Cuatro compañías compartirán $400,000 en premios en efectivo del Mask Innovation Challenge, una competencia patrocinada por el gobierno federal que alentó a las empresas a desarrollar máscaras que sean cómodas y brinden una excelente protección, incluso después de un uso prolongado. El objetivo: ayudarnos a superar no solo esta y futuras pandemias, sino también otras emergencias de salud pública, como los incendios forestales.
Airgami por Air99
Dos compañías, Air99, LLC, que produce la máscara Airgami, y Global Safety First, LLC, que fabrica la ReadiMask 365, obtuvieron los premios mayores de $150,000 cada una, para gastar como deseen, dijo Kumiko Lippold, PhD, MPH, científica de la salud. con BARDA (Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado) y gerente del Mask Innovation Challenge.
Otros dos, FloMask Pro de Air Flo Labs, LLC y la máscara de Levi Strauss & Co. que utiliza habilidades de costura cotidianas para una producción rápida, son finalistas y cada uno se lleva a casa $50,000.
Los ganadores se anunciarán en el BARDA Industry Day, un evento virtual que se llevará a cabo hoy y mañana.
FloMask Pro de AirFlo Labs
El proyecto es una asociación entre DRIVe (División de Investigación, Innovación y Empresas) de BARDA, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). Aunque NIOSH es un socio en el desafío y brindó comentarios a los desarrolladores de máscaras, el concurso es completamente independiente del proceso de aprobación de NIOSH.
Casi 1500 presentaciones originales ingresaron al desafío de tres fases en 2021. Ese número se redujo a 80 en la segunda fase, cuando las empresas tuvieron que enviar prototipos para pruebas de laboratorio. Esos 80 se redujeron a 10 finalistas y finalmente se eligieron los dos ganadores y los dos finalistas.
Máscara de Levi Strauss & Co.
Lippold enumeró los detalles ganadores de las máscaras:
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El Airgami equilibra la eficiencia de alta filtración con transpirabilidad y comodidad.
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ReadiMask 365 tiene una buena eficiencia de filtración, dijo, y su diseño plano lo hace bueno para el almacenamiento de preparación para emergencias.
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Entre las características únicas de FloMask Pro, dijo Lippold, está un marco duradero y la capacidad de coser los materiales del filtro. También puede cambiar todas las partes de la máscara.
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El diseño de Levi Strauss es fácil de fabricar. “Levi, en teoría, puede aprovechar su infraestructura de fabricación global para poder producir estas máscaras cómodas y de alto rendimiento”, dijo.
Tres de las máscaras ya están en el mercado comercial (Airgami, ReadiMask y FloMask).
Reacciones de los ganadores
ReadiMask365 de Global Safety First
John Schwind, director ejecutivo de Global Safety First LLC, que fabrica ReadiMask 365, dijo que estaba “un poco sorprendido” por ganar, pero señala que su máscara “se adapta a todos” y se almacena bien y de forma compacta. Puede colocar 30.000 mascarillas en un palet, dijo. También cuenta con la certificación NIOSH N95.
¿Qué sigue para ReadiMask? “Nuestra esperanza es tener alguna interacción con las agencias gubernamentales, porque existe una gran oportunidad para que terminen en la reserva nacional estratégica”, dijo Schwind.
Richard Gordon, PhD, y su esposa, Min Xiao, PhD, diseñaron el Airgami basándose en los principios del origami. Su objetivo es mejorar el ajuste, la transpirabilidad y la estética de las máscaras existentes.
Los cofundadores de la empresa, Gordon y Xiao, inventaron la máscara para proteger a su hijo pequeño, que ahora tiene 15 años, de la contaminación del aire. Cuando escucharon la noticia, Xiao dijo: “Estábamos complacidos pero no sorprendidos”. Gordon agregó: “Sabíamos que teníamos un producto realmente bueno en nuestras manos”.
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