Opinión
Quienes trabajan en el ámbito de los asuntos públicos arriesgan más que recortes de papel cuando deciden trabajar con sus oponentes. Lo sé por los años en que trabajé para desarrolladores en el área de Seattle, y los ambientalistas y activistas del vecindario estaban del otro lado.
A algunos de nuestro lado no les gustó cuando comenzamos a trabajar con la oposición. Lo mismo ocurrió con el otro lado. Sin embargo, en poco tiempo, una mayor comprensión y nuevas amistades estaban produciendo resultados.
Es bastante raro ver que tales coaliciones se unan. Y la seguridad alimentaria no ha sido objeto de mucha formación de coaliciones. Algunos problemas de seguridad alimentaria permanecen sin resolver durante años o décadas.
Pero hay algunos tomadores de riesgos dispuestos a trabajar “en una amplia coalición pidiendo al secretario de Agricultura Tom Vilsack que se reúna con ellos para idear un enfoque moderno basado en la ciencia” para reducir las enfermedades de salmonella y campylobacter en la producción avícola.
Cuatro de los principales productores avícolas, Tyson Foods, Perdue Farms, Butterball y Wayne Farms, se han unido al Center for Science in the Public Interest (CSPI) y a otros para obligar al Departamento de Agricultura del USD a actualizar y mejorar los estándares y protocolos alimentarios obsoletos.
James Kincheloe, director de la campaña de seguridad alimentaria de CSPI, llama a esto “un momento de unidad”. Reúne a los cuatro productores avícolas con CSPI, Consumer Reports, Consumer Federation of American y Stop Foodborne Illness para renovar el sistema de seguridad alimentaria avícola.
La coalición recién formada ha escrito a Vilsack, sugiriendo una reunión.
Si la coalición recién formada puede mantenerse unida, podría cambiar las reglas del juego. La salmonela y el campylobacter de las aves de corral enferman anualmente a unos 3 millones de personas en los Estados Unidos y cuestan alrededor de $ 6 mil millones al año. Esos niveles no han mejorado en 20 años.
El USDA ni siquiera logró reducir las tasas de enfermedad de estos dos patógenos después de establecer los objetivos de Healthy People 2020. Se supone que volverá a intentarlo para 2030.
“Si bien el progreso en la reducción de las enfermedades transmitidas por los alimentos se ha estancado, el conocimiento científico de la salmonela ha aumentado considerablemente y las mejores prácticas reconocidas para Campylobacter y otros patógenos han avanzado”, dice la carta de la coalición a Vilsack.
“La ciencia nos dice que los estándares de desempeño actuales no se dirigen de manera efectiva a los tipos particulares de salmonella y los niveles de bacterias que presentan los mayores riesgos de enfermedad, y el marco regulatorio general no aprovecha adecuadamente las herramientas modernas para prevenir y verificar el control de las bacterias que están enfermando a la gente “.
La carta de la coalición describió las siguientes conclusiones y principios:
• Si bien los estándares actuales de desempeño de reducción de patógenos basados en la prevalencia están conduciendo a niveles reducidos de salmonela en los productos, el método estándar de desempeño no está cumpliendo y los estándares no están produciendo los resultados de salud pública deseados.
• Los estándares modernizados deben ser objetivos, basados en riesgos, alcanzables, ejecutables y lo suficientemente flexibles para adaptarse a la evidencia emergente y la ciencia más reciente. Los estándares modernizados no deberían reprimir la innovación. En cambio, deberían invitar al desarrollo de la innovación y la tecnología.
• Si bien el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria (FSIS) del USDA no puede regular directamente las prácticas de seguridad alimentaria en la granja, un marco modernizado de Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) debe abordar la reducción de riesgos en todo el proceso de producción, desde la materia prima hasta el empaque terminado, incluida la definición de la responsabilidad de los procesadores avícolas de considerar las prácticas e intervenciones previas a la cosecha en sus planes HACCP y verificar que los proveedores de aves vivas hayan implementado medidas de reducción de riesgos científicamente apropiadas de acuerdo con las mejores prácticas modernas.
• La salmonela y el campylobacter deben abordarse en paralelo, pero con procedimientos separados, ya que existen mayores lagunas de conocimiento sobre campylobacter que sobre salmonela, y pueden ser necesarios diferentes plazos y enfoques de mitigación de riesgos. La coalición anima encarecidamente al USDA a revisar y revitalizar los programas relacionados con la salmonela que existen dentro del Plan Nacional de Mejoramiento Avícola.
• Si bien la ciencia ha avanzado lo suficiente para respaldar las mejoras normativas en la actualidad, también se necesita investigación en curso para respaldar el progreso continuo hacia la reducción de salmonella y campylobacter en el futuro, incluidos datos y análisis epidemiológicos para mejorar la atribución de enfermedades a productos y productos básicos específicos.
El Secretario de Agricultura probablemente devolverá la llamada a esta coalición. No es solo porque el propio historial de seguridad alimentaria de Vilsack podría mejorar, sino también porque su Subsecretario Adjunto de Seguridad Alimentaria está especialmente capacitado para trabajar con este tipo de grupo. Antes de trasladarse al USDA como diputada en marzo pasado, Sandra Eskin era conocida por reunir a múltiples partes interesadas para trabajar en problemas de seguridad alimentaria desde su posición anterior en Pew Charitable Trusts.
En resumen, este va a ser uno que vale la pena ver.
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