Han pasado dos meses desde que el Kremlin lanzó su asalto a gran escala en la región oriental de Donbass en Ucrania, dirigiendo la fuerza de su vasto arsenal a lo largo de un frente de 300 millas e infligiendo grandes pérdidas a las fuerzas ucranianas mientras sus combatientes se abrían paso a través de extenuantes ganancias.
Pero la campaña ha tenido un alto precio. Después de semanas de sangrientas batallas y una persistente defensa por parte de soldados ucranianos superados en armamento, es probable que las fuerzas rusas estén severamente mermadas tanto de hombres como de equipos.
Todo un regimiento ruso, que con todo su personal podría incluir varios miles de soldados, se vio obligado a retirarse del frente oriental “para restaurar la capacidad de combate” después de sufrir grandes pérdidas, dijo el ejército ucraniano el sábado. Los ucranianos también dijeron que destruyeron “30 unidades de diversos equipos y armas del enemigo” en las 24 horas que comenzaron el viernes por la mañana. Rusia “sigue sufriendo pérdidas significativas”, dijeron los ucranianos el sábado por la noche.
Las afirmaciones no se pudieron verificar de forma independiente, pero si se confirman, serían signos de que la batalla por el control del Donbas está cobrando un alto precio a las fuerzas rusas ya golpeadas en los primeros meses de la guerra cuando intentaron y no lograron apoderarse de Kyiv, el capital, y otros pueblos y ciudades del norte.
“Los rusos probablemente han perdido entre el 20 y el 30 por ciento de su fuerza blindada”, dijo la semana pasada el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de EE. UU. “Eso es enorme. Así que los ucranianos están librando una pelea muy efectiva tácticamente con fuego y maniobra”.
El general Milley dijo que “los números favorecen claramente a los rusos” en lo que respecta a las armas, lo que hace que los mil millones adicionales que la Casa Blanca prometió a Ucrania para más artillería, sistemas de cohetes, armas de defensa costera y municiones sean críticos.
Mientras Ucrania espera ansiosamente que lleguen las armas, las fuerzas rusas están matando hasta 200 soldados ucranianos todos los días, dicen las autoridades. Los ucranianos están tratando desesperadamente de mantenerse firmes en la ciudad en ruinas de Sievierodonetsk, mientras también se defienden contra un cerco más amplio de sus fuerzas en el área por parte de los rusos que avanzan desde el norte, el sur y el este.
Aún así, los ucranianos están haciendo que los rusos paguen un alto precio por cada milla que buscan avanzar.
La agencia de inteligencia del ejército británico dijo la semana pasada que las fuerzas de combate de Rusia en el Donbas estaban ahora “muy probablemente operando en agrupaciones cada vez más ad hoc y severamente insuficientes”.
“Para ambos bandos que luchan en ciudades en disputa, es probable que el combate de primera línea se delegue cada vez más en pequeños grupos de tropas que normalmente operan a pie”, según el análisis británico.
Incapaz de desalojar a los ucranianos de Sievierodonetsk después de semanas de intensos bombardeos y combates urbanos, Rusia estaba tratando de mejorar su “situación táctica” llevando a cabo operaciones de asalto fuera de la ciudad, dijo el ejército ucraniano el sábado. Dijo que los rusos no lograban abrirse paso y sufrían grandes pérdidas mientras intentaban tomar el último trozo de tierra bajo el control de Kyiv en la provincia de Donbas Luhansk.
“Ahora, las batallas más feroces están cerca de Sievierodonetsk”, dijo Serhii Haidai, el comandante militar regional de Lugansk, afirmando que los soldados ucranianos habían derribado recientemente un avión de combate ruso y tomado prisioneros.
Michael Kofman, director de estudios de Rusia en CNA, un grupo de investigación en Virginia, dijo en un análisis reciente que si los rusos se abrían paso en Sievierodonetsk, sus luchas de mano de obra en curso aún podrían afectar su capacidad para sostener cualquier avance.
“El ejército ruso ha pasado meses tratando de contratar militares adicionales, desplegando reservistas y ahora organizando batallones adicionales basados en la estructura de fuerza existente”, escribió Kofman. “Estos son esfuerzos parciales que permiten que el ejército ruso se sostenga en la guerra, pero no abordan el déficit fundamental de mano de obra”.