Desde hace mucho tiempo se ha entendido que modificar su estilo de vida puede traer grandes beneficios, entre los que destaca una vida útil prolongada. La dieta ofrece una sólida defensa contra innumerables enfermedades, entre ellas la cardiopatía, la principal causa de muerte en todo el mundo. Ahora, un nuevo estudio sugiere que un modesto aumento de omega-3 puede aumentar su esperanza de vida en cinco años.
Ese es el hallazgo clave de un nuevo estudio que involucró al Instituto de Investigación Médica del Hospital del Mar (IMIM), en colaboración con el Instituto de Investigación de Ácidos Grasos en los Estados Unidos y varias universidades en los Estados Unidos y Canadá.
El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, se basó en datos de un grupo de estudio a largo plazo, Framingham Offspring Cohort, que ha estado monitoreando a los residentes de esta ciudad de Massachusetts, en los Estados Unidos, desde 1971.
Los investigadores encontraron que los niveles de omega-3 en los eritrocitos de la sangre (los llamados glóbulos rojos) son sólidos predictores del riesgo de mortalidad.
El estudio concluye que “tener niveles más altos de estos ácidos en sangre, como consecuencia de la inclusión habitual de pescado azul en la dieta, aumenta la esperanza de vida en casi cinco años”, según afirma el doctor Aleix Sala-Vila, investigador postdoctoral en el Centro Cardiovascular del IMIM. Grupo de Investigación de Riesgo y Nutrición y autor del estudio, explicó.
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Por el contrario, “ser un fumador habitual le quita 4,7 años de esperanza de vida, lo mismo que gana si tiene niveles elevados de ácidos omega-3 en sangre”, añadió el doctor Sala-Vila.
Para llegar a este veredicto, el estudio analizó datos sobre los niveles de ácidos grasos en sangre en 2.240 personas mayores de 65 años, quienes fueron monitoreados durante un promedio de once años.
El objetivo fue validar qué ácidos grasos funcionan como buenos predictores de mortalidad, más allá de los factores ya conocidos.
Los resultados indican que cuatro tipos de ácidos grasos, incluido el omega-3, cumplen esta función.
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Un hallazgo sorprendente que surge de la investigación es que los ácidos grasos saturados, predictores típicos de enfermedades cardíacas, son un marcador de una mayor esperanza de vida.
“Esto reafirma lo que venimos viendo últimamente”, dijo el doctor Sala-Vila. “No todos los ácidos grasos saturados son necesariamente malos”.
El doctor Sala-Vila agregó: “Lo que hemos encontrado no es insignificante. Refuerza la idea de que pequeños cambios en la dieta en la dirección correcta pueden tener un efecto mucho más poderoso de lo que pensamos, y nunca es demasiado tarde ni demasiado temprano para hacer estos cambios.”
Buenas fuentes de omega-3
Hay diferentes tipos de omega-3 que se encuentran en diferentes alimentos.
Según la organización benéfica del colesterol Heart UK, los principales son:
- ALA (ácido alfa linolénico)
- El ALA es esencial para la buena salud, pero nuestro cuerpo no puede producirlo, por lo que necesitamos obtenerlo de los alimentos que comemos. Se encuentra principalmente en aceites vegetales, nueces y semillas.
- EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico)
- Necesitamos estos tipos de grasas omega 3 para tener un corazón y una circulación sanguínea saludables. Nuestros cuerpos pueden producir algunas de estas grasas a partir del ALA en los alimentos que comemos, pero solo una pequeña cantidad. Entonces, es bueno comer alimentos que ya los contengan.
“El pescado azul, como las sardinas, el salmón y la caballa, son las mejores fuentes de EPA y DHA”, explica Heart UK.
Según la organización benéfica, el pescado blanco y los mariscos contienen algunos omega 3, pero en cantidades más pequeñas.
Para asegurarse de obtener un suministro abundante de omega-3, debe seguir una dieta de estilo mediterráneo.
La dieta mediterránea varía según el país y la región, por lo que tiene una variedad de definiciones.
“Pero en general, es rico en verduras, frutas, legumbres, nueces, frijoles, cereales, granos, pescado y grasas insaturadas como el aceite de oliva. Por lo general, incluye una baja ingesta de carne y productos lácteos”, explica el NHS.
Debe complementar una dieta saludable con actividad física regular.
“Haga al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada a la semana o 75 minutos de actividad de intensidad vigorosa a la semana”, aconseja el NHS.