BAGDAD – La crisis mortal que se acusó a Bielorrusia de crear en su frontera con Europa pareció remitir esta semana, lo que generó esperanzas de poner fin a lo que se había convertido en una confrontación en espiral entre Oriente y Occidente.
Sin embargo, cuando aquellos que arriesgaron el viaje con la esperanza de un futuro mejor regresaron a Irak con sus sueños frustrados, algunos describieron haber sido golpeados violentamente por las fuerzas de seguridad de ambos lados y pasar días sin comida ni agua en condiciones de congelación.
Varios aspirantes a solicitantes de asilo que hablaron con NBC News en el aeropuerto de Bagdad dijeron que nunca volverían a intentar el viaje y advirtieron a otros que no siguieran su ejemplo.
Se encontraban entre los cientos de iraquíes que volvieron a casa el jueves desde Minsk, mientras que los principales campos en la frontera con Polonia también fueron despejados en gran medida. según los medios estatales bielorrusos.
La aparente caída del hombre fuerte bielorruso Alexander Lukashenko se produjo después de semanas de presión de los líderes de Estados Unidos, la OTAN y Europa, que lo acusaron de transportar a miles de personas desde el Medio Oriente y presionarlas para que intentaran cruzar ilegalmente la frontera hacia la Unión Europea.
Pero no estaba claro qué pasaría con las decenas de migrantes ahora reubicados en viviendas temporales, mientras que las autoridades polacas acusaron a Bielorrusia de un renovado esfuerzo el viernes para empujar a las multitudes hacia la frontera.
Pantanos helados y palizas severas
Hablando con NBC News el jueves después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Bagdad en un vuelo desde Minsk, Hussein Saadi Ahmed, de 25 años, dijo que había tratado de huir de Irak debido al empeoramiento de la situación económica y de seguridad.
“La vida aquí es difícil y no podemos encontrar trabajos adecuados”, dijo.
Al igual que otros solicitantes de asilo, Ahmed, un graduado de la facultad de derecho, dijo que gastó alrededor de $ 3,000 para llegar a la frontera, adquiriendo una visa de turista a través de una compañía de viajes para llegar a Bielorrusia.
Una vez que llegaron allí, los solicitantes de asilo dijeron que las fuerzas bielorrusas los ayudaron a llegar a la frontera, pero los dejaron valerse por sí mismos, navegando por bosques espesos llenos de pantanos a temperaturas gélidas, donde estuvieron atrapados durante días sin agua ni comida.
Las duras condiciones “tuvieron un efecto negativo”, dijo Ahmed, especialmente en las familias, incluidos los niños pequeños, que arriesgaron el viaje.
Y cuando los solicitantes de asilo estuvieron a punto de llegar a suelo de la UE, muchos dijeron que fueron rechazados por las fuerzas polacas, solo para luego enfrentar más violencia cuando intentaron regresar a Bielorrusia.
“Viví durante tres días sin comida ni agua, y tuvimos que beber agua de los pantanos sucios”, dijo Ahmed. “Y cuando intentamos cruzar la frontera, las fuerzas polacas nos golpearon brutalmente … Cuando intentamos regresar, nos volvieron a golpear”.
Ahmed dijo que quería advertir a otros que no arriesguen el viaje “porque nunca es posible cruzar a la frontera polaca”.
“Después de pasar por esta experiencia, decidí no volver a hacerlo”, dijo.
Muhammad Hadi, de 30 años, quien dice que gastó alrededor de $ 5,000 en el viaje, estuvo de acuerdo y le dijo a NBC News: “No tengo ninguna intención de migrar de esta manera nuevamente después del sufrimiento por el que pasé una semana después de dejar el país”.
Hadi, un graduado en antropología, también describió la violencia en la frontera.
“Cuando intentamos cruzar la valla entre Polonia y Bielorrusia, las fuerzas polacas nos golpearon para regresar”, dijo. “Vi a un anciano siendo brutalmente golpeado por las fuerzas polacas frente a su familia”.
NBC News se ha puesto en contacto con el Ministerio del Interior de Polonia, así como con el gobierno bielorruso, pero tampoco ha recibido respuesta.
En un comunicado compartido con NBC News el viernes, la embajada de Bielorrusia en el Reino Unido dijo que “Bielorrusia también está preocupada por la tensa situación actual en sus fronteras con Polonia, Lituania y Letonia”, que dijo que “se ha visto exacerbada por las constantes manifestaciones de los políticos occidentales. de disposición a aceptar migrantes por motivos humanitarios y económicos, que solo sirven para alentar y tranquilizar a los posibles solicitantes de asilo “.
Dijo que “teniendo en cuenta la total inacción de la UE y dado el inicio del clima frío, el presidente de Bielorrusia ha tomado la decisión de cuidar a los niños y las mujeres, proporcionándoles condiciones seguras en el territorio de Bielorrusia”.
