PUERTO PRINCESA, Filipinas — La vicepresidenta Kamala Harris pidió el martes a los países que defiendan la integridad territorial y la libertad de navegación en el Mar de China Meridional, que ha sido cuestionada por China, y dijo que Washington impulsaría una campaña internacional contra el “comportamiento irresponsable” en las aguas en disputa.
Harris no citó a China por su nombre, pero obviamente se refería a Beijing cuando subrayó el apoyo de Estados Unidos al tratado aliado de Filipinas “frente a la intimidación y la coerción en el Mar de China Meridional”.
Habló a bordo de un barco patrullero de la guardia costera filipina atracado en Puerto Princesa, en la provincia insular occidental de Palawan, que se encuentra al borde de las aguas en disputa. La visita altamente simbólica fue la última etapa de una visita de dos días que comenzó en Manila el lunes para conversar con el presidente Ferdinand Marcos Jr.
Citando los profundos riesgos para Estados Unidos y la comunidad internacional en la región, particularmente en el ajetreado Mar de China Meridional, pidió un amplio esfuerzo para luchar por el comercio sin trabas y la libertad de navegación y sobrevuelo en las aguas en disputa.
“Debemos defender principios como el respeto por la soberanía y la integridad territorial, el comercio legal sin trabas, la resolución pacífica de disputas”, dijo Harris.
“Seguiremos reuniendo a nuestros aliados y socios contra el comportamiento ilegal e irresponsable”, dijo. “Cuando el orden internacional basado en reglas se ve amenazado en algún lugar, se ve amenazado en todas partes”.
Una nueva confrontación estalló antes de su visita a Palawan cuando la armada filipina alegó que un barco de la guardia costera china se había apoderado por la fuerza de restos de cohetes chinos mientras los marineros filipinos los remolcaban a su isla.
Marcos Jr. dijo a los periodistas sin dar más detalles que se inclinaba a enviar una protesta diplomática a China por el incidente. Agregó que quería una aclaración porque China negó que hubo una incautación forzosa de los escombros.
Los conflictos territoriales de larga data que involucran a China, Filipinas, Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei han sido considerados durante mucho tiempo como un punto crítico asiático y una delicada falla en la rivalidad entre Estados Unidos y China en la región.
En sus conversaciones con Marcos Jr. el lunes, Harris reafirmó el compromiso de Washington de defender Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951, que obliga a los aliados a ayudar a defender a cualquier bando que sea atacado.
“Un ataque armado contra las fuerzas armadas de Filipinas, embarcaciones públicas o aeronaves en el Mar de China Meridional invocaría los compromisos de Defensa Mutua de EE. UU.”, dijo Harris a Marcos Jr. “Y ese es un compromiso inquebrantable que tenemos con Filipinas”.
Marcos Jr. agradeció a Harris y dijo que con los trastornos en la región y más allá, “esta asociación se vuelve aún más importante”.
En la principal ciudad de Palawan, Puerto Princesa, Harris visitó una pequeña comunidad pesquera y discutió con los aldeanos empobrecidos el impacto de la pesca ilegal en su sustento.
EE. UU. proporcionaría una ayuda adicional de 7,5 millones de dólares a las agencias de aplicación de la ley marítima de Filipinas para aumentar su capacidad de contrarrestar la pesca ilegal, llevar a cabo la vigilancia del mar y ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate, incluso en el Mar de China Meridional, según un comunicado emitido por su oficina.
La guardia costera de Filipinas también recibiría ayuda adicional de EE. UU. para actualizar el sistema de gestión del tráfico de embarcaciones para mejorar la seguridad en el mar. Filipinas también está recibiendo datos de vigilancia en tiempo real para poder detectar y contrarrestar actividades ilícitas en el mar en un proyecto del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral, un bloque estratégico informal que involucra a EE. UU., India, Japón y Australia, según la oficina de Harris. .
Si bien EE. UU. no reclama la vía fluvial estratégica, por donde transitan aproximadamente $ 5 billones en comercio mundial cada año, ha dicho que la libertad de navegación y sobrevuelo es de interés nacional de Estados Unidos.
En marzo, el comandante estadounidense del Indo-Pacífico, el almirante John C. Aquilino, dijo a Noticias que China ha militarizado por completo al menos tres de varias islas que construyó en las aguas en disputa y las ha armado con sistemas de misiles antibuque y antiaéreos, láser y bloquear equipos en un movimiento cada vez más agresivo que amenaza a todas las naciones que operan cerca.
En el incidente del domingo en Spratlys, el área más disputada, el vicealmirante Alberto Carlos, comandante del Comando Occidental del ejército filipino, dijo que un barco de la guardia costera china bloqueó dos veces un barco civil tripulado por personal de la armada filipina antes de apoderarse de los escombros que estaba remolcando. frente a la isla de Thitu.
China negó que hubo una incautación forzosa y dijo que las fuerzas filipinas entregaron los escombros, que confirmó que provenían de un lanzamiento reciente de un cohete chino, después de una “consulta amistosa”.
Los barcos de la guardia costera china han bloqueado en el pasado a los barcos de suministro filipinos que entregan suministros a las fuerzas filipinas en las aguas en disputa, pero apoderarse de objetos en posesión del ejército de otra nación constituiría un acto más descarado.
China advirtió a Washington que no se inmiscuya en lo que llama una disputa asiática y dijo que las patrullas y los ejercicios de combate de la Armada y la Fuerza Aérea de EE. UU. en las aguas en disputa estaban militarizando el Mar de China Meridional.
En julio, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, pidió a China que cumpliera con un fallo de arbitraje de 2016 que invalidó los vastos reclamos territoriales de Beijing por motivos históricos en el Mar de China Meridional. China ha rechazado la decisión.