2023 fue un año excepcional para los videojuegos y los despidos en la industria de los videojuegos

El año pasado fue un año excepcional para los videojuegos más vendidos y aclamados por la crítica.

Títulos de gran éxito como Alan Wake 2, Marvel’s Spider-Man 2 y Super Mario Bros. Maravilla encabezó un año lleno de juegos aclamados por la crítica que vendieron decenas de millones de copias.

Pero detrás de las pantallas, la industria de los juegos ha estado en un dramático estado de agitación, ya que miles de desarrolladores y otros empleados han perdido sus empleos en los últimos 12 meses.

“Personalmente, nunca había escrito tantas historias sobre despidos en la industria”, dijo Nicole Carpenter, reportera principal del sitio web de videojuegos Polygon.

“Nunca había oído hablar de tantos trabajadores preocupados por los despidos en la industria, lo cual es interesante porque la industria de los videojuegos es notoriamente volátil”.

A mediados de octubre se habían eliminado más de 6.000 puestos de trabajo en 2023según el sitio de noticias de la industria Gamesindustry.biz, y desde entonces se han anunciado más.

Eso incluye recortes en varios equipos en Canadá, como Ubisoft, Extremos digitales, BioWare, propiedad de Electronic Arts, Studio Snow, propiedad de Sega y Laboratorios Fénix.

Las cifras más dramáticas provienen de algunos de los jugadores más importantes del juego, incluidos más de 800 en Epic Gamescreadores de fortnite; y más de 1.000 más varias oleadas de recortes en Unity Technologies – ambos con sede en EE. UU.; y más de 900 en el grupo holding Embracer, con sede en Suecia.

Ha fomentado una sensación de miedo y ansiedad entre los desarrolladores, y muchos temen que puedan ser los siguientes en ser cortados, ya sea que su propio lugar de trabajo haya sufrido recortes este año o no.

“Las vibraciones son rancias”, dijo Leisha-Marie Riddel, directora de arte asociada de Behavior Interactive, creador del popular juego en línea. Muerto a la luz del día.

“Nadie sabe realmente lo que les depara el futuro”.

Mercado enfriándose después del auge pandémico

Las razones de los despidos son innumerables, ya que las circunstancias de cada estudio o editor son únicas, dijo Rebekah Valentine, reportera del sitio de juegos Espanol.

Pero un hilo conductor es el gasto excesivo en 2020 y 2021, ya que los juegos experimentaron una explosión de interés durante los períodos de bloqueo pandémico.

“Contrataron toneladas y toneladas de personas para toneladas de nuevos proyectos. Aprobaron un montón de proyectos. Creo que probablemente también hubo mucha inversión en criptomonedas y tecnologías de inteligencia artificial, dijo Valentine. “Vimos un montón de adquisiciones.”

Sin embargo, a medida que 2022 avanzaba hacia 2023, las tasas de vacunación contra la COVID aumentaron, se levantaron los confinamientos, menos personas trabajaban desde casa y el interés por los juegos se estancó.

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Muchos juegos actualmente en desarrollo también vieron retrasadas sus fechas de lanzamiento, lo que retrasó las posibles fuentes de ingresos hasta 2024 o más allá.

“Creo que esa tendencia de gastar demasiado, no prestar plena atención, no prepararse adecuadamente para el futuro y contratar en exceso y luego de repente decir: ‘Oh, bueno, mierda. Ahora son las personas que contratamos las que van a pagar el precio por eso’. ‘ es una tendencia bastante común”, dijo Valentine.

Una carta al personal del director ejecutivo de Epic Games, Tim Sweeney, respalda estoal menos para ese estudio.

“Desde hace un tiempo, hemos estado gastando mucho más dinero del que ganamos, invirtiendo en la próxima evolución de Epic y haciendo crecer fortnite como un ecosistema inspirado en el metaverso para creadores”, dijo Sweeney.

“Durante mucho tiempo había sido optimista de que podríamos impulsar esta transición sin despidos, pero en retrospectiva veo que esto no era realista”.

