BEIJING — Las autoridades chinas relajaron algunas reglas antivirus, pero afirmaron su severa estrategia de “cero COVID” el lunes después de que los manifestantes exigieran la renuncia del presidente Xi Jinping en la mayor muestra de oposición al gobernante Partido Comunista en décadas.
El gobierno no hizo ningún comentario sobre las protestas o las críticas a Xi, pero la decisión de aliviar al menos algunas de las restricciones parecía tener como objetivo calmar la ira. Aún así, los analistas no esperan que el gobierno retroceda en su estrategia COVID y señalan que las autoridades son expertas en sofocar la disidencia.
No estaba claro cuántas personas fueron detenidas desde que comenzaron las protestas el viernes y se extendieron a ciudades como Shanghai, el centro financiero del país, y la capital, Beijing.
El gobierno de la ciudad de Beijing anunció el lunes que ya no instalaría puertas para bloquear el acceso a los complejos de apartamentos donde se encuentran infecciones. No mencionó un incendio mortal la semana pasada que desencadenó las protestas luego de preguntas sobre si los bomberos o las víctimas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas u otros controles antivirus.
“Los pasajes deben permanecer despejados para el transporte médico, los escapes de emergencia y los rescates”, dijo un funcionario de la ciudad a cargo del control de la epidemia, Wang Daguang, según el Servicio de Noticias oficial de China.
Además, la metrópolis manufacturera y comercial del sur de Guangzhou, el mayor punto crítico en la última ola de infecciones de China, anunció que ya no se requerirá que algunos residentes se sometan a pruebas masivas. Mencionó la necesidad de conservar los recursos.
Urumqi, donde ocurrió el incendio mortal, y otra ciudad en la región de Xinjiang en el noroeste anunciaron que los mercados y otros negocios en áreas consideradas de bajo riesgo de infección reabrirían esta semana y se reanudaría el servicio de autobuses públicos.
“Zero COVID”, que tiene como objetivo aislar a todas las personas infectadas, ha ayudado a mantener el número de casos de China más bajo que el de Estados Unidos y otros países importantes. Pero ha confinado a millones de personas en sus hogares hasta por cuatro meses, y algunos se han quejado de la falta de alimentos y suministros médicos confiables.
El partido gobernante prometió el mes pasado reducir la interrupción cambiando la cuarentena y otras reglas. Pero la aceptación pública se está agotando después de que un aumento en las infecciones llevó a las ciudades a endurecer los controles.
El lunes, el número de nuevos casos diarios aumentó a 40.347, incluidos 36.525 sin síntomas.
El periódico del partido gobernante, People’s Daily, pidió que su estrategia antivirus se lleve a cabo de manera efectiva, indicando que el gobierno de Xi no tiene planes de cambiar de rumbo.
“Los hechos han demostrado plenamente que cada versión del plan de prevención y control ha resistido la prueba de la práctica”, escribió un comentarista del Diario del Pueblo.
Las protestas se extendieron a al menos ocho ciudades importantes. La mayoría de los manifestantes se quejaron de las restricciones excesivas, pero algunos se enojaron con Xi, el líder más poderoso de China desde al menos la década de 1980. En un video que fue verificado por Noticias, una multitud en Shanghái cantó el sábado: “¡Xi Jinping! ¡Reducir! PCCh! ¡Reducir!”
Horas después de que la policía disolviera la manifestación, la gente volvió al mismo lugar el domingo para otra protesta. Decenas de personas fueron detenidas en redadas policiales y se las llevaron en camionetas y autobuses policiales, aunque el número exacto no está claro.
En una redada presenciada por un periodista de AP, los oficiales cargaron y abordaron a los transeúntes en una intersección cerca de donde habían tenido lugar protestas anteriores, a pesar de que los transeúntes no estaban cantando ni expresando su disidencia de manera visible.
La British Broadcasting Corp. dijo que uno de sus reporteros fue golpeado, pateado, esposado y detenido durante varias horas por la policía de Shanghái, pero luego fue liberado.
La BBC criticó lo que dijo fue la explicación de las autoridades chinas de que su reportero fue detenido para evitar que contrajera el coronavirus de la multitud. “No consideramos que esta sea una explicación creíble”, dijo la emisora en un comunicado.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que el reportero de la BBC no se identificó y “no presentó voluntariamente” su credencial de prensa.
“Los periodistas extranjeros deben seguir conscientemente las leyes y regulaciones chinas”, dijo Zhao.
La emisora suiza RTS dijo que su corresponsal y un camarógrafo fueron detenidos mientras realizaban una transmisión en vivo, pero fueron liberados unos minutos después. Un periodista de Noticias fue detenido pero luego liberado.
Testigos oculares contaron a AP sobre las protestas que tuvieron lugar en Guangzhou y en Chengdu, en el suroeste. Los videos que decían que fueron filmados en Nanjing en el este, Chongqing en el suroeste y otras ciudades mostraban a los manifestantes peleando con la policía con trajes protectores blancos o desmantelando las barricadas utilizadas para sellar los vecindarios. AP no pudo verificar que todas esas protestas ocurrieron o dónde.