El buque insignia de la flota rusa del Mar Negro, un crucero de misiles guiados que se convirtió en un objetivo potente del desafío ucraniano en los primeros días de la guerra, se hundió el jueves después de sufrir graves daños en el último revés de la invasión de Moscú.
Funcionarios ucranianos dijeron que sus fuerzas alcanzaron el barco con misiles, mientras que Rusia reconoció un incendio a bordo del Moskva pero ningún ataque. Estados Unidos y otros funcionarios occidentales no pudieron confirmar qué causó el incendio.
La pérdida del buque de guerra que lleva el nombre de la capital rusa es una devastadora derrota simbólica para Moscú mientras sus tropas se reagrupan para una renovada ofensiva en el este de Ucrania después de retirarse de gran parte del norte, incluida la capital.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que el barco se hundió en una tormenta mientras era remolcado a un puerto. Rusia dijo anteriormente que las llamas en el barco, que normalmente tendría 500 marineros a bordo, obligaron a evacuar a toda la tripulación. Más tarde dijo que el incendio había sido contenido y que el barco sería remolcado a puerto con sus lanzamisiles intactos.
El barco puede transportar 16 misiles de crucero de largo alcance y su retiro del combate reduce la potencia de fuego de Rusia en el Mar Negro. También es un golpe al prestigio de Rusia en una guerra que ya se considera un error histórico. Ahora entrando en su octava semana, la invasión de Rusia se ha estancado debido a la resistencia de los combatientes ucranianos reforzados por armas y otra ayuda enviada por las naciones occidentales.
Maksym Marchenko, el gobernador de la región de Odesa, al otro lado del Mar Negro al noroeste de Sebastopol, dijo que los ucranianos atacaron el barco con dos misiles Neptune y causaron “daños graves”.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente de Ucrania, lo calificó como un evento de “importancia colosal”.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que las municiones a bordo detonaron como resultado de un incendio, sin decir qué causó el incendio. Dijo que las “principales armas de misiles” no sufrieron daños. Además de los misiles de crucero, el buque de guerra también tenía misiles de defensa aérea y otras armas.
Estados Unidos no pudo confirmar las afirmaciones de Ucrania de atacar el buque de guerra, dijo el jueves el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan. Aún así, lo llamó “un gran golpe para Rusia”.
“Tuvieron que elegir entre dos historias: una historia es que solo fue incompetencia, y la otra es que fueron atacados, y ninguna de las dos es un buen resultado para ellos”, dijo Sullivan al Club Económico de Washington.
Según los informes, durante los primeros días de la guerra, el Moskva fue el buque de guerra que llamó a los soldados ucranianos estacionados en la Isla de las Serpientes en el Mar Negro para que se rindieran en un enfrentamiento. En una grabación de amplia circulación, el soldado responde: “Buque de guerra ruso, vete a la mierda”.
La noticia del daño del buque insignia eclipsó las afirmaciones rusas de avances en la ciudad portuaria sureña de Mariupol, donde han estado luchando contra los ucranianos desde los primeros días de la invasión en algunos de los combates más duros de la guerra, a un costo terrible para los civiles.
La captura de Mariupol es fundamental para Rusia porque permitiría que sus fuerzas en el sur, que llegaron a través de la península de Crimea anexada, se vinculen completamente con las tropas en la región oriental de Donbas, el corazón industrial de Ucrania y el objetivo de la próxima ofensiva.
Los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando contra Ucrania en el Donbas desde 2014, el mismo año en que Rusia se apoderó de Crimea. Rusia ha reconocido la independencia de las regiones rebeldes en el Donbas.
La pérdida de Moskva podría retrasar cualquier nueva ofensiva de amplio alcance.