Cómo un grupo de estudiantes está politizando una generación en Palestina

Los capítulos del SJP comenzaron a proliferar a principios del dos mil, durante los primeros años de la guerra de Irak y en medio de la segunda intifada, una serie de levantamientos palestinos contra Israel. La atención mundial se centró en Israel y Palestina, y los estudiantes buscaban una manera de involucrarse en la causa. Pero, en ese momento, los estudiantes activistas no se ponían de acuerdo sobre cómo interpretar y hablar sobre Israel y Palestina. Will Youmans, profesor asociado de la Universidad George Washington, que ayudó a organizar una conferencia en Berkeley en 2002, me dijo que los estudiantes que asistieron tenían muchos desacuerdos políticos. “Los grupos de la costa este eran mucho más conservadores”, dijo; querían ver el fin de la ocupación militar de Israel y el nacimiento de un Estado palestino. Los estudiantes de la costa oeste “realizaron un análisis más profundo de Israel como un Estado de apartheid”, y pidieron que los refugiados palestinos pudieran regresar a sus hogares dentro de las fronteras de Israel. “Todos salimos adelante, cada uno en nuestro propio campus y podemos aprender unos de otros, pero no podemos tener una plataforma nacional porque todos somos muy diferentes”, dijo.

A lo largo de los años, SJP ha evolucionado. Se formó un grupo nacional, llamado NSJP, para organizar conferencias y luego creció para poder brindar un apoyo más sólido a los estudiantes. Pero el espíritu descentralizado todavía existe. “Solía ​​pagar los folletos de mi bolsillo”, dijo Youmans. “Había un poder en eso. No necesitábamos adultos sentados diciéndonos qué hacer”.

Bazian dijo que Estudiantes por la Justicia en Palestina ha tenido más éxito en crear “un compromiso localizado con Palestina”. Puede ser un desafío lograr que los estadounidenses, y especialmente los estudiantes, se preocupen por las cuestiones de política exterior “cuando sólo se debate lo que está sucediendo allí”, explicó Bazian. Por eso, los SJP han llamado la atención sobre las formas en que sus universidades y su país desempeñan un papel en el conflicto. Los capítulos tienden a centrarse en lograr que sus universidades se deshagan de empresas que operan o venden armas a Israel, o que hacen negocios allí. Los capítulos del SJP también han fortalecido la relación entre la defensa de Palestina y otras cuestiones de justicia social de izquierda. Desde los años sesenta, los nacionalistas negros en Estados Unidos han expresado su apoyo a Palestina. El sentido de causa común entre la defensa antirracista y pro Palestina se fortaleció en 2014, cuando los palestinos en Gaza se acercaron a los manifestantes de Black Lives Matter en Ferguson, Misuriy les proporcionó consejos sobre cómo afrontar la inhalación de gases lacrimógenos. La conexión entre el activismo pro palestino y antirracista en Estados Unidos se profundizó en 2020, tras el asesinato de George Floyd; Hay un mural de Floyd en el muro fronterizo que separa Cisjordania de Israel. En ese momento, Eren estudiaba en una escuela de artes de Nueva Inglaterra, donde recientemente se había iniciado un SJP. “Nuestro capítulo se volvió bastante activo en la escena, ayudando a nuestros camaradas negros a organizar eventos y protestas contra nuestro campus y la policía local”, me dijo.

Hoy en día, los tipos de desacuerdos intelectuales y políticos que dividieron a los primeros organizadores del JEP se han suavizado. Para tomar prestada la descripción de Youmans, ganó la costa oeste. No son sólo los activistas marginales los que creen que los israelíes son colonizadores que han obligado injustamente a los palestinos a abandonar sus hogares. “La fuente de críticas va mucho más allá de los SJP”, me dijo Ziad Abu-Rish, académico de Bard, que estuvo involucrado en el activismo del SJP durante aproximadamente una década cuando era estudiante. Los estudiantes que asisten a las manifestaciones “realmente no asisten a las reuniones”, dijo. “Es posible que hayan asistido a un evento en los últimos dos meses. Pero comparten en gran medida los mismos puntos de vista”. El atractivo del activismo para Palestina también parece estar creciendo. Zaremba me dijo que había alrededor de doscientos cincuenta capítulos del SJP antes del 7 de octubre; Desde entonces, la JEP Nacional ha recibido más de ochenta solicitudes de estudiantes que buscan formar nuevos grupos en sus colegios. “Hay toda una nueva generación de personas que actualmente están siendo politizadas”, dijo Abu-Rish.

