Wesperando, y esperando, y esperando. Para una cita con el médico de cabecera, un examen de rutina, una vacuna. Para ver a un médico en A&E, o para que una ambulancia lo lleve allí. Esperando una cita de derivación, que llegue la enfermera comunitaria, que llame un trabajador de atención. La lista de espera del NHS parece interminable. Y todo lo que parecen hacer nuestros líderes es decirnos que debemos hacer todo lo posible para que el servicio de salud no se vea abrumado.
Como paramédico con más de 20 años en el servicio de ambulancias, sé que no somos los únicos que lloran: “Estamos abrumados”. Durante las últimas tres noches he estado trabajando en el turno de 7:00 p. m. a 7:00 a. m. Todas las noches, he llegado al trabajo a una lista de más de 160 llamadas al 999 pendientes. Son más de 160 personas esperando una ambulancia. Algunos han estado esperando por más de 12 horas; algunos tendrán condiciones potencialmente mortales o que les cambiarán la vida.
Seis horas después de un turno reciente, atendí a una anciana que se había caído siete horas antes. Tenía fracturas en la cadera y la muñeca, y moretones en la cara. Además, había sufrido la indignidad de ser incontinente. Pero no hay nada nuevo en esto: de hecho, historias como la suya son un hecho cotidiano.
¿Cuánto tiempo debemos esperar para que la situación mejore? El NHS y sus pacientes necesitan apoyo. El servicio de ambulancia ha estado fallando durante años. Aunque Covid ha arrojado una luz brillante sobre esto, por sí solo no creó estos problemas. Hay múltiples razones para el fracaso.
Está claro que no podemos culpar a las tripulaciones por estos problemas. Los paramédicos y los encargados de llamadas acuden a los turnos de 12 horas sabiendo que es poco probable que sientan que realmente han marcado una diferencia. Durante las últimas tres noches, mis colegas me hablaron de un hombre de 28 años con dolor en la ingle y una mujer que había comido un muffin, pasó su fecha de caducidad y ahora sentía algo de malestar estomacal. ¿Por qué tenían prioridad sobre la mujer en el suelo? ¿Por qué esos pacientes no van por sus propios medios al hospital?
¿Será porque nuestra dirección no tiene el coraje de decirle que no a nadie? El resultado frustrante es que defraudamos a los pacientes que más nos necesitan. Los pacientes mueren mientras esperan que nosotros atendamos el caso de muffins obsoletos.
En el sur de Inglaterra, muchas estaciones de ambulancias locales han cerrado para dar paso a “súper centros”. Entonces, ¿por qué la gente sigue esperando? Las estaciones de ambulancia locales sirvieron a las comunidades locales; ahora, con las súper estaciones, las ambulancias tienen que viajar 30 minutos o más para llegar a las personas. La idea es que las ciudades más grandes, que tienen los mayores volúmenes de llamadas, alcancen los tiempos objetivo en esas áreas. Pero el resultado es que los pacientes de comunidades más pequeñas, que no parecen importar tanto, se quedan esperando.
Otra falla es el sistema seguido al contestar una llamada al 999; la forma en que las llamadas y preocupaciones del público se priorizan y se enrutan al personal de primera línea. Entre los operadores de llamadas, se le llama “apagar incendios”, lo cual es divertido porque si dejas un fuego esperando, a menudo no queda nada que extinguir y se apaga solo. Puede parecer que todo esto es parte de un gran plan para eventualmente privatizar el servicio de ambulancias.
Lo siento profundamente por todas las personas que tuvieron que esperar a que llegáramos cuando nos necesitaban, por aquellas familias a las que se les murió un ser querido mientras esperaban, y por los que tendrán que esperar en el futuro. Los equipos de ambulancias de primera línea quieren que nuestra gerencia administre y asuma la responsabilidad de sus acciones. Queremos más fondos para despejar las listas de espera y asegurarnos de poder ayudar a quienes más lo necesitan. A menos que termine la lista de espera, el servicio de ambulancias, como un incendio, seguirá funcionando hasta que se apague.