Gavin McKenna, del Yukon, lideró la puntuación del equipo canadiense en el campeonato mundial de hockey masculino U18 en una remontada que les valió la medalla de oro sobre el equipo estadounidense.
El torneo U18 de este año tuvo lugar en Finlandia. Su juego por la medalla de oro, celebrado el 5 de mayo, fue un enfrentamiento entre los equipos invictos de Canadá y Estados Unidos.
Al llegar al partido por la medalla de oro, McKenna anotó siete goles en el torneo. El delantero de 16 años, que actualmente acaba de salir de su temporada de novato en la WHL con los Medicine Hat Tigers, también tuvo nueve asistencias.
Christian Humphreys anotó el único gol del primer tiempo para los estadounidenses en el último minuto.
Ryder Ritchie empató temprano para Canadá, pero poco después Cole Eiserman pudo volver a poner al equipo de EE. UU. al frente, aprovechando un juego de poder que surgió de una penalización alta canadiense.
Cole Hutson estiró la ventaja de Estados Unidos a dos, pero poco después fue enviado al área con una llamada de gancho.
En el juego de poder, McKenna anotó su primero del juego asistido por Tij Iginla y Henry Mews.
Los canadienses defendieron dos jugadas de poder más antes de que terminara el segundo período, gracias en parte a la heroica conducción de Carter George, quien enfrentó 19 tiros en los dos primeros períodos y 35 antes de que terminara el juego.
Intentando remontar en el tercer frame, el equipo canadiense salió al hielo y tuvo una temprana oportunidad de juego de poder que los estadounidenses sobrevivieron. Obtendrían una ventaja mayor cuando Trevor Connelly, del equipo estadounidense, fuera expulsado por una mala conducta en el juego por un golpe alto.
McKenna aprovechó el juego de poder, anotó el empate y abrió las compuertas. Cole Beaudoin e Iginla anotaron otros dos para los canadienses en rápida sucesión para poner el marcador 5-3 para Canadá.
Los estadounidenses hicieron juego en los últimos cinco minutos con un gol de Brodie Ziemer. Poco después, sacaron al portero para presionar por el empate, pero McKenna recuperó el disco y golpeó el arco vacío, asegurando el triplete y su lugar como máximo goleador del torneo.
“La mejor sensación del mundo”, dijo McKenna, citado en una publicación en el sitio web de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo. “Sabes, hay una familia en esa habitación de allí. George nos mantuvo ahí cuando lo necesitábamos. Y desde nuestra defensa hasta nuestra ofensiva, todos hicimos clic, y ese es un sentimiento increíble. Recordaré esto para siempre”.
A principios de este año, McKenna fue nominado para el Trofeo Jim Piggott Memorial, el premio al novato del año de la WHL. Los Tigres, con quienes juega, fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs de la WHL en una serie contra los Red Deer Rebels.
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