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Kiefer Jones de Calgary y Jesse Florkowski de Medicine Hat inspiran a otros cada vez que juegan.
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Jones es un ganador anterior del Campeonato Mundial de Golf para Ciegos, mientras que Florkowski básicamente se ha convertido en el propietario permanente del trofeo en el Campeonato de la Asociación de Golfistas de un solo brazo de América del Norte.
Esta semana, también esperan inspirarse en sus compañeros de juego. Están en el famoso Pinehurst, Carolina del Norte, para competir en el US Adaptive Open inaugural, que contará con algunas historias increíbles en ocho divisiones diferentes.
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“Como tengo un solo brazo, siempre digo que no voy a sentir lástima por mí mismo porque si miras hacia la calle, estoy seguro de que habrá gente peor que yo”, dijo Florkowski. “Y al jugar en estos torneos, verás un montón de discapacidades diferentes y cómo lidian con la vida, y es bastante notable. Hay tipos con una pierna. Hay tipos a los que les falta una pierna y un brazo. Hay personas ciegas… Es bastante notable lo que todos pueden hacer”.
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El US Adaptive Open es un enfrentamiento de tres rondas que se lleva a cabo de lunes a miércoles. Habrá paquetes destacados y otra cobertura en Golf Channel.
“No me siento nervioso ni nada. Es pura emoción”, dijo Jones. “Quiero decir, es el primer US Open para todos los niveles, y es en Pinehurst. Así que no hay nada mejor que eso”.
Lo creas o no, mejorará un poco para los campeones generales masculinos y femeninos. Volverán a casa con medallas de oro de la USGA, similares a las que Minjee Lee y Matt Fitzpatrick ganaron por sus principales triunfos el mes pasado.
Florkowski y Jones ciertamente tienen el talento para competir por ese premio, aunque este campo es tan profundo como diverso.
“De 96 jugadores, hay 15 o 20 de nosotros que en realidad tienen un hándicap de golf mejor que el scratch”, dijo Florkowski. “Sé que en mi división, hay nueve o 10 impedimentos en los brazos, y creo que tres o cuatro de nosotros tenemos un handicap scratch o mejor.
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“Creo que eso demuestra que, independientemente del tipo de adversidad que tengas, si te concentras en algo y trabajas en ello, te sorprenderás de lo que eres capaz de lograr”.
Nacido sin su brazo derecho, Florkowski hacía swing con un palo de golf a la edad de dos años. Compitió a nivel universitario para los Medicine Hat Rattlers y ahora da lecciones como asistente profesional en Connaught. El mes pasado, el jugador de 32 años obtuvo su sexto título, en siete apariciones, en el Campeonato de la Asociación de Golfistas de un solo brazo de América del Norte en Seattle.
Jones era un joven de primer nivel cuando, justo antes de cumplir 16 años, un virus atacó su nervio óptico e impactó su visión central. Inicialmente abandonó el deporte durante unos años, pero volvió a acumular birdies a un ritmo notable. Ahora con 32 años y miembro del personal de servicios para invitados en Heritage Pointe, contará con un caddie de Pinehurst esta semana para ayudarlo a determinar sus líneas y rastrear el vuelo de su pelota.
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“No es como una gran mancha negra en el centro de mis ojos, es más bien un borrón”, explicó Jones, quien es legalmente ciego. “Realmente no puedes ver a través de él, pero tampoco te das cuenta de que está ahí. O podría pensar en ello como si tuviera grandes manchas en el medio de sus anteojos y estuviera tratando de mirar más allá y no puede, así que mira a su alrededor. Esa es la forma en que lo describiría. Por supuesto, con anteojos, podrías mirar hacia un lado y estar perfectamente bien. Pero para mí, es como si esa mancha siempre me siguiera donde miro”.
Jones, actualmente con hándicap 1, ganó su primer título mundial en Italia en 2018.
Como señaló antes de su partida, “nunca he jugado en un evento como este”. Durante la primera ronda del lunes en el US Adaptive Open en Pinehurst No. 6, está agrupado con una amputación bilateral de rodilla, un golfista al que le falta la pierna derecha y un medallista de plata de los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales.
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“Todos tenemos diferentes problemas y creo que será genial conocer a algunas de las personas”, dijo Jones. “Creo que hay seis jugadores de Canadá cayendo y no conozco a ninguno de ellos. Algunos son bajos de estatura, otros tienen una pierna amputada, otros son jugadores con un solo brazo, y por lo que he oído, son muy buenos. Estoy emocionado de poder interpretar a uno de esos muchachos, y espero que podamos darnos una buena competencia entre nosotros”.
CHIP TIROS: Eileen Park y Logan Graf, ambos de Red Deer, obtuvieron el derecho a fanfarronear en el Campeonato de Golf Sub-19 de Alberta. Park, de 13 años, completó tres rondas en Cougar Creek con una excelente puntuación de 213, tres bajo par, terminando una docena de golpes mejor que el resto de las chicas en una actuación dominante. Graf se registró en par par 216 antes de superar a Josiah Tong (Heritage Pointe) en un desempate…
Twitter.com/WesGilbertson