Tom Fullarton voló a Melbourne anticipando que pasaría un sábado frío y húmedo corriendo en el VFL en el sureste de la ciudad en Casey Fields.
En cambio, estará en un vuelo chárter de regreso a Brisbane como ganador de la AFL, gracias a una cadena de eventos de 14 horas que culminó en el mejor momento de su vida en el fútbol hasta el momento.
Con un desagradable rasguño en la mejilla derecha y una gran sonrisa en su rostro, Fullarton estaba radiante en medio de los cuartos de los Lions minutos después de la notable remontada de 13 puntos de su equipo sobre Melbourne en el MCG y cantando a todo pulmón la canción de Brisbane.
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“Este es el momento con el que sueñas de niño: jugar finales en el MCG”, dijo Fullarton a foxfooty.com.au después del partido.
“Estoy contento de haber podido jugar un pequeño papel en esa victoria y lo recordaré por el resto de mi vida”.
No era el último lugar donde Fullarton esperaba estar el viernes por la noche, pero estaba cerca considerando cómo se había desarrollado su mañana.
El joven de 23 años, que había jugado solo 18 partidos en tres temporadas antes del viernes por la noche, fue seleccionado como viajero de emergencia para la semifinal decisiva.
El plan, en realidad, era jugarlo en la final preliminar de la VFL de los Lions contra Casey Demons el sábado.
Todo eso cambió alrededor de las 9:30 am del viernes cuando el nombre del entrenador Chris Fagan apareció en su teléfono.
El alero clave Joe Daniher se había retirado de la semifinal de la AFL y voló apresuradamente de regreso a Brisbane para estar al lado de su pareja, quien se puso de parto unas semanas antes de lo programado.
Fullarton fue el siguiente taxi en salir de la fila.
Estaba desayunando tocino y huevos con algunos compañeros de equipo cuando Fagan llamó y le dio la noticia inesperada.
“Recibí una llamada de ‘Fages’ alrededor de las 9:30 diciendo ‘Joey tenía que irse a casa para el nacimiento de su hijo y tú estás dentro'”, dijo Fullarton.
“Me alegro de que me lo haya dicho antes del desayuno, ya que probablemente no habría podido digerirlo si me hubiera llamado antes.
“Probablemente sea bueno que no haya tenido tiempo para pensar en ello.
“En lugar de averiguarlo el lunes, descubrirlo hoy probablemente me dio menos tiempo para pensar en ello… Probablemente me ayudó un poco.
Sin embargo, como señaló Fagan después del juego, no era la primera vez que Fullarton recibía una llamada telefónica similar de su entrenador.
“El año pasado en ese juego contra Collingwood, Oscar (McInerney) no apareció y el único ruck que tuvimos fue Tommy Fullarton y tuvo que enfrentarse a Brodie Grundy. Se ha acostumbrado a esas cosas”, dijo Fagan después del partido.
“Él estaba emocionado. Jugó en algunas finales el año pasado y en algunos de los partidos de la AFL que ha jugado este año ha sido muy útil. Fue bueno que obtuviera esa experiencia, probablemente valga la pena 20 juegos y creo que una noche como esa “.
Teniendo en cuenta la importancia y el momento de la decisión de Daniher, Fagan dijo que pensó en reunir a los jugadores y al personal y dirigirse a ellos, antes de cambiar de opinión.
“Entonces pensé ‘eso es exagerar si hago eso’, así que básicamente no le dije nada a nadie”, dijo.
“Creo que se corrió la voz, pero a veces puedes hacer demasiado alboroto con esas cosas y pensé que era mejor dejarlo así.
“La semana pasada, el grupo mostró carácter cuando Oscar cayó en los primeros minutos para abrirse paso y se dio cuenta de que estos son solo los pequeños obstáculos que tienes que superar si quieres ser bueno”.
Fullarton pasó algún tiempo cerca de la portería como reemplazo de Daniher, pero finalmente demostró ser un apoyo útil en el segundo ruck para Darcy Fort, quien también fue contratado para reemplazar a un jugador de primera elección, aunque con mucho más aviso que el que recibió Fullarton.
Fullarton fue importante en torno a los paros en el segundo período, ya que los Lions de alguna manera se mantuvieron en contacto con los Dees, acumulando ocho de sus 10 enajenaciones solo en ese trimestre.
“Mi enfoque al entrar en los juegos es competir tan duro como pueda”, dijo.
“Probablemente jugué un poco más de tiempo en el ruck en ese segundo cuarto y pude usar mi fuerza a nivel del suelo.
“Comenzamos a ganar más balones disputados y a aumentar más bajo presión y nuestros delanteros estaban alerta, listos para competir. Esa es nuestra marca y creo que pudimos volver a eso.
“Me alegré de haber podido desempeñar mi papel y salir victorioso”.
Fort también fue importante para los Leones. Neutralizó muchos enfrentamientos de ruck contra Max Gawn, ganó cuatro despejes e incluso empujó hacia adelante en el tercer período para patear un gol imponente.
Después de un primer mandato dominante, la influencia de Gawn aparentemente fue sofocada después del cuarto de tiempo.
“No había nada especial allí compañero. Fue solo Darcy Fort haciendo un gran esfuerzo”, dijo Fagan.
“Lo ha hecho varias veces por nosotros este año cuando Oscar no ha estado disponible.
“Es un hombre de gran carácter, Darcy Fort, y contra todo pronóstico esta noche, pensé que luchó muy bien y nos dio la competencia que necesitábamos”.
Fagan dijo que McInerney estaría “en forma y disponible” para enfrentar a Geelong la próxima semana. También reveló que los Daniher habían dado la bienvenida a una nueva niña al mundo el viernes.
“Ha sido un ganar-ganar para nosotros. Tenemos un nuevo Joey Daniher la próxima semana y obtuvimos una victoria esta noche, así que no podrías tener un mejor día, ¿verdad? él dijo.
Es casi seguro que Fort y Fullarton perderán sus lugares para la final preliminar de los Lions.
Pero ese no era el pensamiento prominente en la mente de Fullarton minutos después de la victoria del viernes por la noche, ya que nadie podía quitarle la experiencia de su primera victoria en la final de la AFL.
“Absolutamente eso (perder su lugar por Daniher) es una posibilidad, pero no es algo en lo que realmente esté pensando ahora”, dijo.
“Estoy absorbiendo y muy contento de haber tenido la oportunidad de jugar en una final de la AFL en el MCG”.