NUEVA YORK — En una habitación de hotel a oscuras en el barrio Soho de Nueva York, Brendan Fraser saluda amablemente a un reportero con una bolsa de plástico abierta en la mano. “¿Te gustaría un osito de gominola?”
Fraser, el actor de 54 años, es en muchos sentidos una cara muy familiar para encontrarse. Aquí está la presencia omnipresente de los años 90 y la estrella de acción de “La momia” y “George de la jungla”, cuya disposición cálida y sincera lo ha hecho querido, aún muchos años después.
Pero Fraser, poco visto en la pantalla grande durante gran parte de la última década, tampoco es exactamente como lo recuerdas. Su voz es más suave. Es más sensible, casi intensamente. Parece tener algunos moretones de una vida de altibajos. Si Fraser parece ser lo que alguna vez fue pero también alguien marcadamente diferente, eso es apropiado. En “The Whale” de Darren Aronofsky, ofrece una actuación como nunca antes. Y bien podría ganarle un Premio de la Academia.
La actuación de Fraser ha sido aclamada como su regreso, una palabra, dice, que “no hiere mis sentimientos”. Pero no es el que él elegiría.
“En todo caso, esta es una reintroducción más que un regreso”, dice Fraser. “Es una oportunidad para reintroducirme en una industria, que no creo que me haya olvidado como se está perpetrando. Nunca he estado tan lejos”.
Fraser está muy cerca, de hecho, en “La ballena”. En la adaptación de la obra de Samuel D. Hunter, que A24 estrena en los cines el viernes, Fraser está prácticamente en todas las escenas. Interpreta a un profesor de inglés solitario y obeso llamado Charlie cuyo comer en exceso proviene de un trauma pasado.Mientras los problemas de salud reducen el tiempo que le queda, Charlie, de 600 libras de peso, lucha por volver a familiarizarse con su hija separada (Sadie Sink).
La actuación de Fraser, ampliamente celebrada desde el estreno de la película en el Festival de Cine de Venecia, tiene dos rasgos favorables a los Oscar: una narración de regreso y una metamorfosis física. Para el papel, Fraser usó un enorme traje y prótesis diseñadas por el maquillador Adrian Morot que requerían horas de maquillaje cada mañana.
Pero independientemente de todas las trampas de transformación del papel, la actuación de Fraser reside en sus ojos tristes y conmovedores y sus interacciones compasivas con los personajes que entran y salen de su hogar. (Hong Chau interpreta a una amiga y enfermera). Se suma a la actuación más empática de Fraser, una que lo ha devuelto al centro de atención después de años haciendo películas rápidamente olvidadas como “Hair Brained” (2013) y “Breakout”. (2013). En los escenarios ahora desde Londres hasta Toronto, las ovaciones de pie han seguido a Fraser, un protagonista renacido, dondequiera que vaya.
Para Fraser, quien pasó gran parte de su apogeo anterior en Hollywood columpiándose en enredaderas y corriendo a través de pirámides, interpretar a Charlie en “La ballena” tiene una simetría cósmica. Podría identificarse con él, dice Fraser, “de maneras que podrían sorprenderte”. Cuando tenía poco más de 20 años tratando de estar lo más en forma posible para “George of the Jungle”, Fraser se encontró con sus propios problemas de imagen corporal.
“Todo lo que sabía es que nunca sentí que fuera suficiente. me cuestioné a mí mismo. Me sentí escudriñada, juzgada, cosificada, a menudo humillada”, dice Fraser. “Jugó con mi cabeza. Jugó con mi confianza”.
Algunos han cuestionado si el papel de Fraser en “The Whale” debería haber sido para alguien que fuera auténticamente pesado. Pero Fraser, quien colaboró con Obesity Action Coalition en la construcción de la actuación, dice que entiende íntimamente un tipo diferente de juicio basado en la apariencia.
“El término era ‘himbo’”, dice. “No estaba seguro de si lo apreciaba o no. Sé que es bimbo, que es un término despectivo, excepto que es un tipo. Simplemente me dejó con una sensación de profunda inseguridad. ¿Qué tengo que hacer para complacerte?
“No importaba, realmente, porque la vida se hizo cargo. Hice otras cosas. Ahora llego a un lugar donde veo la otra cara de la moneda”.
Después de ver la obra hace 10 años en Playwrights Horizon, Aronofsky, el director de “Pi”, “Requiem for a Dream” y “Black Swan”, pasó años contemplando diferentes actores que podrían interpretar al protagonista de “The Whale” sin ningún éxito. . Luego hizo que Fraser entrara y leyera el papel.