Parte de la responsabilidad por el ascenso del SJP recae en los críticos del grupo, quienes, al tratar de desacreditar a la organización, en realidad amplifican su mensaje. Muchos de estos críticos se han centrado en un conjunto de herramientas distribuido por el JEP Nacional inmediatamente después del 7 de octubre, que calificaba los ataques como “una victoria histórica para la resistencia palestina” que derribaba la “fachada de una colonia de colonos impenetrable”. El documento proporcionaba consejos sobre cómo enviar mensajes y organizar eventos, e incluía un gráfico promocional que presentaba una caricatura de un luchador en un parapente, una referencia a los militantes que navegaron hacia el desierto israelí y cientos de muertos y heridos en el festival de música Nova. Eren calificó las imágenes como “un poco absurdas” e “icónicas” y dijo que no se arrepiente de haber promovido su uso. Tampoco cree que sea relevante si los activistas estudiantiles apoyan las tácticas de Hamás, incluso las del 7 de octubre. “Cuando los estudiantes salen a las calles en apoyo de la liberación palestina, cuando sus familias podrían estar en las casas que están siendo arrasadas en ese mismo momento, creo que es realmente extraño preguntarse si apoyaron las acciones de una milicia armada”, dijo. Según Eren, Meta suprimió las publicaciones de Instagram de National SJP que promocionaban el kit de herramientas y Google restringió el acceso al PDF en Drive. Pero el sitio web conservador Daily Wire obtuvo y publicó una copia del kit de herramientas, a lo que Eren atribuyó su amplia circulación.

El peso pesado detrás de los esfuerzos para acabar con el SJP es la Liga Antidifamación, o ADL, que fue fundada hace más de un siglo para documentar y combatir el antisemitismo en Estados Unidos. A finales de octubre, la ADL, junto con una organización legal sin fines de lucro llamada Brandeis Center, envió una carta a casi doscientos presidentes de universidades condenando a Estudiantes por la Justicia en Palestina por su retórica “pro-Hamas” y “violenta anti-Israel”. “Los capítulos del SJP no defienden los derechos de los palestinos; están celebrando el terrorismo”, decía la carta. También instó a las universidades a investigar sus capítulos del SJP por “potencialmente brindar apoyo material a Hamás”, advirtiendo que las escuelas que no lo hagan podrían estar “violando los derechos legales de sus estudiantes judíos” bajo el Título VI, que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color de piel y origen nacional.

“Los presidentes de universidades tienen un problema entre manos. El problema se llama SJP”, me dijo Jonathan Greenblatt, director ejecutivo de la ADL. “Las personas que literalmente están dispuestas a celebrar la violencia, a alabar el asesinato y a celebrar el terrorismo son un gran problema para estos campus a los que los padres confían a sus hijos la creación de entornos donde puedan aprender y estar seguros”. Cuando le pregunté a Greenblatt qué base tiene la ADL para alegar que los capítulos del SJP podrían estar financiando o recibiendo fondos de Hamás, dijo que los capítulos “están reflejando la posición de Hamás”, añadiendo que “hay quienes han dicho que el lapso de actividades podrían constituir apoyo material”. Estén o no de acuerdo con este argumento, algunos presidentes de universidades han actuado contra el SJP. Antes de que se enviara la carta de la ADL, el rector de la Universidad Estatal de Florida ya había ordenado que se “desactivaran” dos capítulos del SJP. Después de la carta, tres universidades privadas—Brandeis, Columbia, y George Washington—anunciaron que suspendían sus capítulos. Columbia también suspendió su capítulo de Voz Judía por la Paz, que de manera similar apoya los derechos de los palestinos y el movimiento BDS.