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una pregunta para Jillian Scudderastrofísico del Oberlin College y autor de La Vía Láctea huele a ron y frambuesas: … y otros hechos cósmicos sorprendentes.
¿Cómo evolucionará el universo?
IDepende de cuánto adelante dejes correr el reloj. Hay un período de tiempo en el que las cosas que se mantienen unidas gravitatoriamente permanecerán unidas gravitatoriamente durante bastante tiempo. Entonces, el grupo de galaxias del que formamos parte tiene la Vía Láctea y Andrómeda; la Vía Láctea y Andrómeda chocarán en algún momento, unos 4 mil millones de años en el futuro.
Creo que la última gran colisión de la Vía Láctea fue hace entre 9 y 11 mil millones de años, cuando chocó con Gaia Enceladus, los restos de una galaxia enana. Nuestro historial de colisiones ha sido bastante silencioso durante el último tiempo, muchos miles de millones de años. Lo arruinaremos de nuevo con Andrómeda. Habrá otra interrupción muy masiva de la Vía Láctea en ese punto.
Luego tenemos un montón de pequeñas galaxias enanas más pequeñas que flotan alrededor de los bordes, y probablemente permanecerán orbitando la Vía Láctea durante bastante tiempo. Y luego tenemos el cercano cúmulo de galaxias de Virgo, y seguirá interactuando consigo mismo. Y probablemente tendrá más colisiones y acumulará más masa en lo que ahora es una galaxia más pequeña en algo mucho más grande.
Sin embargo, si continúa, el espacio entre estos objetos unidos gravitacionalmente seguirá aumentando a medida que deje que la energía oscura se haga cargo. Habrá un largo período de tiempo en el que los objetos gravitacionalmente seguirán existiendo y aguantando. Pero los espacios entre ellos son tan grandes que básicamente funcionan aislados de todas las demás cosas ligadas gravitacionalmente. Si dejas que la energía oscura vaya muy lejos en el futuro, ahora estamos como en 1030 años en el futuro, que es un número que es demasiado grande para tener algún sentido, comienzas a desarmar tu sistema ligado gravitacionalmente, porque estás tirando del espacio y expandiendo las cosas tan rápidamente que lo aplanas todo de nuevo. Tenemos este modelo mental de la estructura del espacio-tiempo donde las cosas viven dentro de una depresión gravitacional, la cosa más masiva está en la parte inferior debido a cómo la masa curva el espacio. Ya no tienes eso. Empiezas a aplanar eso. Pero hay mucho tiempo antes de eso.
Ese es el régimen en el que estamos ahora. La energía oscura está agrandando los espacios entre objetos no relacionados. Pero no es capaz de desarmar nada que esté ligado gravitacionalmente a sí mismo. Y ciertamente no es capaz de tomar nada que esté ligado molecularmente a sí mismo. El rock seguirá siendo rock. Permaneceremos en esta fase durante bastante tiempo. 
Imagen principal: vchal / Shutterstock
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