La administración Biden anunció el martes la gran expansión de un programa para permitir que los jóvenes centroamericanos ingresen legalmente a los Estados Unidos, como parte de su objetivo declarado de aumentar las “vías legales” para la inmigración a los Estados Unidos.
La expansión podría aumentar el número de niños salvadoreños, guatemaltecos y hondureños que ya están reunidos con sus familias en los Estados Unidos de varios cientos a decenas de miles.
“Podría ser un aumento sustancial, y esperamos que lo sea”, dijo un alto funcionario de la administración en una entrevista, hablando bajo condición de anonimato para informar a un reportero sobre la política antes de su anuncio formal.
“Esta será una medida que salvará la vida de tantos niños en peligro”, dijo Daniella Burgi-Palomino, quien maneja asuntos de inmigración para el Grupo de Trabajo de América Latina, una organización de investigación y defensa con sede en Washington. “Esto no va a ayudar absolutamente a todos … pero muchos más niños tendrán acceso”.
El Programa de Menores Centroamericanos, como se le conoce, se enfoca en niños y jóvenes de los llamados países del Triángulo Norte de la región al sur de México. Los países, que producen la mayoría de los migrantes que intentan llegar a la frontera de Estados Unidos, son un objetivo prioritario del presidente Biden en sus esfuerzos por mejorar el sistema migratorio y hacerlo más “humano” y ordenado, tarea que le ha asignado al vicepresidente Kamala. Harris.
Harris, durante una gira reciente por México y Guatemala, enfatizó repetidamente la necesidad de formas legales para que los migrantes viajen y permanezcan en los Estados Unidos, reduciendo los viajes ilegales, caóticos y peligrosos que miles intentan hacer.
El Programa de Menores Centroamericanos había permitido a los padres que vivían legalmente en los Estados Unidos solicitar que sus hijos se reunieran con ellos. Y permitió a aquellos que intentaban ir a los EE. UU. Presentar una solicitud y esperar el procesamiento de sus solicitudes en su país de origen.
El ex presidente Trump cerró abruptamente el programa en 2018, dejando varados más de 3.000 casos de reunificación familiar que ya se están procesando.
Biden, prometiendo poner fin a algunas de las que denominó las políticas más crueles de Trump, emitió una orden ejecutiva el 10 de marzo que revivió el programa. Los funcionarios de inmigración y del Departamento de Estado de Estados Unidos comenzaron a intentar reubicar los casos pendientes, llegando a alrededor de 1.100 a partir de ahora, dijo el funcionario de la administración.
“Vemos esto como corregir un error”, dijo el funcionario.
La decisión del martes aumenta enormemente el grupo potencial de niños a los que se les permitirá buscar la entrada. Expande las categorías de adultos que pueden solicitar que los niños se unan a ellos, agregando a la combinación de tutores legales y padres cuyo estatus legal en los EE. UU. Aún se está procesando, incluidos aquellos con casos de asilo pendientes o solicitud de lo que se conoce como una visa U entregado a las víctimas de la violencia, dijo el funcionario.
El funcionario dijo que podría haber al menos 100.000 nuevos solicitantes elegibles.
Muchos de los niños y jóvenes, que deben ser solteros y menores de 21 años, también podrán acogerse al Programa de Admisión de Refugiados de EE. UU., Que brinda numerosos beneficios y que también está siendo ampliado por la administración Biden, dijo el funcionario.
“Estamos firmemente comprometidos a dar la bienvenida a las personas a Estados Unidos con humanidad y respeto, además de brindar una alternativa legal a la migración irregular”, dijeron los secretarios de Estado Antony J. Blinken y Seguridad Nacional Alejandro N. Mayorkas en un comunicado conjunto.
Reiteraron que la expansión de este programa era parte de un esfuerzo más amplio para brindar acceso legal adicional a una inmigración más segura.
La administración de Biden ha sido criticada por la izquierda por no poner fin a algunas políticas de la era Trump que continúan provocando que los inmigrantes se alejen de la frontera, incluidos aquellos que buscan asilo legalmente. Y desde la derecha, Biden, y especialmente Harris, se han enfrentado a críticas fulminantes por un aumento en el número de personas que llegan a la frontera, alentadas por la percepción de que este gobierno será más indulgente con los migrantes y por no detenerlo.
El programa de menores centroamericanos se estableció durante la administración de Obama tras la llegada de miles de jóvenes no acompañados a la frontera sur de Estados Unidos en 2014.
En ese momento, algunos miembros de la comunidad de defensa de la inmigración criticaron la política de Obama por establecer un camino demasiado estrecho porque pocas familias cumplían con los criterios para solicitar la recuperación de sus hijos.
Si la nueva expansión tiene éxito, “potencialmente podría afectar mucho más” a la gran cantidad de niños y adultos jóvenes que esperan migrar hacia el norte, dijo Julia Gelatt, analista senior del Migration Policy Institute en Washington.
“El objetivo, antes y ahora, era proporcionar una alternativa al viaje realmente peligroso que muchos están haciendo”, dijo.
El procesamiento en el país se reanudará con el anuncio del martes, dijeron funcionarios de la administración. Los defensores advirtieron en contra de permitir que se formen atrasos onerosos en El Salvador, Guatemala u Honduras, con evaluaciones, entrevistas, investigación de antecedentes y trámites transfronterizos que retrasan y finalmente desaniman a los solicitantes, algunos de los cuales se sienten demasiado en riesgo como para esperar.