MINNEAPOLIS (AP) — Bud Grant, el estoico y exigente entrenador miembro del Salón de la Fama que llevó a los Minnesota Vikings y su poderosa defensa Purple People Eaters a cuatro Super Bowls en ocho años y los perdió todos, murió el sábado. Tenía 95.
Los Vikings anunciaron la muerte de Grant en las redes sociales.
“Ningún individuo definió más a los Minnesota Vikings que Bud Grant. Un hombre único en la vida, Bud siempre será sinónimo de éxito, dureza, el norte y los vikingos”, dijeron los propietarios Zygi Wilf y Mark Wilf en un comunicado conjunto distribuido por el equipo. “En resumen, él era los vikingos”.
Con su característica gorra morada de los Vikings y una actitud impasible, Grant mostró una mirada lateral acerada que se convirtió en sinónimo de sus equipos. Fue un pilar entre los entrenadores de su época, un grupo condecorado que incluía a Don Shula, Tom Landry, Chuck Noll, John Madden y Hank Stram. Grant, sin embargo, tenía poco interés en los elogios.
“La única razón por la que veo que un entrenador en jefe recibe crédito por algo bueno es que recibe tanta culpa cuando algo es malo”, dijo una vez Grant. “Creo que todo el secreto es no reaccionar ante lo bueno o lo malo”.
Guió a los Vikings de 1967 a 1985, con una pausa de un año en 1984, en su camino hacia un récord de 158-96-5 con 11 campeonatos divisionales en 18 temporadas. Se fue 10-12 en los playoffs. Cuando se retiró, Grant ocupaba el octavo lugar en la lista de victorias de todos los tiempos de la NFL.
“Hay tantos adjetivos apropiados para describir al entrenador Bud Grant: legendario, decidido, exitoso. Debajo de su comportamiento aparentemente estoico, que algunos malinterpretaron como frialdad, se encontraba el cálido corazón de un hombre que realmente amaba a sus jugadores y al deporte del fútbol”, dijo el presidente del Salón de la Fama del Fútbol Americano, Jim Porter.
Después de reemplazar a otro miembro del Salón de la Fama, Norm Van Brocklin, Grant reunió la reverenciada línea defensiva denominada Purple People Eaters. A la línea, cuyo lema era “Encuéntrate con el mariscal de campo”, se unió una poderosa ofensiva que ayudó a Minnesota a alcanzar el Super Bowl en 1970, la última edición del gran juego antes de la fusión AFL-NFL.
Los vikingos, muy favorecidos, cayeron 23-7 ante Kansas City, marcando la pauta para la infame racha de derrotas en juegos por el título ante Miami, Pittsburgh y Oakland de la conferencia percibida como menor después de las temporadas de 1973, 1974 y 1976.
“Si vas a tener éxito, sobrevivir es tal vez una mejor palabra”, dijo Grant durante su discurso de inducción al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1994 en Canton, Ohio. “Tienes que manejar la pérdida. Mueres cada vez que pierdes, pero tienes que superarlo”.
Un ávido amante de la naturaleza que pasó muchas temporadas bajas en viajes de pesca en Alaska o expediciones de caza en Arizona, Grant también fue un entrenador exitoso en la Liga Canadiense de Fútbol y se convirtió en la primera persona elegida para el Salón de la Fama tanto en la CFL como en la NFL. Ganó cuatro campeonatos de liga durante sus 10 años en Canadá.
Harry Peter Grant Jr. nació el 20 de mayo de 1927 en Superior, Wisconsin, y su madre le dio el sobrenombre de Bud. Superó un episodio de polio cuando era niño y se convirtió en una estrella de la escuela secundaria de tres deportes. Aprendió temprano sobre el negocio de los entrenadores después de alistarse en 1945, y jugó en un equipo en la estación naval de los Grandes Lagos en las afueras de Chicago dirigido por Paul Brown, quien pasaría a una carrera en el Salón de la Fama como entrenador, ejecutivo y propietario de la NFL.
A partir de ahí, Grant jugó fútbol americano, baloncesto y béisbol en la Universidad de Minnesota, nueve veces jugador de letras que fue reclutado tanto por la NBA como por la NFL. Primero se dedicó al baloncesto, jugó dos temporadas para los Minneapolis Lakers y ganó un título con ellos en 1950.
Pero fue en el fútbol americano donde Grant realmente sobresalió, primero para los Philadelphia Eagles. Fue segundo en la NFL con 56 recepciones y 997 yardas en 1952, antes de que una disputa contractual lo llevara a Winnipeg en la CFL. Después de protagonizar un jugador de dos vías para los Blue Bombers, una vez enganchando cinco intercepciones en un juego de playoffs, se convirtió en su entrenador y los llevó a seis juegos de la Copa Grey, ganando el título en 1958, 1959, 1961 y 1962. Grant ganó 102 partidos como entrenador de la CFL.
Eso despertó el interés de los Vikings, quienes lo atrajeron de regreso al otro lado de la frontera en 1967. Con estrellas como Fran Tarkenton, Carl Eller, Alan Page, Paul Krause y Ron Yary, todos miembros del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Grant llevó a los Vikings a 10 Central Coronas de división en 11 temporadas.