Las pérdidas de Canadá podrían haber sido peores: representante de la industria

Jayson Hilchie, director ejecutivo y presidente de la Asociación de Software de Entretenimiento de Canadá, dijo que muchas empresas “no tuvieron más remedio que crecer” a medida que el interés en los juegos se disparó durante la pandemia.

Dijo que muchos desarrolladores sabían que los recortes eventualmente recuperarían esas expansiones, pero no sabían cuándo.

“Nadie tenía idea de cuándo iba a terminar eso, y nadie sabía con certeza en qué medida se produciría una normalización”, dijo.

Un aumento dramático de la inflación y un aumento de las tasas de interés hicieron las cosas aún más difíciles en Canadá, dijo.

Sin embargo, Hilchie dijo que las pérdidas en los estudios canadienses no fueron tan drásticas como temían algunos observadores de la industria.

“No hemos visto ninguna crisis. No hemos visto ningún cierre masivo de estudios o… despidos de cientos y cientos de personas”, dijo.

Esto puede ser un escaso consuelo para los desarrolladores que han perdido sus empleos, así como para los que se quedaron atrás.

Varios desarrolladores que hablaron con CBC describen un sentimiento de culpa del sobreviviente, agravado por el temor de que ellos puedan ser los siguientes.

“Existe una inquietud persistente”, dijo Osama Dorias, diseñador principal de juegos de Brass Lion Entertainment con sede en Montreal.

“Ninguna empresa parece inmune. Es como si toda la industria estuviera conteniendo la respiración y preparándose para otro golpe. Y los golpes siguen llegando”.

Riddel dijo que algunos desarrolladores pueden estar intentando superar a sus compañeros de trabajo con la esperanza de protegerse de futuros despidos. Pero advirtió que era más probable que ese enfoque condujera al agotamiento y no influyera en sus posibilidades de sobrevivir a posibles recortes.

Crecientes conversaciones sobre sindicalización

Carpenter dijo que las conversaciones sobre sindicalización se han acelerado en los últimos años, particularmente a medida que aumentaron las noticias de despidos en 2023, pero también como respuesta a las empresas que llamaron a los empleados a regresar a la oficina después de pasar gran parte de la pandemia trabajando de forma remota.

Se trata de un cambio importante para la industria de los juegos, que, al igual que otros sectores tecnológicos, históricamente se ha resistido a este tipo de organización.

En 2022, los trabajadores de control de calidad de Keywords Studios, con sede en Irlanda, que tienen su sede en Edmonton y trabajaron por contrato para BioWare, se convirtieron en los trabajadores de Canadá. primeros trabajadores sindicalizados del juego.

Pero en octubre, Keywords los despidió a todos, después de que BioWare decidiera no renovar su contrato.

James Russwurm fue una de las personas despedidas. Ahora es organizador de campaña para un sindicato que representa a los trabajadores de la industria de los videojuegos. Durante muchos años, dijo, los estudios han tratado a los desarrolladores como “desechables”.

“Es una industria muy basada en la pasión. Estás poniendo mucho de tu corazón y alma en lo que estás haciendo. Y luego, que la empresa simplemente dé la vuelta y diga, ya sabes, eres una línea en una una hoja de cálculo y te cortan, ya sabes, creo que es bastante desalentador para mucha gente”, dijo.

Carpenter dijo que los incesantes titulares sobre la pérdida de empleos podrían disminuir en los próximos meses, ya que muchos de estos anuncios tienden a aparecer hacia el final del tercer trimestre fiscal de las empresas.

Pero Valentine señala que incluso si el empleo en el sector se recupera, eso no aliviará las dificultades que sienten los que fueron despedidos, ni podrá compensar totalmente la pérdida de su conocimiento institucional.

“No hay muchos puestos vacantes en este momento, debido a la situación en la que nos encontramos. Entonces, tal vez simplemente necesitan desesperadamente alimentar a sus familias y se irán a otro lugar y nunca tendrán su creatividad en desarrollo del juego nuevamente.”