Damon Ridge todavía recuerda haber respirado profundamente antes de comprar su automóvil de 12.000 dólares, la compra más grande que había hecho en su vida.
Puntos clave:
- Una encuesta de consumidores de Victoria encontró que el 17 por ciento de los compradores de automóviles compraron un vehículo con una falla importante.
- Los defensores dicen que se deberían introducir sanciones para las empresas que venden habitualmente coches defectuosos.
- La industria dice que la venta de coches limón no es un problema generalizado y las leyes actuales son adecuadas
Aunque era un vehículo antiguo con tracción en las cuatro ruedas, esperaba que fuera un coche fiable que le permitiera conseguir su trabajo de medio tiempo en un restaurante de la región de Victoria.
“Me emocioné, fue el primer coche que compré yo solo”, dijo el joven de 27 años.
“Estaba nervioso.”
Pero en el viaje de dos horas a casa desde el concesionario de Melbourne, Simple Cars en Ringwood, surgieron problemas inmediatos.
Los intermitentes no funcionaban y se oía un ruido preocupante al cambiar de marcha.
El concesionario solucionó la mayoría de los problemas inmediatos del auto, pero el señor Ridge comenzó a preguntarse si había cometido un gran error.
Una nueva investigación del Centro de Investigación de Políticas del Consumidor (CPRC) ha descubierto que muchas personas han experimentado problemas similares al comprar automóviles nuevos y usados.
Encuestó a más de 1.000 consumidores que habían comprado al menos un automóvil nuevo o usado en los últimos cinco años en Victoria, y encontró que más de la mitad dijeron que habían comprado un vehículo con algún tipo de falla.
De los encuestados, el 17 por ciento dijo que su automóvil tenía un fallo de seguridad importante, como que el motor se apagaba repentinamente o fallaba la transmisión.
“Se venden demasiados automóviles defectuosos, los concesionarios no solucionan los problemas como deberían y el proceso de quejas tampoco respalda a los consumidores como debería”, dijo la autora del informe y directora de CPRC, Erin Turner.
Los dramas automovilísticos continuaron
Para el Sr. Ridge, los problemas con su Mitsubishi Pajero 2000 solo empeoraron y comenzó a detenerse y a soltar un espeso humo azul.
“Era estresante conducirlo. Nunca me sentí cómodo y nunca… lo he superado”, dijo Ridge.
Su mecánico le dijo que creía que había una fuga de aceite en la cámara de combustión del motor debido a anillos o sellos de pistón dañados.
El mecánico sospechaba que se había añadido al motor un producto utilizado para enmascarar problemas del motor antes de la compra del Sr. Ridge.
Dijo que las reparaciones costarían más de la mitad de su valor, lo que sorprendió al señor Ridge, que sólo había recorrido 2.000 kilómetros en el coche.
El auto terminó estacionado en su camino de entrada y se encontró desembolsando dinero para el préstamo de su auto, así como viajes compartidos y taxis para ir y volver del trabajo.
“La mayor parte del tiempo [the car] “Estaba sentado en mi camino de entrada, simplemente sentado allí acumulando polvo y óxido, y luego telarañas o estaba en la mecánica siendo reparado cuando podía permitirme el lujo de arreglarlo”, dijo.
Se denegó la solicitud del Sr. Ridge de reparaciones gratuitas o un reembolso completo por parte del concesionario de automóviles.
Desesperado, presentó una disputa ante el Tribunal Civil y Administrativo de Victoria (VCAT), un proceso que, según dijo, era complicado y lento.
Finalmente, solicitó la ayuda del Consumer Action Law Center, que pagó miles de dólares para que un mecánico experto independiente lo evaluara, dinero que nunca habría podido permitirse.
El perito concluyó que “el vehículo no estaba en condiciones de circular, era inseguro y se encontraba en malas condiciones mecánicas en el momento de la venta”, y el coste total de reparación “superaría con creces el valor actual”.
También encontró evidencia que “sugiere fuertemente” que se usó un aditivo como Stop Smoke antes de su compra, posiblemente para enmascarar los síntomas del motor.
Más de 18 meses después de su compra en 2021, llegó a un acuerdo con Simple Cars y recibió un reembolso completo.
Simple Cars declinó ser entrevistado para esta historia.
En respuesta a preguntas detalladas sobre el caso del señor Ridge, el concesionario dijo en un comunicado:
“El asunto en cuestión se ha resuelto amistosamente mediante consentimiento mutuo…
“Apreciamos el diálogo abierto y constructivo que nos permitió llegar a una resolución satisfactoria. Como resultado, no tenemos más comentarios que agregar.