El difunto padre de la senadora estadounidense Amy Klobuchar de Minnesota, Jim Klobuchar, era un reportero de un periódico que cubría de cerca a esos equipos de los Vikings. Ella dijo en un comunicado emitido por su oficina que “ningún nombre parecía más grande” en su casa mientras crecía que el de Grant.
“Recuerdo contestar el teléfono cuando era un niño pequeño al silencio en la otra línea, salvo tal vez por la palabra gruñida ‘Jim’”, dijo Klobuchar. “Eso significaba que fue Bud quien llamó a mi padre para contarle la historia posterior al juego, independientemente del resultado”.
Disciplinado hasta la médula e insistiendo en un enfoque mental agudo, Grant llegó a hacer que sus jugadores practicaran pararse firmes durante el himno nacional. De manera infame, llevó a los Vikings al aire libre en el gélido invierno para entrenar y prohibió los calentadores laterales durante los juegos en el Metropolitan Stadium.
El 10 de enero de 2016, cuando los Vikings organizaron el partido más frío en la historia de la franquicia en la primera ronda de los playoffs contra Seattle, en el estadio al aire libre de la universidad mientras se construía su edificio, Grant se desempeñó como capitán honorario. Salió para el lanzamiento de la moneda antes del juego con una gorra de los Vikings y una camiseta polo de manga corta morada, luciendo listo para una ronda de golf desafiando las temperaturas de menos 6 grados Fahrenheit y menos 25 con la sensación térmica.
Grant se retiró después de la temporada de 1983, reemplazado por Les Steckel, cuyo enfoque feroz fue el opuesto al de su tranquilo predecesor y tuvo marca de 3-13. Grant regresó por una temporada, un final de 7-9, antes de que el coordinador ofensivo de mucho tiempo, Jerry Burns, fuera ascendido al puesto más alto.
Aunque Grant había terminado con el entrenamiento entonces, su influencia en su equipo y ciudad se mantuvo. Grant continuó viviendo en la misma casa suburbana que compró a su llegada en 1967, en Bloomington, a menos de 10 millas del Estadio Metropolitano. Se convirtió en una especie de embajador de los Vikings en la comunidad, a veces prestando su voz en el esfuerzo de cabildeo para reemplazar el Metrodome, donde jugó el equipo de 1982 a 2013.
Hizo viajes de caza y pesca con amigos y familiares con la mayor frecuencia posible. En una visita particularmente angustiosa para cazar en Canadá en 2015, el piloto de Grant volcó de manera segura un avión bimotor después de que el tren de aterrizaje y los instrumentos del tablero fallaran.
Grant también mostró más de su lado más suave. En el regreso de la universidad al fútbol en el campus, en el TCF Bank Stadium en 2009, los Gophers lo nombraron a él y a otros ocho ex jugadores capitán honorario. Su rostro temblaba y sus ojos se llenaron de lágrimas cuando los fanáticos vitorearon su nombre en la ceremonia previa al juego.
También hubo ventas de garaje famosas de Grant, donde dio autógrafos a aquellos que compraron al menos $ 25 en sus artículos, incluidos recuerdos de sus días como jugador y entrenador e incluso equipo usado para actividades al aire libre. Para el evento de tres días de 2017, hubo muñecos cabezones hechos a la medida a su semejanza disponibles para la compra. Grant se sentaba en una silla afuera de su casa y firmaba para una fila ininterrumpida de admiradores, algunos venían del extranjero para mirar las cosas del viejo entrenador.
Los Vikings mantuvieron una oficina espaciosa para él en su sede suburbana y continuaron incluyéndolo como consultor en todos los directorios del equipo. Cada vez que se contrataba a un nuevo entrenador o ejecutivo, Grant solía ser una de las primeras personas que los Vikings se aseguraban de presentar.
“Bud fue una de las primeras personas en saludarme calurosamente cuando entré por las puertas de esta instalación. No me di cuenta en ese momento que sería tan bendecido de construir una amistad cercana con él durante el próximo año”, dijo el actual entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell. “Bud fue amable con su tiempo, reuniéndose en su oficina semanalmente para hablar de fútbol y de la vida. Siempre apreciaré esas conversaciones porque me hicieron un mejor entrenador, un mejor esposo y padre y una mejor persona”.
Cuando cumplió 95 años el 20 de mayo de 2022, el equipo organizó una llamada de Zoom para él y varios de sus exjugadores. Jim Marshall dirigió al grupo en el canto virtual de “Feliz cumpleaños”.
Le sobreviven su pareja, Pat Smith, seis hijos, 19 nietos y, a partir de 2021, 13 bisnietos. Su esposa durante 59 años, Pat, murió en 2009. Un hijo, Mike Grant, construyó un programa de fútbol americano poderoso en Eden Prairie High School, a 15 minutos en auto de la casa de su padre, ganando 11 campeonatos estatales en un lapso de 22 años desde 1996-2017.
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