“No fue como si me hubiera metido en esto con un cálculo: Oh, un tesoro estadounidense-canadiense olvidado”, dice Aronofsky. “Era el tipo adecuado para el papel adecuado en el momento adecuado. En todo caso, me preguntaba si la gente pensaría que era una elección tonta o algo así. No había ningún factor genial que pudiera ver”.
Aronofsky, en cambio, dependía de su instinto y de un viejo axioma: “Una vez estrella de cine, siempre estrella de cine”. Además, Fraser tenía hambre. Quería el papel desesperadamente y estaba listo para hacer todo el trabajo, todo el tiempo en la silla de maquillaje. Aún así, Aronofsky se maravillaría más tarde, viendo un clip de Fraser en una ceremonia de premiación, en la yuxtaposición de “The Whale” con películas como “Encino Man”, “Bedazzled” y “Airheads”.
“Él interpreta a un tipo muy presente, sincero e inocente”, dice Aronofsky. “Luego lo intercalas con ‘La ballena’. Fue un poco asombroso para mí que se tratara de un ser humano. Hay una brecha entre muchos años”.
Fraser nunca dejó de trabajar, pero sus días de estrella de cine se secaron en los años posteriores a sus películas de 2008 “La momia: la tumba del emperador dragón” y el 3D “Viaje al centro de la tierra”. Por esa época, él y su esposa, Afton Smith, con quien tiene tres hijos, se divorciaron.
“Me tomé un tiempo personal. Era importante”, dice Fraser. “Principalmente conectando con mi vida como padre. Me hizo apreciar mi capacidad de amar. Lo que aprendí informa la segunda mitad de mi vida profesional ahora”.
“Ahora sé cuál es mi propósito. Toma todo lo que he aprendido. Me pertenece. Y, si es posible, que alimente el trabajo que se me presente”, añade Fraser. “Es una buena idea, pero ¿qué trabajo vendrá antes que yo?”
En un almuerzo de Beverly Hills, California, en 2003, Fraser fue manoseado por Philip Berk, miembro de la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood, dijo Fraser en 2018. (Berk cuestionó el relato de Fraser). quitado de mí” y “me hizo retroceder”.
El mes pasado, Fraser anunció que no asistirá a los Globos de Oro en enero, ya sea que esté nominado o no. “Mi madre no crió a un hipócrita”, dijo Fraser. Aún así, la naturaleza de las campañas de premios probablemente mantendrá a Fraser a la vista del público durante los Oscar en marzo. ¿Está algo nervioso por volver a ser el centro de atención?
“Creo que lo será por el resto de mi carrera”, responde Fraser. “No. Tengo la obligación de hacer esto. Me siento en el deber de, tan cortésmente como pueda, usar ese prejuicio casual para describir a este personaje, para recordarles que hay una mejor manera de hacerlo. La obesidad es el último dominio de la intolerancia casual aceptada que aún soportamos”.
Durante la filmación en un estudio de sonido en Newburgh, Nueva York, a Chau a menudo le impresionaba cómo Fraser trabajaba constantemente con 40 kilos de prótesis engorrosas y los miembros del equipo zumbando a su alrededor antes de cada toma.
“Pensé que Brendan era un ángel y tan amable en la forma en que manejó eso y compartimentó todo lo que sucedía a su alrededor”, dice Chau. “Naturalmente, tenía ganas de cuidarlo en el set. Asegurándose de que su botella de agua estuviera en algún lugar cercano. Sosteniendo su mano y asegurándome de que se levantara bien del sofá”.
Poco sobre la película, o el viaje de Fraser con ella, fue inevitable. Su primer encuentro con Aronofsky fue en febrero de 2020. La pandemia estuvo a punto de provocar la cancelación de la producción.
“Le di todo lo que tenía todos los días”, dice. “Vivíamos bajo la amenaza existencial de COVID. El trabajo de un actor es abordar todo como si fuera la primera vez. Lo hice, pero también como si fuera la última vez”.
En cambio, la actuación de Fraser abrió un capítulo completamente nuevo para él como actor. Recientemente interpretó un papel secundario en la próxima película de Martin Scorsese, “Killers of the Flower Moon”. Sin embargo, reflexionar sobre lo que viene después tendrá que esperar hasta otro día. Cuando termina el tiempo de la entrevista, Fraser se pone de pie y con gracia saca una bolsa de su bolsillo.
“¿Osito de goma para el camino?” pregunta Fraser. “Recomiendo la piña.”
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