En los últimos días de una decimosexta temporada que llegó en forma de un sprint de 56 juegos e incluyó un intercambio a campo traviesa, el alero de los Pittsburgh Penguins, Jeff Carter, reconoce que sus piernas no están exactamente en plena forma.
Es curioso, seguro que lucieron frescos el jueves por la noche contra Buffalo, cuando el jugador de 36 años hizo algo por primera vez desde, bueno, ni siquiera él puede recordar.
Carter acumuló el primer juego de cuatro goles de su carrera en una victoria de 8-4 sobre los Sabres, anotando tres en los primeros 25 minutos y luego rematando con un bonito revés en el tercer período mientras los Pingüinos regresaban al primer lugar en el abarrotada División Este.
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“No sé qué pasó ahí, para ser honesto contigo”, dijo Carter. “El disco me estuvo siguiendo toda la noche”.
Y luego encontrar su camino hacia la red. La noche de cuatro goles de Carter le dio ocho en 13 juegos desde que se unió a los Penguins el mes pasado, igualando el total que tenía en 40 juegos con Los Ángeles antes de ser enviado al este en la > de cambios.
El dos veces campeón de la Stanley Cup agrega profundidad y una presencia veterana entre los seis últimos. Quizás lo más importante es que su mentalidad de “disparar primero” es algo que los Penguins, que a veces pueden frustrar al entrenador Mike Sullivan al buscar la jugada bonita en lugar de la prudencia, necesitan desesperadamente.
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“Es un tipo con mucha velocidad, muy inteligente con el disco y tiene el coeficiente intelectual para encontrar las áreas en el hielo para anotar goles”, dijo el defensa de Pittsburgh, Kris Letang. “Es bueno tenerlo de nuestro lado”.
La actuación de cuatro goles fue la primera de un Pingüino desde que Chris Kunitz lo hizo en una victoria sobre Washington el 3 de febrero de 2013.
Jared McCann anotó un gol y dos asistencias para Pittsburgh. Brian Dumoulin, Sidney Crosby y Kasperi Kapanen también anotaron para los Penguins.
Tristan Jarry superó un comienzo descuidado para terminar con 19 salvamentos mientras Pittsburgh se movía dos puntos por delante de Washington por el primer puesto en el Este. A las Capitales, sin embargo, les quedan tres partidos. Los Penguins solo tienen uno, su final de temporada regular el sábado contra los Sabres.
A Pittsburgh al menos le gustaría terminar con el segundo sembrado, asegurándose de estar en casa en la primera ronda. Los Penguins han dominado el PPG Paints Arena esta temporada. Las 21 victorias en casa de Pittsburgh están empatadas con Tampa Bay en la cima de la liga.
Regreso a casa tembloroso
Drake Caggiula anotó dos veces para Buffalo, pero el regreso a casa del portero Michael Houser terminó con una derrota ante el equipo al que apoyaba mientras crecía en los suburbios del norte de Pittsburgh.
El jugador de 28 años pasó casi una década antes de rebotar entre las menores antes de llegar finalmente a la NHL a principios de esta semana. Deslumbró con un par de victorias sobre los New York Islanders para obtener una tercera apertura consecutiva. Jugando frente a más de 20 amigos y familiares, Houser detuvo 26 tiros pero no pudo mantener en secreto al equipo con mayor puntuación de la NHL.
“Le debemos (a Houser) mucho”, dijo Caggiula. “En los últimos dos juegos, ha sido un muro de piedra para nosotros. Ha sido muy divertido jugar para él. Pusimos un huevo esta noche “.
Tage Thompson y Jeff Skinner también anotaron para Buffalo, pero los Sabres, que comenzaron la temporada con la esperanza de terminar con una sequía de nueve años en los playoffs, se aseguraron de terminar con el peor récord en la NHL de 30 equipos por cuarta vez desde 2013-14. .
¿Listo para los playoffs?
Los pingüinos, por el contrario, tienen la racha de playoffs activa más larga (15 años) en los principales deportes profesionales de América del Norte. Sin embargo, llegar a la postemporada no es suficiente, una de las razones por las que contrataron a Carter el mes pasado.
Carter ha perdido poco tiempo desarrollando química con McCann y los dos ciertamente parecían cómodos el uno con el otro cuando McCann deslizó un pase cruzado a Carter que Carter metió en la red 9:57 en el primero para empatar el marcador. Carter necesitó menos de dos minutos para poner a los Penguins al frente, recibiendo un buen pase de Jason Zucker para un gol de juego de poder. Completó un hat trick natural con un rebote de Houser 4:36 en el segundo.
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Los Sabres mantuvieron el ritmo durante un rato. El segundo del juego de Caggiula lo empató a 3 solo 37 segundos después del tercero de Zucker, pero los Pingüinos simplemente siguieron llegando.
Pittsburgh luego recuperó cuatro juegos seguidos, incluido el revés de Carter, para tomar el control. Después de que Sullivan le preguntara en el vestuario si alguna vez recordaba haber marcado cuatro goles en un partido, Carter negó con la cabeza.
“He tenido algunos hat tricks antes”, dijo Carter. “Cuando obtienes tres, es de esperar que obtengas cuatro. Pero me quedaba bastante tiempo después del tercero. Así que definitivamente estaba presionando para lograrlo “.
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