El regulador corporativo nacional ha emitido una prohibición permanente sobre el uso de Centrepay por parte del minorista del interior Urban Rampage, después de descubrir que la herramienta de crédito estaba causando daños financieros a los clientes de las Primeras Naciones.
La Comisión Australiana de Seguridad e Inversiones (ASIC) emitió la orden el miércoles, lo que marca la primera orden de suspensión final emitida en virtud de las obligaciones de diseño y distribución introducidas en 2021.
Urban Rampage ha indicado que apelará la decisión y puede presentar un recurso legal en virtud de la Ley de Discriminación Racial.
El minorista opera 10 tiendas en ciudades regionales y remotas del Territorio del Norte, Queensland y Australia Occidental, y vende ropa, joyas y otros artículos para el hogar.
Sus clientes son predominantemente personas de las Primeras Naciones que utilizan Centrepay, un servicio de crédito que permite a los consumidores comprar bienes y liquidarlos mediante deducciones de sus pagos de Centrelink.
ASIC dijo que el minorista se había dirigido a consumidores de las Primeras Naciones con bajos ingresos que recibían pagos de Centrelink.
“Después de celebrar acuerdos de crédito Centrepay en las tiendas Urban Rampage, muchos de estos consumidores se encontraron sin dinero para pagar lo esencial”, dijo el comisionado Alan Kirkland.
“Es inaceptable que las empresas utilicen servicios similares al crédito de una manera que ponga en dificultades a los clientes vulnerables”.
El minorista defiende sus prácticas comerciales
Urban Rampage acusó a la ASIC de “realizar un caso de prueba inherentemente racista de sus poderes y utilizar a personas de las Primeras Naciones como conejillos de indias”.
“Hemos dicho desde el primer día que ASIC ha estado actuando de manera racista y paternalista hacia las personas de las Primeras Naciones, que son en gran medida nuestra base de clientes”, dijo un portavoz.
“En las comunidades remotas a las que prestamos servicios, esto parece una opción de hacer clic y pagar sólo para los blancos. No hay crédito para los negros.
“La pregunta que cabe plantearse es si ASIC prohibirá ahora otros minoristas de Centrepay cuyos clientes sean predominantemente australianos blancos”.
El minorista argumentó que la prohibición infringía la autonomía de los consumidores de las Primeras Naciones y los dejaba sin alternativas para comprar ropa y otros artículos.
Se aprovechan de los ‘más vulnerables’
Veronica Johnson, asesora financiera de Broome Circle, acogió con satisfacción la decisión de poner fin al uso de Centrepay por parte de Urban Rampage.
“He tenido varios clientes durante muchos años del Territorio del Norte, así como de WA, y Urban Rampage ha puesto a la gente en estrés financiero durante muchos, muchos años”, dijo.
Johnson dijo que había sido testigo de cómo el minorista se aprovechaba de los clientes que vivían en áreas remotas con opciones minoristas limitadas.
“No tienen ningún otro lugar donde comprar y, por lo tanto, están limitados a lo que sea que esté disponible en lugares muy remotos… y esa es la ventaja de Urban Rampage y se han aprovechado de los más vulnerables”, dijo.
Kirkland advirtió que el regulador corporativo actuaría para evitar que otras empresas causaran daños financieros a las comunidades de las Primeras Naciones.
“Otras empresas que utilizan este modelo deberían reflexionar sobre esta decisión y considerar si sus propias prácticas cumplen con la ley”, dijo.
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