El director de Williams, James Vowles, dice que todavía tiene fe en el estudiante de segundo año estadounidense Logan Sargeant a pesar de entregarle su auto a Alex Albon por el resto del fin de semana.
Albon canceló su auto en un fuerte accidente en la curva 6-7 durante la primera práctica de ayer, descartándolo para el resto de la tarde.
Posteriormente, el equipo reveló que aún no había fabricado un tercer chasis y tomó la decisión durante la noche de retirar a Sargeant del resto del fin de semana para permitir que Albon continuara compitiendo.
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En declaraciones a los periodistas en Albert Park el sábado, Vowles argumentó que la controvertida decisión era una jugada pragmática por la posición del campeonato en lugar de un voto de desconfianza hacia Sargeant.
“El hecho de que lo haya vuelto a contratar demuestra que tengo fe en él”, dijo. “Creo que este año has visto que ha estado más cerca de Alex que antes.
“Sin embargo, tengo un coche… y sólo un coche. Hay cinco equipos muy rápidos ocupando esas diez primeras posiciones y no hay puntos aparte de estar entre los 10 primeros.
“Hay un punto que separa a los cinco últimos equipos en este momento, por lo que cada punto marcará la diferencia desde ahora hasta fin de año.
“En este sentido, por lo tanto, apuesta por el piloto que este año ha estado ligeramente por delante del otro, que es Alex”.
Albon superó al entonces novato Sargeant 27-1 la temporada pasada, llevando al equipo al sexto lugar en el campeonato de constructores.
Sin embargo, Vowles dijo que sólo se habían tenido en cuenta las actuaciones de este año al decidir priorizar a Albon sobre Sargeant, incluida la actuación de Sargeant en la segunda práctica.
“A propósito no presioné sus hombros. [by telling him before FP2] como resultado de cosas”, dijo Vowles. “En realidad quería ver en la FP2 cómo le fue y dónde estaba el rendimiento del coche.
“Reinicié todo: tomé una vista desde Bahréin, una vista desde Arabia Saudita y una vista desde aquí cuál de los dos pilotos tenía más probabilidades de sumar un punto”.
Después de dos rondas, Sargeant se clasifica a una media de 0,396 segundos y tres puestos detrás de Albon, el peor déficit de cualquier compañero de equipo después de Lance Stroll.
La diferencia ha aumentado a cuatro puestos de media en el momento de la bandera a cuadros el día de la carrera, el peor récord de cualquier compañero de equipo.
Esos números están por debajo de los 0,581 segundos y 4,96 lugares en la clasificación y 4,32 lugares en la carrera de la temporada pasada.
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Vowles reveló que el accidente de Albon había causado daños importantes, rompiendo la caja de cambios en dos, doblando los soportes del motor y destruyendo el motor.
El daño al chasis, sin embargo, fue menos grave y el jefe del equipo es optimista de que podría repararse una vez que se envíe de regreso a la fábrica en el Reino Unido para su análisis.
“El chasis en la esquina delantera derecha, donde entra la suspensión, está destrozado”, dijo. “Puedo meter el dedo en el chasis, algo que no deberías poder hacer, sólo para mayor claridad.
“El equipo ha trabajado brillantemente con el departamento de estructuras y tensiones y con el [design office].
“El equipo aquí pudo recuperar el auto aproximadamente el lunes a las 2 a. m., por lo que ya tenemos equipos trabajando en él a partir del lunes para repararlo.
“Hasta que no lo vean en persona será muy difícil. Están haciendo cosas por fotografía que hemos hecho aquí, pero hay cuatro o cinco planes de litigio en marcha para ello”.
Ahora que faltan menos de dos semanas para el primer día de prácticas en el Gran Premio de Japón y los autos debían ser enviados desde el Reino Unido a Suzuka el próximo lunes, Vowles no podía comprometerse a tener ambos autos listos a tiempo para la próxima carrera.
“Hasta que el chasis regrese al Reino Unido y lo hayan inspeccionado adecuadamente no solo a partir de las fotos que tenemos y [non-destructive testing] que tenemos aquí, pero si lo analizamos adecuadamente, nadie puede darle una certeza absoluta.
“Según la evidencia que tenemos hasta ahora y el trabajo que se completó de la noche a la mañana, todo parece completamente factible.
“He visto chasis en peores estados recuperarse de esto… Yo diría que hay una probabilidad muy alta de que todo salga bien”.
Supuso que la factura por daños podría ascender a unas 500.000 libras esterlinas (967.000 dólares).
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El primer chasis de este año estuvo listo justo a tiempo para las pruebas de pretemporada, y el segundo llegó antes del primer gran premio.
La construcción del tercero se había pospuesto para aumentar la reserva de repuestos del equipo y mantener su programa de actualización, que según Vowles ahora se descarrilaría al tener que priorizar las reparaciones antes que Japón.
“Ningún equipo planea no tener el tercer chasis, no en la Fórmula 1 moderna”, dijo. “Es simplemente inaceptable no tener dos de tus coches en la pista, uno al lado del otro, peleando.
“Pero esto se debe a que estamos a la defensiva en todo. A medida que intentamos avanzar a través del proceso, el sistema y la transformación, algo ha quedado atrás, y en este caso es el tercer chasis.
“Eso también significa que tenemos actualizaciones y otros elementos planeados, pero tengo que desviar toda la fuerza laboral para dejar este chasis en buen estado sin perder el impulso que tenemos en el tercer chasis y en las actualizaciones.
“Algo cederá, de eso no hay duda”.
El objetivo del equipo es tener listo su chasis de repuesto para el Gran Premio de China a finales de abril.