales que quieren demostrar que van a estar atentos y que van a detener a las mujeres que violan el espíritu que emana de la legislatura del estado”. Llamó a las mujeres negras “canarios en la mina de carbón” por el “tipo de vigilancia hipervigilante” que las mujeres de todas las razas podrían esperar de la red nacional de proveedores de atención médica, agentes del orden y tribunales ahora que el aborto no está protegido a nivel federal.

En Texas, por ejemplo, el fiscal general republicano Ken Paxton organizó una defensa agresiva y exitosa contra una madre blanca de Texas, Kate Cox, que demandó permiso para eludir la restrictiva ley de aborto del estado porque su feto tenía una condición fatal.

En el momento del aborto espontáneo de Watts, el aborto era legal en Ohio durante las 21 semanas y seis días de embarazo. Su abogada, Traci Timko, dijo que Watts salió del hospital el miércoles cuando, casualmente, su embarazo llegó en esa fecha, después de permanecer sentada durante ocho horas esperando atención.

Resultó que el retraso se debió a que los funcionarios del hospital estaban deliberando sobre los aspectos legales, dijo Timko. “Era el temor de si esto constituiría un aborto y si podríamos hacerlo”, dijo.

En ese momento, se estaba llevando a cabo una vigorosa campaña en todo Ohio sobre el Tema 1, una enmienda propuesta para consagrar el derecho al aborto en la constitución de Ohio. Algunos de los anuncios atacaban duramente los abortos en etapas avanzadas del embarazo, y sus opositores argumentaban que el tema permitiría el regreso de los llamados “abortos por nacimiento parcial” y las interrupciones del embarazo “hasta el nacimiento”.

El hospital no respondió a las llamadas en busca de confirmación y comentarios, pero B. Jessie Hill, profesora de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, dijo que Mercy Health-St. Joseph estaba en un aprieto.

“Éstas son decisiones de filo de navaja que cuidado de la salud Los proveedores se ven obligados a hacer”, dijo. “Y todos los incentivos están empujando a los hospitales a ser conservadores, porque en el otro lado está la responsabilidad penal. Ese es el impacto de Dobbs”.

Watts había sido ingresada en el hospital católico dos veces esa semana con sangrado vaginal, pero salió sin recibir tratamiento. Una enfermera le dijo al operador del 911 que Watts regresó sin estar embarazada ese viernes. Dijo que Watts le dijo que “el bebé está en su patio trasero en un balde” y que ella no quería tener un hijo.

Timko dijo que Watts insiste en que no recuerda haber dicho que el embarazo no fue deseado; No fue intencional, pero ella siempre había querido darle un nieto a su madre. Su abogado cree que Watts pudo haber querido decir que no quería pescar lo que sabía que era un feto muerto del cubo de sangre, pañuelos y heces que había sacado de su inodoro desbordado.

“Esta chica de 33 años sin antecedentes penales está demonizada por algo que sucede todos los días”, le dijo al juez del Tribunal Municipal de Warren, Terry Ivanchak, durante la reciente audiencia preliminar de Watts.

El fiscal adjunto de Warren, Lewis Guarnieri, le dijo a Ivanchak que Watts salió de casa para una cita con el peluquero después de sufrir un aborto espontáneo y dejó el inodoro obstruido. Más tarde, la policía encontraría al feto atrapado en las tuberías.

“La cuestión no es cómo murió el niño, ni cuándo murió”, dijo Guarnieri al juez, según la estación de televisión WKBN. “Es el hecho de que pusieron al bebé en un inodoro, era lo suficientemente grande como para obstruirlo, lo dejaron en ese inodoro y ella siguió con su día”.

En el tribunal, Timko se enfureció ante la sugerencia de Guarnieri.

“No puedes transmitir más claramente que simplemente no lo entiendes”, dijo en una entrevista, sugiriendo que Watts estaba asustado, ansioso y traumatizado por la experiencia. “Ella está tratando de proteger a mamá. Ella no quiere arreglarse el pelo. Quiere dejar de sangrar como loca y empezar a llorar a su feto, por lo que acaba de pasar”.

Como asesora principal de la unidad de protección contra la agresión infantil del condado, la fiscal adjunta del condado de Trumbull, Diane Barber, es la fiscal principal en el caso de Watts.

Barber dijo que no podía hablar específicamente sobre el caso más que señalar que el condado se vio obligado a seguir adelante con él una vez que salió del tribunal municipal. Dijo que no espera un fallo del gran jurado este mes.

“Aproximadamente el 20% de los casos no son facturados, (es decir) no son acusados ​​y el caso no avanza”, dijo.

El tamaño y la etapa de desarrollo del feto de Watts (precisamente el punto en el que el aborto pasó de legal a ilegal en la mayoría de los casos) se convirtió en un tema durante su audiencia preliminar.

Un investigador forense del condado informó haber sentido “lo que parecía ser un pie pequeño con dedos” dentro del baño de Watts. La policía confiscó el inodoro y lo destrozó para recuperar al feto intacto como prueba.

Testimonios y una autopsia confirmaron que el feto murió en el útero antes de pasar por el canal del parto. En cuanto a los abusos, el examen no identificó “heridas recientes”.

Ivanchak reconoció las complejidades del caso.

“Hay mejores eruditos que yo para determinar el estatus legal exacto de este feto, cadáver, cuerpo, tejido del parto, sea lo que sea”, dijo desde el estrado. “De hecho, supongo que de eso se trata… el número 1: en qué punto algo se vuelve viable”.

Timko, ex fiscal, dijo que el estatuto de Ohio sobre abuso de cadáveres es vago. Prohíbe tratar “un cadáver humano” de una manera que “indignaría” sensibilidades familiares o comunitarias razonables.

“Desde una perspectiva legal, no existe una definición de ‘cadáver'”, dijo. “¿Puedes ser un cadáver si nunca respiraste?”

Howard dijo que es esencial aclarar qué parte del comportamiento de Watts constituye un delito.

“Para los derechos de las personas con capacidad de embarazo, esto es enorme”, dijo. “Su aborto espontáneo fue completamente normal. Así que sólo quiero saber qué cree (la fiscal) que debería haber hecho. Si vamos a exigir a las personas que recojan y lleven productos menstruales usados ​​a los hospitales para que puedan asegurarse de que efectivamente se trata de un aborto espontáneo, es tan ridículo e invasivo como cruel”.

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Esta historia corrige que el caso fue enviado a un gran jurado el mes pasado, no la semana pasada.