‘Una palabra bonita en lugar de violencia’
Durante meses, las organizaciones humanitarias han hecho sonar la alarma sobre la difícil situación de un número creciente de migrantes y solicitantes de asilo en las fronteras que Polonia y las vecinas Lituania y Ucrania comparten con Bielorrusia.
Lukashenko, el líder autoritario que es un aliado clave del presidente ruso Vladimir Putin, ha negado haber fomentado la crisis como represalia contra las sanciones europeas a su régimen.
Lukashenko repitió las negaciones en una entrevista con la BBC el viernes. Pero cuando se le preguntó si las tropas bielorrusas estaban ayudando a los inmigrantes a cruzar a la UE, dijo: “Creo que eso es absolutamente posible. Somos eslavos. Tenemos corazones “.
“Tal vez alguien los ayudó. Ni siquiera voy a investigar esto”, agregó.
El jueves, el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que Estados Unidos seguiría de cerca la situación en la frontera entre Bielorrusia y Polonia.
“Es profundamente inconcebible que Lukashenko y Bielorrusia hayan tratado de convertir la migración en un arma”, dijo Blinken a los periodistas durante una visita a Nigeria, según Reuters. También advirtió que Estados Unidos tenía la autoridad para agregar sanciones si lo consideraba necesario.
Mientras Lukashenko, Putin y funcionarios occidentales intercambiaron acusaciones, algunos en la región tomaron el asunto en sus propias manos.
Katarzyna Staszewa, una activista que trabaja para una Grupa Granica de base polaca, una colección de organizaciones sin fines de lucro que brindan ayuda, dijo a NBC News en una entrevista telefónica a principios de esta semana que muchos de los que arriesgaron el viaje estaban en “malas condiciones”, y algunos de ellos “pasaron 20 años”. , incluso 30 días en el bosque “.
Desde septiembre, a periodistas, activistas y trabajadores de derechos humanos se les ha impedido en gran medida llegar a la frontera después de que Polonia promulgó el estado de emergencia.
La medida hizo prácticamente imposible la prestación de asistencia humanitaria y dejó al resto del mundo dependiendo de los relatos, a menudo contradictorios, de funcionarios polacos y bielorrusos.
El grupo de Staszewa trabajó para entregar alimentos, agua, ayuda médica y ropa de abrigo a los migrantes que lograron llegar a Polonia.
“A veces están tan desesperados, tan solos, tan deprimidos que simplemente se acercan para pedirnos que estemos con ellos, para que puedan conocer a alguien que pueda ofrecer una palabra agradable en lugar de violencia”, dijo.
Si bien dijo que el régimen bielorruso estaba “instrumentalizando” a los migrantes para obtener beneficios políticos, dijo que también es responsabilidad de Polonia, la Unión Europea y la comunidad internacional ayudarlos otorgando asilo a las personas que califiquen.
La UE prometió el miércoles que enviaría alimentos, mantas y otras ayudas por valor de 800.000 dólares a los migrantes en la frontera, después de las críticas de que había hecho muy poco para ayudar a quienes veían al bloque como un lugar donde podían disfrutar de un futuro mejor.
Maciej Szczęsnowicz, un líder de la comunidad musulmana en la aldea de Bohoniki, en el este de Polonia, también se apresuró a apoyar a los migrantes y proporcionarles alimentos y apoyo.
Szczęsnowicz dijo que “no es sólo mi responsabilidad como polaco o musulmán ayudar, es mi responsabilidad como ser humano”.
Si bien gran parte de la atención se ha centrado en la frontera entre Polonia y Bielorrusia, los solicitantes de asilo también han descrito que las fuerzas bielorrusas los llevaron a la frontera con Lituania.
Dos de los que regresaron a Irak el jueves dijeron que habían intentado llegar a Polonia, pero fueron detenidos por las fuerzas bielorrusas y llevados a la frontera con Lituania.
Ambos dijeron que las fuerzas bielorrusas quitaron las tarjetas SIM de sus teléfonos y las rompieron, por lo que no tenían forma de llegar a otros.
“Dejándonos sin agua ni comida, me vi obligado a beber del agua de los pantanos”, dijo Ali Kazem Hussein, de 21 años. “En un momento, esperaba que mi fin estuviera allí”.
Hussein, quien dijo que quería salir de Irak para “asegurar mi futuro y construir una familia”, advirtió en contra de ver a Bielorrusia como una puerta de entrada a la UE, diciendo que “mi consejo, especialmente para los jóvenes iraquíes, es que no den este paso porque es una experiencia llena de riesgos “.
“Si tuviera la oportunidad de inmigrar nuevamente, lo haría”, agregó.
“Pero no a través de Bielorrusia”.
Khalid Razak informó desde Bagdad. Chantal Da Silva y Yuliya Talmazan informaron desde Londres.