Este artículo apareció originalmente en Fotografía popular.
Si bien el telescopio espacial James Webb (JWST) ha estado recibiendo mucha atención últimamente (en particular, fue golpeado por una pequeña roca espacial), el Hubble sigue siendo un actor fiel mientras observa el cielo. Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Lamiya Mowla en la Universidad de Toronto lanzó la imagen de infrarrojo cercano más grande jamás obtenida por el Hubble, creando una composición de todo el campo Cosmological Evolution Survey (COSMOS).
COSMOS es un estudio astronómico diseñado para estudiar la evolución y formación de galaxias. Según el Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA), esta fotografía del Hubble “permite a los astrónomos mapear las regiones de formación de estrellas del Universo y aprender cómo se originaron las galaxias más antiguas y distantes”.
por qué importa
La longitud de onda del infrarrojo cercano es la longitud de onda más larga y más roja, cayendo justo más allá de lo que el ojo humano puede percibir. Emplearlo permite a los astrónomos estudiar algunas de las galaxias más antiguas del universo. Los investigadores utilizaron la tecnología 3D-DASH (Drift and SHift) para crear la imagen, que ahora se considera “uno de los campos de datos más ricos para estudios extragalácticos más allá de la Vía Láctea”. 3D-DASH permite la identificación de fenómenos como agujeros negros altamente activos, galaxias en camino a la colisión y galaxias gigantescas.
“3D-DASH agrega una nueva capa de observaciones únicas en el campo COSMOS y también es un trampolín para los estudios espaciales de la próxima década”, dice Ivelina Momcheva, directora de ciencia de datos de MPIA e investigadora principal del estudio. “Nos da un adelanto de futuros descubrimientos científicos y nos permite desarrollar nuevas técnicas para analizar estos grandes conjuntos de datos”.
Anteriormente, los tipos de imágenes producidas con 3D-DASH solo eran posibles desde el suelo y los resultados tenían una resolución deficiente, lo que limitaba lo que los astrónomos podían observar. La capacidad de recopilar esta información del telescopio Hubble ahora abre nuevas posibilidades de estudio.
“Fue difícil estudiar estos eventos extremadamente raros utilizando imágenes existentes, que es lo que motivó el diseño de esta gran encuesta”, señala Lamiya Mowla.
La imagen final de 3D-DASH es ocho veces más grande que la vista estándar del Hubble, creada de manera similar a cómo un fotógrafo puede unir fotos para un gran panorama. Los datos ayudarán a los investigadores a descubrir objetos raros y objetivos de interés para el JWST cuando esté completamente operativo. Pero para aquellos que se preguntan si el JWST superará los esfuerzos del Hubble en el futuro, no tan rápido.
“Es probable que el sucesor del Hubble, JWST, no rompa este récord”, escribe MPIA en su comunicado de prensa. “[It is] en cambio, está diseñado para imágenes sensibles de primer plano para capturar los detalles finos de un área pequeña”.
Los entusiastas del espacio pueden jugar con 3D-DASH ellos mismos. Un modelo interactivo en línea está disponible para el público y explora varios conjuntos de datos.