Los estudiantes universitarios extranjeros tienen un objetivo en la espalda.

Nos hemos vuelto bastante dependientes de este enorme flujo de entrada y salida de inmigrantes temporales, que supera con creces a las personas que llegan con visas permanentes. Las empresas a menudo quieren que sus trabajadores calificados temporales se queden.

La venta de educación a estudiantes extranjeros se ha convertido en una de nuestras mayores exportaciones, de la que nuestras universidades se han vuelto muy dependientes. Nuestras industrias hoteleras dependen del empleo ocasional de estudiantes y mochileros extranjeros. Y los agricultores y las ciudades rurales dependen de los mochileros para la recolección de frutas y otros trabajos no calificados.

Nos hemos vuelto bastante dependientes de este enorme flujo de entrada y salida de inmigrantes temporales, que supera con creces a las personas que llegan con visas permanentes.

Además de todo eso, los gobiernos federales se han vuelto dependientes de una alta migración para que nuestras cifras de crecimiento del PIB luzcan mejor. A menudo se jactan de lo bien que nuestro crecimiento se compara con el de otros países ricos, sin siquiera mencionar que la mayor parte de esto se explica por nuestro crecimiento demográfico más rápido.

Y ahora mismo, por supuesto, el crecimiento de la economía es tan débil que estaríamos en recesión si no fuera por el reciente aumento de la inmigración.

Todas estas son las razones por las que los sucesivos gobiernos federales quieren mantener una fuerte inmigración, a pesar de las antiguas reservas del público. El ex primer ministro John Howard hizo un gran papel al desviar la atención de los apostadores hacia el resentimiento de algunas llegadas no invitadas en barco, mientras daba paso a inmigrantes con visas que llegaban en avión.

Sólo cuando la alta inmigración se convierte en un problema antes de las elecciones, como ahora, las encuestas hacen ruido sobre la desaceleración del flujo. Es cierto que, desde que reabrimos nuestras fronteras tras los confinamientos, nuestra “migración neta al extranjero”, las personas que llegan menos las que salen, pero sin contar las de visitas breves, saltó a 528.000 en 2022-23, más del doble que en 2018. -19. Y puede que superen otros 400.000 en el ejercicio que acaba de terminar.

Este aumento parece haber contribuido a la aguda escasez actual de viviendas de alquiler y al gran aumento de los alquileres, pero el líder de la oposición, Peter Dutton, se inclina al culpar al reciente aumento de la inasequibilidad de comprar una casa, que ha ido empeorando durante los últimos años. décadas.

La señal reveladora de que Dutton está manipulando es su plan de hacer más viviendas disponibles mediante la reducción del programa de migración permanente del gobierno de 185.000 al año a 140.000.

El gobierno controla el tamaño de este programa y, a menudo, lo aumenta o disminuye un poco, pero el tamaño del programa influye poco en lo que más importa para la economía: la migración neta anual al extranjero.

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El truco es que alrededor del 65 por ciento de las visas permanentes se otorgan a personas que ya están aquí con visas temporales. Cambiar el estado de su visa no supone ninguna diferencia en la migración neta al extranjero.

En momentos como este, a los encuestados les gustaría que usted pensara que tienen el poder de aumentar o disminuir la inmigración según las necesidades de la economía en ese momento.

Pero no es así. En su mayor parte, el nivel de migración neta está, como dirían los economistas, “determinado por la demanda”. Y, como les dirán los demógrafos, la migración neta tiende a subir y bajar con el estado de nuestra economía.

Cuando la economía está en auge, los inmigrantes están deseosos de venir a Australia, y nuestros empleadores están deseosos de tenerlos, especialmente si tienen habilidades. Es más, es más probable que los locales y los ex inmigrantes quieran quedarse aquí que ir al extranjero.

Es una historia diferente cuando nuestra economía es débil. Los empleadores están menos interesados ​​en traer gente y los inmigrantes están menos interesados ​​en venir.

Ahora bien, nuestras circunstancias actuales no se ajustan a ese patrón cíclico establecido desde hace mucho tiempo. Pero eso se debe principalmente a que la economía ha vuelto a la normalidad después del final de la pandemia. Esto es particularmente cierto en el caso de las personas más afectadas por la pandemia y que han hecho más para explicar nuestros recientes altibajos en la migración neta: los estudiantes extranjeros.

La mayoría de los estudiantes regresaron a casa durante los encierros, pero ahora muchos de ellos, y muchos novatos, están regresando. Hemos tenido muchos más estudiantes de los esperados porque, para alentar su regreso, el gobierno de Morrison eliminó el límite de cuánto trabajo remunerado que podían realizar. Al gobierno albanés le llevó demasiado tiempo despertarse y poner fin a la concesión.

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Si le resulta difícil creer que el gobierno tiene poco control sobre la cantidad de inmigrantes que deja entrar, tenga en cuenta esto. Para recibir una visa temporal, debes encajar en una de las muchas categorías que quiere el gobierno: calificado, estudiante, mochilero, etc. Pero no hay límites en el número de solicitantes aceptados en cada categoría.

Hasta ahora. Debido a que son los estudiantes quienes más han contribuido al reciente aumento, el gobierno planea imponer límites a la cantidad de estudiantes que admitirá. La oposición promete algo similar.

Recuerde esto, sin embargo. La economía es débil –y se prevé que siga así durante uno o dos años–, por lo que es razonable esperar que, incluso sin los límites a los estudiantes extranjeros, la migración neta retroceda lo suficientemente pronto.

Pero se acercan elecciones. Los votantes están descontentos con la alta migración y el alto costo de la vivienda, y ambas partes quieren que se vea que hacen algo al respecto. Cuánto se moleste realmente en hacer el ganador después de las elecciones puede ser un asunto diferente.