La venta es un gran día de pago para los inversores de Axios, incluidos empleados y fundadores. El sitio se lanzó en 2017 y rápidamente se convirtió en un proveedor de noticias y análisis sobre política, gobierno, tecnología y medios. Axios también llegó a acuerdos de televisión con HBO y MSNBC, lo que le dio un impulso promocional inmediato.
Los primeros inversores de Axios incluyeron NBCUniversal y Emerson Collective, la corporación privada fundada por Laurene Powell Jobs, la viuda del cofundador de Apple, Steve Jobs. (Emerson compró el control mayoritario de la revista Atlantic en 2017 y tiene una participación en Gimlet Media, un productor líder de podcasts).
Cox, una compañía de medios de 124 años, ya había sido un inversionista minoritario en Axios antes de la venta, que es la segunda transacción importante que involucra a una compañía de noticias digitales de Beltway en el último año. En octubre, el editor alemán Axel Springer compró Politico, con sede en Arlington, por mil millones de dólares después de discutir una oferta para comprar Axios.
Uno de los cofundadores de Axios, el director ejecutivo Jim VandeHei, también fue cofundador de Politico, pero dejó la empresa en 2016 debido a una disputa sobre su gestión. VandeHei, un ex reportero del Washington Post, lanzó Axios al año siguiente con dos alumnos de Politico, el columnista Mike Allen y el estratega digital y gerente comercial Roy Schwartz, quien es el presidente de Axios.
Los tres cofundadores permanecerán en sus funciones actuales en la empresa, dijo Cox en un anuncio el lunes por la mañana. También ocuparán tres de los siete puestos en la junta.
Axios, que utiliza un formato nítido en sus artículos que llama “Smart Brevity”, es una de las pocas empresas emergentes de noticias digitales exitosas de los últimos años. El sector de los medios digitales ha estado plagado de nuevos participantes durante la última década, pero incluso los títulos bien financiados han tenido problemas para encontrar una audiencia e ingresos constantes en un negocio dominado por gigantes como Facebook y Google. La pandemia ha exacerbado las dificultades y la incertidumbre que rodea a la publicidad digital.
No fue así para Axios, que se volvió rentable dos años después de su inicio, según Dallas Clement, presidente y director financiero de Cox.
“Obviamente, los medios han pasado por una variedad de interrupciones en los últimos años”, dijo en una entrevista. “Hemos estado buscando nuevos modelos [and] pensamos que Axios trajo algo nuevo a la mesa”.
“Lo que hace Axios es diferente” de sus competidores, agregó. “Hace reportajes reales de historias reales”.
El sitio web de Axio atrajo a 19,4 millones de visitantes únicos en junio, según ComScore, lo que lo coloca muy por detrás de líderes como Espanol.com (122,0 millones) y el New York Times (87,9 millones), pero por delante de las noticias digitales ofrecidas por organizaciones heredadas como Time. (14,6 millones) y ABC News (14,3 millones). El sitio web del Washington Post atrajo a 64,8 millones de visitantes únicos en junio, según ComScore.
Axios también publica boletines y sitios de noticias locales en 22 ciudades, con planes de expandirse a docenas de otras ciudades.
Las estrellas de la compañía son Allen, otro ex reportero del Post que comenzó la popular columna Playbook mientras estaba en Politico; y Jonathan Swan, quien publicó numerosas historias como reportero de la Casa Blanca y realizó entrevistas de sondeo con los creadores de noticias en el programa semanal de HBO de Axios.
“Hemos encontrado nuestro espíritu afín para crear una gran compañía de medios confiable y consecuente que puede sobrevivirnos a todos”, dijo VandeHei en un comunicado el lunes.
Cox es una empresa privada, estrechamente controlada por los descendientes de su fundador, James M. Cox. Sus amplias participaciones en los medios incluyen sistemas de televisión por cable, estaciones de televisión y periódicos como su buque insignia, el Atlanta Journal-Constitution. También opera una división automotriz que posee Autotrader, Dealer.com y Kelly Blue Book.
El valor estimado de Axios es similar al de otra empresa digital emergente, el sitio de periodismo deportivo Athletic, que el New York Times compró por 550 millones de dólares a principios de este año.
Clement dijo que esperaba que la venta se cerrara en los próximos dos meses.