Cómo la atleta de atletismo Gabby Thomas eligió el equilibrio en lugar del agotamiento

A la edad de 27 años, la atleta de New Balance Gabby Thomas ha acumulado los logros de toda una vida. Ella es una graduada de la Universidad de Harvard, dos veces medallista olímpico (en los 200 metros y el relevo de 4 x 100 metros), un campeón mundial (en las mismas pruebas de atletismo) y un campeón de la NCAA.

Cualquiera de estas hazañas se consideraría impresionante; En conjunto, son casi increíbles. Para ir más allá: como estudiante universitario en Harvard, Thomas estudió neurobiología y salud global. Durante esos mismos años, fundó la escuela. y Récords de la Ivy League en los 100 metros, 200 metros y 60 metros bajo techo. tomás ganó 22 títulos de conferencias en seis eventos diferentes durante sólo tres años de atletismo universitarioantes de que finalmente renunciara a su último año de elegibilidad universitaria para convertirse en profesional con New Balance.

Sin mencionar que obtuvo una maestría en epidemiología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (Austin).

Decir que la agenda de Thomas debió haber estado ocupada durante sus años universitarios sería quedarse corto. Pero la verdad es que, en 2014, después de su segunda temporada universitaria de atletismo, Thomas se encontró en el camino cúspide del agotamiento y luchando con la idea de impulsar su temporada de atletismo en su tercer año.

“Había llegado a un punto en mi carrera universitaria en el que sentía que había dado mucho por el atletismo. Me sentía un poco menos completo en otras áreas de mi vida”, le dice Thomas a PS, reconociendo que ser un atleta universitario “puede ser muy intenso. . . Requiere mucho de ti en términos de disciplina, energía y mentalidad”, dice.

Todo esto sucedía a mediados de la década de 2010, cuando los atletas de alto perfil no tenían el tipo de conversaciones sobre salud mental que son hoy. Todavía faltaban años para Naomi Osaka se salta una conferencia de prensa proteger su salud mental; Simone Biles se retira de los Juegos Olímpicos de Tokio mientras luchas contra “los giros”; Michael Phelps abriéndose sobre su experiencia con la depresión.

Sin el ejemplo de otros atletas a seguir, Thomas terminó siguiendo sus propios instintos. Y le estaban diciendo que tomara una decisión audaz: decir sí a estudiar en el extranjero en Dakar, Senegal, durante un semestre, aunque eso significara perderse las regionales de verano, los campeonatos nacionales de la NCAA y los campeonatos de EE. UU., las competencias de atletismo que tenían, hasta ese momento, definió su experiencia universitaria.

Si bien muchos estudiantes atletas pueden dudar en estudiar en el extranjero durante un semestre completo (y correr el riesgo de perderse competencias y eventos y retrasarse en el entrenamiento), Thomas dice que Harvard fue excepcionalmente alentador.

“Afortunadamente estaba en Harvard, que es un lugar que fomenta el autodescubrimiento en otras vías, por lo que no tenía que preocuparme por perder y sacrificar el dinero de la beca, o que mi entrenador me guardara rencor para siempre, o que la gente se preguntara qué estaba haciendo”, le dice a PS. “Dicho esto, ¡a mi entrenador no le entusiasmó! Pero lo aceptó y entendió de dónde venía”.

Thomas todavía se sentía aprensivo por la decisión que estaba tomando. Se tomó un verano entero sin entrenar, uno de los descansos más largos de su historia. ¿Qué pasaría si perdiera su forma física? ¿Volvería y se quedaría muy por detrás de sus compañeros de entrenamiento? O más apremiante: ¿Qué pasaría si perdiera su borde emocional? ¿Qué pasaría si le encantara tanto no ser atleta que no pudiera volver a comprometerse cuando llegara el momento de volver a casa?

Pero sabía que “si quería tener longevidad en el deporte, necesitaba ese respiro. Necesitaba poder dejar ir las cosas”, le dice a PS. “Sacrificamos mucho por la pista; cualquier cosa que ames, sacrificaste mucho por ello. Y por eso necesitaba eso”. [time] para mí.”

En última instancia, ella atribuye el tiempo en el extranjero a proporcionarle la reinicio mental necesitaba seguir dominando en el atletismo y, finalmente, sentar las bases para su entrada al atletismo profesional.

“Creo que ese viaje realmente me ayudó con mi carrera en la pista al final del día, porque regresé sintiéndome muy renovado. Cuando regresé, estaba muy feliz con mi vida y lo que estaba haciendo, así que Estaba realmente emocionado de regresar a Harvard, ir a la escuela, volver a la pista y comenzar a entrenar. Y no creo que fuera una coincidencia que, literalmente, la próxima temporada terminara ganando la NCAA y rompiendo el récord universitario. “, dice Tomás.

“Simplemente creo que necesitaba ese tiempo para reflexionar realmente sobre lo que quería en mi vida y lo que quería hacer. Y es por eso que siento que tener ese equilibrio es tan importante. Realmente necesitas disfrutar la totalidad de tu vida y “Realmente tengo el propósito de tener éxito en lo que estoy haciendo y realmente lo encontré con sólo tomarme ese descanso y viajar al extranjero”, añade.

Años más tarde, y con aún más elogios y títulos en su haber, Thomas puede recordar con cariño la elección que en ese momento le pareció tan monumental y potencialmente desastrosa. También puede ver que ha seguido eligiendo el “equilibrio” una y otra vez a lo largo de su carrera.

Habla de vivir entre dos mundos que intenta integrar lo más posible. “Tengo mi mundo de atletismo, y esos son mis compañeros de equipo, mis entrenadores y las personas que están en ese mundo deportivo de élite y entienden lo que se necesita. Esas son personas en las que puedes confiar, con las que puedes pasar el rato y hacer cosas que son apropiadas para ti. tu estilo de vida. Y es realmente útil tener ese sentido de comunidad”, dice.

El otro mundo incluye a todos los demás. Y aunque es posible que sus amigos no deportistas tampoco comprendan su estilo de vida, son igualmente cruciales para su salud mental. “Necesitas ese tipo de personas que te recuerden que no debes tomarte la vida demasiado en serio y que sean un refrescante reinicio de ese mundo. Así que tener ambas cosas y poder dividir mi tiempo con ellas es realmente útil”, dice.

No se equivoquen, el calendario de Thomas como atleta de atletismo del equipo de EE. UU. durante un año olímpico está tan repleto como puedas imaginar. Su entrenamiento es intenso., y la presión mental aumenta. Pero ella sigue comprometida a escucharse verdaderamente a sí misma sobre cómo es el equilibrio para ella. “Necesitas realmente disfrutar la totalidad de tu vida y realmente tener un propósito para tener éxito en lo que estás haciendo”, dice Thomas. “Mientras seas feliz, ames lo que haces y te apasione, encontrarás el éxito”.

Sierra Chanell Patrick es un ex atleta colegiado de la División I de doble deporte convertido en escritor, productor y estratega digital. También es posible que reconozcas a Sierra por presentar una variedad de contenido para POPSUGAR, “The Ellen DeGeneres Show”, Los Angeles Dodgers, Hearst Media y más.