El presidente Biden y el presidente ruso, Vladimir Putin, se advirtieron mutuamente sobre el potencial de una peligrosa recesión en las relaciones si la crisis actual sobre Ucrania se intensifica, pero mantuvieron un camino abierto para la diplomacia.
En una conferencia telefónica de 50 minutos el jueves, Biden renovó una advertencia a Putin de que Rusia enfrentaría sanciones económicas severas si Moscú se alejaba de la diplomacia y atacaba a Ucrania, dijo un alto funcionario estadounidense.
Putin respondió que tal acción conduciría a una peligrosa ruptura en los lazos entre los dos países, dijo un asistente de política exterior de Putin.
“Nuestro presidente respondió de inmediato, diciendo que si Occidente decide en última instancia, bajo cualquier condición, introducir sanciones sin precedentes, podría conducir a la ruptura total de las relaciones entre nuestros países”, dijo Yuri Ushakov a los periodistas.
La llamada del jueves se produjo en lo que un alto funcionario de la administración de Biden describió como un “momento de crisis” sobre Ucrania. Putin solicitó la llamada, dándole la oportunidad de hablar directamente con Biden antes de que sus negociadores se reúnan para una serie de conversaciones el próximo mes. Fue la segunda vez que hablaron sobre Ucrania este mes, la anterior fue una llamada de dos horas el 7 de diciembre.
Desde el otoño, Putin ha ordenado que las tropas se concentren cerca de Ucrania en lo que, según funcionarios estadounidenses y europeos, podría ser un preludio de una invasión. Al hacerlo, Putin está tratando de obligar a Estados Unidos y sus aliados en la Organización del Tratado del Atlántico Norte a abordar las objeciones de Moscú a los vínculos de la alianza militar con Ucrania, Georgia y otros estados exsoviéticos, dijeron los funcionarios actuales y anteriores.
Ambas partes describieron el tono de la discusión del jueves como serio y sustantivo. Sin embargo, el alto funcionario estadounidense dijo que Washington continúa monitoreando el despliegue de las fuerzas rusas en Crimea y cerca de Ucrania.
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Durante la llamada, dijo el funcionario estadounidense, Biden describió dos caminos que enfrenta Putin: uno de desescalada y diplomacia, y otro en el que Rusia toma medidas militares contra su vecino ucraniano y encuentra una respuesta seria de Occidente.
Eso, han dicho Biden y altos funcionarios, incluiría estrictas sanciones económicas, intensificación de la ayuda militar a Ucrania y una presencia militar estadounidense reforzada a lo largo del flanco este de la OTAN cerca de Rusia. Algunos funcionarios estadounidenses consideraron la fuerte reacción del Kremlin a la advertencia de sanciones como una indicación de que Moscú parece estar tomando esa amenaza en serio.
Biden ha rechazado las demandas rusas de que Estados Unidos detenga la expansión hacia el este de la OTAN y descarte una posible membresía de Ucrania, una posición que el funcionario estadounidense repitió el jueves.
“Nuestra posición es muy clara”, dijo el funcionario. “Estas son decisiones que deben tomar los países soberanos, obviamente en consulta con la alianza y no para que otros las determinen”.
Putin desencadenó la crisis actual, dijeron funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, con el despliegue de tropas y las demandas de garantías de seguridad que evitarían la expansión hacia el este de la OTAN y negarían la membresía en la alianza a partes de la ex Unión Soviética.
“Es casi como si Putin y el Kremlin estuvieran diciendo: ‘Espera un minuto, somos una superpotencia nuclear, presta atención a nosotros’”, dijo Angela Stent, miembro de Brookings Institution y ex oficial de inteligencia nacional de Estados Unidos para Rusia y Eurasia. “Los jugadores clave occidentales se han distraído y Putin tomó la iniciativa y, en esencia, creó una crisis en la que no hubo una crisis para obtener concesiones de Occidente”.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia publicó este mes dos acuerdos propuestos que redefinirían la seguridad europea en su sitio web, un borrador de tratado con Estados Unidos y otro con naciones de la OTAN, luego de entregárselos a un alto funcionario del Departamento de Estado. El tratado se publicó en versiones en inglés y ruso y se completó con bloques de firmas para las dos partes.
“Deberían darnos garantías”, dijo Putin el 23 de diciembre en su conferencia de prensa anual. “¡Ahora!”
En la llamada del jueves, Putin argumentó que Estados Unidos actuaría de manera muy similar si Rusia estuviera desplegando armas cerca de la frontera estadounidense, dijo Ushakov.
Biden dijo que Estados Unidos no tenía intención de desplegar misiles ofensivos en Ucrania que pudieran atacar a Rusia, agregó Ushakov.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que Biden dejó en claro que Estados Unidos solo estaba brindando asistencia de seguridad defensiva a Ucrania y no estaba desplegando armas ofensivas que pudieran atacar a Rusia. “Este no fue un compromiso nuevo. Fue una reafirmación de nuestra política actual ”, dijo el funcionario de la Casa Blanca.
La asistencia militar que Estados Unidos ha proporcionado a Ucrania hasta ahora consiste en armas antitanques, radares de contrabatería, patrullas y sistemas de campo de batalla.
Biden había intentado trazar una relación diferente con su homólogo ruso. Antes de su primera reunión cumbre con Putin en junio, los funcionarios de la administración de Biden dejaron en claro que buscaban vínculos predecibles y estables con Moscú.
Aunque los dos líderes no resolvieron problemas importantes en su cumbre, expresaron interés en mantener una relación de trabajo y reiteraron la fórmula codificada por el ex presidente Ronald Reagan y el líder soviético Mikhail Gorbachev de que “una guerra nuclear no se puede ganar y nunca se debe librar . ” Ese tema, dijo Ushakov, también surgió en la llamada del jueves.
Putin, sin embargo, no ha estado satisfecho con el statu quo en Europa, que según él representa una amenaza a largo plazo para la seguridad rusa, y vio una oportunidad para presionar las demandas de larga data de una esfera de influencia a lo largo de la periferia de su país. .
Aunque la OTAN dijo en 2008 que Ucrania y Georgia algún día serían miembros, la alianza no se movía para cumplir esa promesa. Rusia se había anexionado Crimea de Ucrania en 2014, y la guerra entre Kiev y los separatistas respaldados por Rusia se mantuvo a fuego lento.
Moscú se ha preocupado cada vez más de que Ucrania se esté moviendo hacia Occidente y tal vez, eventualmente, como miembro de la OTAN. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, estaba tomando medidas enérgicas contra los políticos y los medios prorrusos dentro de su país, lo que le dio al Kremlin menos influencia sobre la política interna de Ucrania.
Mientras tanto, el ejército de Ucrania ha ido adquiriendo sistemas de armas occidentales y entrenamiento de los miembros de la OTAN, aunque sigue siendo mucho menos capaz que las fuerzas de Rusia.
Dara Massicot, experta de Rand Corp en el ejército ruso, dijo que el despliegue de tropas de Rusia ha dejado al Kremlin con una variedad de opciones diplomáticas y militares mientras busca obtener concesiones de Washington y la OTAN.
“Están creando este sentido artificial de urgencia. Muchas de sus demandas tienen años. Están usando la fuerza militar para subrayar el punto. Están tratando de marcar el ritmo para las negociaciones y forzar concesiones ”, dijo. “Es casi como si Ucrania fuera el rehén”.
—Alan Cullison y Nonna Fomenko contribuyeron a este artículo.
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