FREETOWN: Al menos 99 personas murieron y más de 100 resultaron heridas en la capital de Sierra Leona el viernes por la noche cuando un camión cisterna de combustible explotó tras una colisión, dijeron las autoridades locales. Equipos de emergencia trabajaron para despejar la escena el sábado en el suburbio de Wellington, en el este de Freetown, donde un cuerpo humano quemado y los caparazones ennegrecidos de automóviles y motocicletas bloquearon la carretera después del accidente, dijo un reportero de Reuters.
Los heridos estaban siendo tratados en hospitales y clínicas de la capital, dijo a Reuters la viceministra de Salud, Amara Jambai.
Entre las víctimas había personas que habían acudido en masa para recoger el combustible que se escapaba del vehículo averiado, dijo Yvonne Aki-Sawyerr, alcaldesa de la ciudad portuaria, en una publicación en Facebook, aunque esa publicación se editó más tarde para eliminar la referencia.
“Tenemos tantas víctimas, cadáveres quemados”, dijo Brima Bureh Sesay, directora de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, en un video de la escena compartido en línea. “Es un terrible, terrible accidente”.
Los videos compartidos en línea poco después de la explosión mostraron a personas corriendo a través de nubes de humo espeso mientras grandes incendios iluminaban el cielo nocturno. Reuters no pudo verificar de inmediato las imágenes.
El colapso supuso un gran desafío para el servicio de salud de Freetown, que ya crujía por años de falta de fondos. La epidemia de ébola de 2014-2016 acabó con su personal médico, 250 de los cuales murieron, y el sistema no se ha recuperado.
El Hospital Connaught se vio abrumado por la afluencia de pacientes, por lo que algunos de los heridos fueron trasladados a otros lugares, incluido un hospital militar, dijo Swaray Lengor, gerente de programas de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja.
“La situación en el hospital, especialmente en el hospital de Connaught … es abrumadora. Insumos médicos y capacidad de camas inadecuados”, dijo Lengor a Reuters a través de un mensaje de texto. “Se pidió a las ONG asociadas que apoyaran con equipos, productos médicos y alimentos”.
El número de muertos probablemente aumentaría, dijo.
Los accidentes con camiones cisterna en África subsahariana han matado previamente a decenas de personas que se reunieron en el sitio para recoger el combustible derramado y fueron alcanzadas por explosiones secundarias.
En 2019, la explosión de un petrolero en Tanzania mató a 85 personas, mientras que alrededor de 50 personas murieron en un desastre similar en la República Democrática del Congo en 2018.
“Mi más sentido pésame con las familias que han perdido a sus seres queridos y los que han sido mutilados como resultado”, tuiteó el presidente Julius Maada Bio. “Mi Gobierno hará todo lo posible para apoyar a las familias afectadas”.
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