“Nos gustaría expresar nuestra gratitud a Damon por su paciencia, comprensión y cooperación a lo largo de este proceso. Creemos firmemente que resolver problemas de una manera mutuamente beneficiosa fomenta relaciones positivas y allana el camino para [the] futuro.”
El CPRC dijo que muchos otros consumidores no tuvieron tanta suerte.
Pide que la legislación nacional sobre el consumidor imponga sanciones a los distribuidores que no proporcionen un remedio como una reparación por fallas en la garantía al consumidor y una revisión de cómo las personas pueden obtener ayuda.
“Lo peor que les puede pasar a ellos (los concesionarios) es que un tribunal o un regulador pueda darse la vuelta y decir: hagan lo que se suponía que debían hacer originalmente, reparar ese automóvil”, dijo Turner.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) ha estado pidiendo que se impongan sanciones a las empresas que no reparen o reemplacen productos defectuosos, incluidos vehículos de motor, durante varios años.
La ACCC continúa abogando por una reforma legal en esta área.
En una declaración, la ACCC dijo que también era consciente de que los consumidores tenían problemas para encontrar soluciones a través de tribunales estatales y tribunales de reclamos menores y que estaba investigando el área junto con la ASIC y los organismos estatales de asuntos del consumidor.
La carrocería del automóvil niega el problema en la industria
El principal organismo de la industria automovilística de Victoria ha negado que la venta de coches defectuosos sea generalizada.
“En nuestra opinión, muchas de esas quejas son problemas menores con los vehículos”, dijo el director ejecutivo de la Cámara de Comercio Automotriz de Victoria, Geoff Gwilym.
“Cuando hablamos con nuestros concesionarios, nos dicen que muchos, muchos clientes vuelven a ellos quejándose de fallas importantes en los vehículos y, en general, no son fallas importantes.
“Podrían ser cables menores que podrían estar basados en fusibles, o podrían ser cosas simples como intentar emparejar un teléfono”.
Estaba en contra de introducir grandes multas para los comerciantes que hicieran algo incorrecto, afirmando que el gobierno de Victoria ya tenía el poder de cancelar una licencia de comerciante y que la industria apoyaría una mayor aplicación de la ley para erradicar el comportamiento deshonesto.
Dijo que la mayoría de los 2.200 concesionarios de automóviles del estado querían repetir el negocio, por lo que había un incentivo para tratar bien a los clientes.
“A veces hay jugadores deshonestos que entran en la industria”, dijo.
“Si el gobierno tiene pruebas de que son comerciantes deshonestos, deshazte de ellos”.
Entonces, ¿qué puedes hacer si compras un limón?
Erin Turner dijo que si bien la situación legal después de comprar un automóvil era compleja, debería haber derechos bajo la ley del consumidor si un vehículo se avería rápidamente, y en Victoria se podría aplicar una garantía legal.
“Debería poder recuperar ese automóvil y, dependiendo de la falla, repararlo o, si es realmente grave, obtener un reembolso o un reemplazo”, dijo Turner.
Sin embargo, dijo que no siempre fue un proceso fácil, ya que los concesionarios “rechazan” y el proceso de quejas es complejo para los consumidores.
El grupo descubrió que una queja sobre un automóvil usado podría requerir hasta 60 pasos para que el consumidor descubra una falla hasta obtener lo que se le debe.
Turner pide la introducción de un defensor del pueblo financiado por la industria, que ofrezca acceso a mecánicos independientes gratuitos, para ayudar mejor a los consumidores.
Pero la industria se opone a la idea y dijo que los concesionarios de automóviles simplemente trasladarían el costo a los consumidores, aumentando el precio de los vehículos.
En cambio, Gwilym argumentó que el gobierno estatal debería impulsar la financiación de VCAT para mejorar su funcionamiento.
También pidió a Consumer Affairs Victoria y VCAT que publiquen más información sobre la naturaleza específica de las disputas de consumidores con los concesionarios de automóviles para informar mejor el debate.
Turner dijo que los consumidores deberían mantenerse firmes.
“Primero trate de resolverlo con el comerciante, entre armado con el conocimiento de sus derechos, pero espere una respuesta negativa… esté preparado para ello y prepárese para ir al tribunal sabiendo lo difícil que será”, dijo.
Se ha contactado al gobierno de Victoria para solicitar comentarios.
2023-10-18 20:39:32
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