Ayudo a los inmigrantes a construir nuevas vidas (y crédito)

He querido viajar por el mundo desde que era adolescente. En 2009, después de estudiar ingeniería mecánica en una universidad de Nigeria, conseguí un trabajo en una empresa de petróleo y gas que me envió a Texas. Tres años después, me mudé a la India por motivos de trabajo y, desde entonces, he vivido en 15 países. Durante todo ese viaje por el mundo, conocí y me casé con mi esposa, Bola, y tuvimos dos hijos. Durante años, Bola y los niños iban y venían entre Nigeria y dondequiera que yo estuviera en ese momento. Con el tiempo, me di cuenta de lo mucho que mi vida de jet-set perturbaba a nuestra familia, así que Bola y yo decidimos buscar un lugar permanente al que pudiéramos llamar hogar. Ella sugirió Canadá.

En agosto de 2019 llegamos los cuatro con la visa de estudiante de Bola. Ella estudiaba negocios en Conestoga College en Kitchener, Ontario, mientras yo trabajaba de forma remota para una empresa en Europa. Ya habíamos vivido en muchos países, así que no pensé que algo saldría mal. Entonces todo lo hizo.

Al aterrizar, mi aplicación Uber no funcionó porque no tenía una tarjeta de crédito canadiense. Sólo habíamos traído tarjetas de débito: Nigeria y todos los países en los que he vivido funcionaban con débito. Terminamos pagando en efectivo por un taxi que nos llevara a nuestro hotel. Allí, la recepción dijo que no podían aceptar nuestra reserva sin una tarjeta de crédito, por lo que pagamos un depósito equivalente a una estadía de tres noches antes de que nos aceptaran. Tampoco podía alquilar un coche sin una tarjeta de crédito, así que caminé durante una hora hasta la casa que quería alquilar. Allí, el propietario me pidió seis meses de historial crediticio en Canadá para asegurar el lugar. Finalmente, caminé hasta un banco para pedir una tarjeta de crédito, donde el cajero me dijo que primero tendría que abrir una cuenta, pero que para hacerlo necesitaría una dirección particular.

Estaba frustrado. Nos quedamos varados al llegar. Compartí mis dudas con un amigo en Nigeria, quien luego me puso en contacto con su amiga, otra nigeriana, llamada Catherine, que había estado en Canadá durante muchos años. Al día siguiente, ella condujo, nos alquiló un auto a su nombre y firmó conjuntamente el contrato de arrendamiento de nuestro departamento. Nos mudamos a nuestro nuevo lugar después de una semana en el hotel.

En ese momento no entendía el concepto de crédito. En casa, la deuda es algo malo: nadie quiere deberle dinero a nadie. Pero en Canadá, el crédito sustenta gran parte de la vida diaria, lo que permite a los bancos y propietarios evaluar su perfil de riesgo. Esto crea una brecha en el sistema de inmigración: la única manera de que una persona pueda comenzar una vida aquí es con un historial crediticio, que los recién llegados no tienen. He conocido a muchos inmigrantes que enfrentaron el mismo obstáculo. Una persona me dijo que aterrizó en Canadá como residente permanente y consiguió un trabajo en un banco, pero el mismo banco que lo contrató le rechazó una tarjeta de crédito porque no tenía un historial crediticio de seis meses.

Quería resolver este problema. Me comuniqué con un amigo ingeniero en Alberta para que me ayudara a iniciar una aplicación de banca en línea para nuevos inmigrantes. Juntos, iniciamos el software con nuestros propios fondos y lo incorporamos en agosto de 2020. Cinco meses después, lanzamos la aplicación, a la que llamamos Expedier. Nuestra primera fase fue aprovechar la banca abierta para brindarles a los inmigrantes acceso instantáneo a su dinero de los bancos internacionales, depositando sus fondos en una cuenta bancaria canadiense. Luego lanzamos una tarjeta de débito donde los usuarios podían cargar dinero y gastarlo en Canadá.

Ahora estamos en la fase dos de Expedier: la fase de creación de crédito. Este verano, comenzaremos a informar los pagos de alquiler de nuestros clientes a las agencias de crédito para que los usuarios puedan establecer y fortalecer su historial crediticio en Canadá. En la fase tres, el próximo año, lanzaremos una tarjeta de crédito para los recién llegados. Mi tarjeta canadiense inicial tenía un límite de $500 debido a mi falta de historial crediticio. Daremos a nuestros usuarios límites más altos según su historial crediticio internacional.

Nuestra aplicación se ha descargado unas 10.000 veces y ahora tenemos unos 8.000 usuarios activos. Recientemente escuché de un estudiante que solo pudo pagar su matrícula en Canadá después de registrarse en Expedier y acceder a su dinero desde Nigeria. El año pasado, recaudamos alrededor de 300 000 dólares de una campaña de familiares y amigos y comenzamos a trabajar con la aceleradora de startups de Google. Queremos seguir haciendo crecer la aplicación y seguir ayudando a los recién llegados a desarrollar sus vidas y su crédito.

Esta historia aparece en la edición de mayo de Maclean’s. Puedes comprar la emisión. aquí o suscríbete a la revista aquí.