¿Es la variante del coronavirus P1 una gran amenaza para el mundo?
La variante P1 está causando devastación en Brasil, donde se desata una pandemia de Covid descontrolada. P1, detrás de las terribles escenas de sobrecarga hospitalaria en Manaos con familiares de pacientes que suplican por cilindros de oxígeno, es ahora la forma dominante de coronavirus en muchas de las ciudades de Brasil y en parte responsable del alto número de muertos. Otros países latinoamericanos han cerrado sus fronteras y restringido los viajes hacia y desde Brasil, pero P1 se encuentra ahora en al menos 15 países de las Américas, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
P1 es altamente transmisible. Jesem Orellana, epidemiólogo de la Fiocruz, la reconocida institución brasileña de investigación científica, dijo el 10 de marzo que, debido a su epidemia, Brasil era “una amenaza para la humanidad”.
Hasta el 6 de abril, había 356 casos de P1 en los EE. UU., Repartidos en 25 jurisdicciones, según los Centros para el Control de Enfermedades. El primer caso llegó a Minnesota a principios de enero. Hay muchos más casos de la variante del Reino Unido (16 275) que, como la P1, se propaga fácilmente, pero es muy susceptible a las vacunas. Había 32 casos de P1 en el Reino Unido al 31 de marzo.
¿Qué sabemos sobre la variante P1?
Es una de las dos variantes de coronavirus que se han detectado en Brasil, o en personas que han viajado desde Brasil, llamadas P1 y P2. La variante P1 tiene más cambios (tres mutaciones en la proteína de pico en lugar de una) y es la que más preocupa.
P1 se detectó por primera vez en Japón, en personas que habían viajado desde Manaos en Brasil. Las investigaciones confirmaron la variante en Manaos, la ciudad del Amazonas que sufrió una intensa primera ola de coronavirus que alcanzó su punto máximo en abril del año pasado. Una encuesta de donantes de sangre en octubre sugirió que el 76% de la población tenía anticuerpos, por lo que se presumía que al menos temporalmente eran inmunes. Pero en enero, hubo un gran resurgimiento entre las personas que se habían recuperado previamente de Covid, lo que sugiere que P1 es capaz de infectar a personas que pensaban que tenían inmunidad natural.
P2 está muy extendido en Brasil pero tiene menos mutaciones preocupantes.
El Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (Nervtag) del Reino Unido ha designado a P1 como una “variante de preocupación”, al igual que los CDC en los EE. UU. No solo es más transmisible, como la variante “Kent” B117, sino que también puede tener una fuga antigénica. En otras palabras, las vacunas diseñadas contra el coronavirus pueden no funcionar tan bien contra él.
¿En qué se diferencia de otras variantes?
Nervtag dice que P1 “contiene 17 cambios de aminoácidos únicos, tres deleciones, cuatro mutaciones sinónimas y una inserción de 4nt”. Una variante es un virus con mutaciones, que a veces tienen poco efecto. Sin embargo, P1 tiene tres que causan preocupación: K417T, E484K y N501Y.
E484K es el más preocupante. También se encuentra en la denominada variante sudafricana, que tiene cambios casi idénticos en su proteína de pico. También hay algunos casos en los que B117, la variante de Kent, conocida por su rápida propagación, ha ganado la mutación E484K. Esta es la mutación que se cree que da a las variantes cierta capacidad para escapar de las vacunas. Disminuye su eficacia, aunque no los noquea.
¿Cuáles son las posibilidades de que P1 se generalice en Europa, Reino Unido o EE. UU.?
Dependerá de la secuenciación genómica de las muestras de virus proporcionadas por las personas que realizan las pruebas de Covid, y de un seguimiento exhaustivo de los contactos para encontrar a cualquier otra persona que pueda haber contraído P1.
El Reino Unido se ha vuelto bueno en esto. Se trata de pruebas de sobretensión dondequiera que se encuentren casos de variantes, ya sea P1 o B1351, que se originaron en Sudáfrica. El Reino Unido realiza más secuenciación genómica de muestras virales que cualquier otro país, por lo que está en una buena posición para saber lo que está sucediendo. Cuando se detectaron seis casos de P1 en febrero en el Reino Unido, se inició una búsqueda para encontrar a uno de ellos que no había dejado datos de contacto cuando realizó su prueba. Cuarenta personas participaron durante cinco días. Finalmente, la persona se adelantó.
Otros países están intensificando su secuenciación genómica a medida que la amenaza de las variantes se vuelve clara. Incluso en países altamente vacunados, P1 podría plantear problemas. Controlar su propagación será cada vez más difícil a medida que la gente reanude los viajes al extranjero.
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